Il y a de ça bien longtemps,
une éternité entière derrière lui, une toute autre vie, Bai parcourait ces terres étrangères du temps où le prêtre en lui n’était pas encore né,
du temps où son passé de mercenaire n’était pas encore
mort
enterré
quelque part sous la chute où aura eu lieu le rituel de purification, quand on l’eut lavé de ses péchés, délesté de la saleté imbibée jusque dans son âme.

Mais aujourd’hui Bai, il n’a plus l’habitude de quitter l’empire nuhoko, partir loin de ces terres qui l’ont vu naître, comme si une part de lui avait oublié ce qu’ailleurs avait à offrir, des merveilles dont le monde recelait,
un peu comme si
son sens de l’émerveillement s’était tu en même temps que sa carrière de mercenaire.

Ah, c’est qu’il aurait bien aimé que Zeng soit avec lui en ce jour. Entre eux deux, le gobelin a toujours été celui doté du plus grand sens de l’orientation.
Bai, lui, s’est toujours contenté de le suivre, yeux fermés jusqu’au bout du monde. Avoir su que leurs chemins se seraient ainsi séparé un jour, qu’il ne pourrait pas éternellement le suivre dans ses pèlerinages, suivre ses enseignements, avoir ses conseils à portée de main, le prêtre aurait fait l’effort de mémoriser ces rues, les graver dans son esprit, sous les rétines bleues cachées sous le masque.

Les doigts pincent l’extrémité de ses robes tandis qu’il peste lorsqu’un jeune homme lui rentre dedans, qu’une gamine qui passait tout près lui marche sur le pied sans un regard ni une excuse.
Les enfants sont bien mal élevés, de nos jours.
Horribles petites choses criardes.
Bai ne les aime pas.
Bai n’aime personne.
Bai n’aime que celui qui l’a vu grandir, ne comprend pas comment Zeng peut supporter ces petits êtres qui n’ont que le verbe chialer comme seul vocabulaire.

Bousculades écartées, mises de côté, Bai déambule dans les rues, se fait la réflexion
une deux fois
que Zeng aimerait peut-être ce vêtement
qu’un autre est affreux
tandis que celui-là, Bai il est presque
non,
il est sûr,
l’avoir vu auparavant, être déjà passé par ici il y a de ça quelques minutes à peine.

Dans un soupir, Bai, les lippes pincées,
n’a plus rien du timide prêtre tant même sous le masque on peut y déceler l’irritation qui irradie de tout son être.
Le chemin jusqu’à la capitale sera long.
Mais en attendant,
c’est qu’il a l’air bête ainsi planté là.

petite poupée frustrée d’ainsi perdre son temps
il a des gens à voir, des lieux où se rendre
mais surtout
surtout pas le temps de jouer aux touristes transis devant les paysages inexplorés et autres merveilles qui lui sont inconnues
quand une voix soudain l’interpelle, l’irritation s’évapore pour n’en laisser que cette image de lui-même qu’il a si soigneusement polie au fil du temps et au gré des expériences passées,
illusion d’innocence.

« a-ah. oui. à vrai dire je cherche… je cherche mon chemin. »

bras doucement levé, un mouvement qui en serait presque élégant s’il n’était pas empreint d’une sorte de timidité apparente faisant écho aux paroles plus tôt énoncées
de la main il désigne les alentours.

« c’est que tout se ressemble. surtout quand on ne voit pratiquement rien, vous savez… »

il a un rire bref
presque désagréable tant il paraît forcé
tandis que sous le masque les yeux se plissent
pour une fois il ne ment qu’à moitié sur sa cécité
bai n’a jamais eu une vision excellente
la faute à son albinisme peut-être
un mal pour un bien puisque bai a su développer tous ses autres sens pour compenser son acuité visuelle défaillante

le silence retombe
les mains se rejoignent alors qu’il se triture les doigts
les discussions avec des inconnus, les conversations tout simplement
ça n’a jamais fait partie de ses domaines de prédilection
se contente de jouer les grands timides un peu ébahis par tout et pour rien.

c’est que poupée de porcelaine a un rôle à jouer
jamais il n’en sort, de cette pièce de théâtre improvisée
comme si la vie elle-même était une scène
prêtre aux allures frêles destiné à jouer les brebis égarées pour tromper les passants
ceux qui fourrent le nez là où ça n’a pas lieu d’être…
sauf peut-être aujourd’hui où ça a du bon une main tendue pour le pauvre damoiseau que voilà.

« je viens d’arriver, il y a peu. je cherche à rejoindre la capitale, pour tout vous dire. mais pour aujourd’hui je cherche surtout une auberge pour la nuit. j’ai espoir de pouvoir trouver quelqu’un pour m’escorter à destination dans les prochains jours. »

les doigts joints en prière, la voix posée, toujours trop douce en comparaison des pensées incisives cachées dans le crâne.
mais bai n’est pas monstre
pas entièrement
il n’en veut pas au monde entier, n’en veut pas aux innocents
incapable d’en vouloir aux simples passants, la populace en général, qui subissent,
l’influence écrasante des hauts dirigeants.
cet homme
ne lui a rien fait
bai ne voit pas pourquoi il afficherait la moindre trace d’hostilité, une once de mépris pour quelqu’un tentant de l’aider.
alors il sourit, d’une timidité feinte, de cette façon maladroite qui lui est propre, étrange,
un peu comme son rire
presque forcé
un peu malgré lui.

sous le masque, les yeux pourtant plissés de suspicion, le prêtre se force à sourire face à sa proposition.
emprunter les rues peu fréquentées?
ne serait-ce pas là
un stratagème
visant à l’attirer loin des yeux de la foule, des regards indiscrets?
bai, il a la méfiance ancrée dans la peau, ancrée dans la tête
et bien que l’homme lui apparut comme fort aimable,
bai ne fait confiance aux sourires, aux visages sympathiques,
à cette gentillesse donnée sans compter sans arrière pensée.

« si ça ne vous dérange pas.. » il commence, presque timidement « je préférerais passer par les lieux plus fréquentés. de cette façon, peut-être, arriverais-je à me familiariser avec les lieux, une fois seul. et puis la vie qui fourmille, c’est quelque chose qui a le don de me réchauffer le coeur. e-enfin.. si ce n’est pas.. pas trop abuser de votre gentillesse, je veux dire. je m’en voudrais de vous faire perdre votre temps, si vous connaissez un raccourci… je vous suivrai.. »

les mains jointes en prière, tête baissée, petite poupée embarrassée
ne craint pas vraiment d’abuser sa gentillesse, veille seulement à sa propre sécurité car des ennemis
il en a partout
cachée sous les sourires tranquilles.

parce que bai il est ainsi
parce que bai il peut
le comprendre
l'innocence factice pour masquer l'insolence les traces de rébellion
son coeur pourri depuis bien des années déjà
tandis que ses sourires fleurissent, s’évaporent en mots bafouillés.

« ah! e-enchanté! toutes mes excuses, j’en oublie mes manières, pour ne pas me présenter… je m’appelle bai min. je viens de l’empire. »

il incline légèrement la tête en sa direction, bai n’a jamais vraiment eu de manières de toute façon, enfant sauvage ado barbare
avec les nobles il détonne mais parmi les roturiers il se démarque
toujours pris entre les deux.

« non, non, pas d’inquiétudes, tout s’est très bien passé. j’aime.. j’aime bien voyager, même si je n’en ai plus l’habitude. il y a quelque chose d’excitant à ainsi se lancer dans l’inconnu, vous ne croyez pas? » sourire sincère pour une fois, bai il a les yeux qui pétillent même si on ne les voit pas. « et vous, d’où venez-vous, adam? »

la peau bronzée, s’il devait émettre une hypothèse, alors ses pensées se porteraient sur le royaume du pharaon. mais ce serait bien facile de penser ainsi, alors il préfère demander.