Il était une fois, l'histoire d'un petit, petit Gobelin.

Né d'une mare croupie au fond des bois de Mori, si vilain qu'aucune bête ne l'a dévoré : la Sorcière l'a recueilli et élevé. Enfin, élevé ! Très vite, la facétieuse créature a fait preuve d'impudence et d'impétuosité. Quelques coups de bâton et de balai l'ont discipliné. Avec les années, ses jambes ont grandi, son esprit aussi, et il est parti à la découverte du monde.

Gobelin se croyait enfin devenu grand ! Jusqu'à réaliser, que dans ce monde, il y aura toujours plus grand que lui. Des Géants, à qui il suffit d'un claquement de doigts, pour briser bras et jambes du Gobelin. Pour le priver de sa liberté et du droit d'exister. Si bruyant ! Le bavard Gobelin a appris à se taire, à se soumettre et à lécher la poussière, pour satisfaire les caprices, des très Grands.

Mais certains sont différents. Le Duc n'est pas comme ces Puissants : pas une fois, il n'a essuyé ses semelles dans ses cheveux crasseux ! L'homme s'est incliné face au Gobelin, l'a pris sur sa monture, et l'on murmure même, qu'ils se voient à présent comme des frères.

Gobelin, d'ailleurs, s'est même invité chez le Duc !

La créature observe, avec suspicion, les hauts murs et les nombreux gardes, cherchant, au travers des visages, un plus familier. Caquètements et croassements franchissent les lèvres exsangues de la créature, alors qu'elle tourne en rond devant le chemin qui rejoint les grandes portes de bois. Il sent les regards, peser sur son maigre corps - et tel un serpent, se rétracte, se réfugiant dans les rues voisines dans des couinements craintifs.

Sa dernière rencontre avec des gardes ne s'est pas très bien déroulée, bien que l’Impératrice soit ensuite intervenue. Les coups, l'eau jeté à son visage, Gobelin a peur qu'on le passe à tabac. La créature bascule accroupie et tire sur ses oreilles pointues dans un son plaintif. Pourquoi faut il, qu'il ressemble toujours à Gobelin ? Il a essayé de se faire beau, il a essayé !

Crème sur sa peau, teinte pour donner, un peu de vie aux joues creusées et à la peau d'un blanc mortuaire, trait de charbon, pour allonger les yeux, quelques teintes, sur les paupières, un trait de peinture, sur les lèvres, face à son reflet, Gobelin était resté un instant, tétanisé. Effrayé de voir, que ses efforts ne suffisent pas à dissimuler, le grand front le grand nez les joues creusées les traits si froidement creusés, imperfections de peau, dents taillées en pointes, comme les oreilles, il reste, Gobelin. La frustration, la haine, l'ont poussé à abattre ses poings sur son reflet, briser, ce visage qu'il exècre, comme si ses ongles, pouvaient vraiment arracher sa peau, sa chair, comme s'il pouvait façonner ! Ce corps pour qu'il corresponde, à ses rêves.

Quelle beauté y a-t-il, sous les arcades tordues par les coups, la pommette enfoncée, le corps famélique, les mains osseuses, tout ce tas d'os et de tendons, de cicatrices ? Ah ! Si le Duc savait, que Gobelin faisait tout pour que son âme soit belle, espérant qu'un jour, on la verrait avant de voir, ce qu'il est.

La boule dans sa gorge est devenue poignard, alors qu'un sanglot, qu'un cri, s'est arraché de ses lèvres. Gobelin près de la rivière, a jeté des pierres, s'est jeté face contre terre, a planté ses ongles dans son crâne. Saisi, d'un instant de folie, d'une rage qui lui donnait l'envie, de se détruire. Si ça ne faisait pas si mal, et s'il n'avait pas si peur de mourir, peut-être que Gobelin se serait saisi d'une lame pour en finir. Non pas pour mourir ; mais finir de taillader cette peau qu'il portait comme un fardeau.

Il s'est infligé déjà quelques sévisses, car tout le rejet du monde, une part en lui l'a apprise, et lui même est incapable de supporter cette identité qu'il a enfilée. Pour se protéger de tout ce mépris.

Assis finalement sur ses talons, le maquillage qui a dégouliné, Gobelin s'est un instant immobilisé. Epuisé. Se demandant même, s'il n'allait tout simplement pas s'en aller. Tout annuler. Tant pis ! Petit Gobelin n'a pas sa place parmi les Grands, et encore moins, parmi les humains.

Il est, bien trop, trop vilain.

Les larmes qui noient son regard, il les essuie, seul, par peur de se montrer ainsi aux autres. Il y a tant de choses, qu'il ne montre pas. Par peur, par honte, parce qu'il ne supporterait pas, de voir leurs regards changer. Une part en lui, lui hurle de partir, se montrer au Duc, à sa famille, ça lui broie maintenant le ventre. L'angoisse, d'être moqué ou jeté aux cachots comme c'est déjà arrivé, la peur, d'être envieux, d'être jaloux, de la chaleur d'un foyer, d'une table bien emplie, d'une très belle maison - non, un château.

Redevenir Misérable. Et que le Duc, le voit.

Un Gobelin en liberté, ce n'est pas comme en avoir un chez soi !

Un rire sans joie franchit ses lèvres. Accepterait il, de dire qu'ils sont amis ? Danseraient ils ensemble comme près de l'orphelinat ? Non, non, il ne le ferait probablement pas, car en plus d'être Gobelin, c'est un homme en plus de cela ! Quelle idée d'avoir demandé à y aller, Gobelin, devient il stupide, s'est il laissé brûler par l'espoir, qu'il n'arrive pas à éteindre ? Le besoin de se sentir, quelqu'un.

Gobelin ramène ses jambes contre lui et reste de longues minutes encore, plongé dans le silence. Sa main effleure les galets, en saisit un, qu'il hésite à abattre contre sa tempe. Pour le plaisir de sentir sa chair se fendre, sous l'assaut de la pierre : trouver une bonne excuse, pour ne pas y aller, réussir enfin à tuer, cet oiseau qui renaît toujours de son oeuf brisé.

Si le Duc veut se venger des autres, lui considère que c'est sa personne qui doit payer.

L'envie d'abattre la pierre sur son crâne se fait de plus en plus forte, et la peur de la douleur devient finalement, moins pressante. Jusqu'à ce que l'impact le fasse glapir. La pierre retombe parmi les galets, Gobelin s'est plié en deux dans un gémissement. Il a cogné, assez fort pour que du sang perle et que déjà, la chair se boursoufle légèrement.

_ Imbécile, tu vas l'inquiéter ! Puisque c'est ça, tu n'iras pas ! Se gronde-t-il en se levant d'un bond, faisant les cent pas au bord de la rivière, Ne te montre pas !

Mais ces ordres ne s'entrent pas dans son crâne, malgré la plaie ouverte, l'espoir, n'est pas mort, n'a pas non plus pris son envol. Il doit répondre à l'invitation.

C'est ce que Zeng Min aurait fait.

Aussi vilain soit il, aussi détestable soit il ; Zeng Min aurait été assez courageux, pour se présenter aux grandes portes de bois.

Et c'est lui, qui ramène progressivement Gobelin, jusqu'à la Demeure du Duc d’Adda.

Il a enfilé son plus beau kimono. D'un vert épais, aux très longues manches tombantes, brodées soigneusement d'un vert plus clair. Dans son dos, est brodée une splendide lanterne verte, perchée au bout d'une lance, où virevoltent des étincelles. Un miniscule gobelin se tient à la hampe de la lance, balançant ses pieds dans le vide, un grand sourire étirant ses babines. Ses longs cheveux noirs sont ramenés en une queue de cheval haute. Dans ses mèches, Gobelin a faufilé quelques perles vertes, oranges, rouges et violettes. A ses oreilles, sont suspendues de simples anneaux en bois, des perles semblables y ont été enfilés. Un peu de rose, sur ses lèvres, un peu de violet, sur ses paupières, un trait de charbon, pour étirer ses yeux. L'on regarde avec surprise, l'étrange individu qui s'approche - qui se tétanise quand un garde fait un pas dans sa direction.

Oubliant toute vaillance, Gobelin tombe à genoux, les mains tremblantes, lève son invitation au dessus de sa tête comme pour se protéger d'un coup. Les jointures si serrées sur son papier, qu'elles en sont blanchies.

Et coups… Il ne reste que la trace de celui qu'il s'est infligé, ce bleu au milieu de son front, où il reste une simple estafilade. Il dira qu'il s'est cogné contre une branche, qu'il a chuté, qu'il a été pris, d'un petit coup de folie.

_ J-je suis Go-Gobelin, je-j'ai-j'ai été invi-vité p-par le Duc, le Ducami, je…

La voix qui couine, s'affole, glapit et crie presque quand un garde s'approche de lui, probablement pour étudier la lettre. Les syllabes s'enchaînent, de plus en plus vite, au fur et à mesure que la distance se réduit avec le soldat.

_ Je j'ai son invitation, c'est une vraie, jelejure, croyez Gobelin, ne faites pasdemalàGobelinc'estl’anniversairedeGobelinnetapezpasGobelinnetapezpaspaspasGobelinpitiépitiépitié !

Et une fois l'homme à côté de lui, le mercenaire retombe dans un silence tétanisé, les yeux fixés sur le défaut de la dalle sur laquelle il s'est presque vautré, ventre à terre, jambes réfugiées sous lui, la lettre presque plaquée contre l'arrière de son crâne, masse frileuse et tremblotante. S'il n'avait pas été si osseux, il aurait eu tout l'air d'un Gobelin en gélatine.

Un encas parfait, de quoi combler la dent creuse, d'un Géant.

A la voix familière, Gobelin lève aussitôt le nez.

Son visage s’éclaire d’un sourire radieux, et bien que toujours agenouillé au sol, il lève joyeusement le haut de son corps, les mains levées vers le jeune homme.

_ C’est Gobelin, c’est Gobelin !

Glapit la créature, apparemment ravie que le jeune soldat se souvienne de lui : l’applaudit même à deux reprises, basculant sa tête de droite à gauche, les yeux luisant. Bien sûr, qu’il reconnaît le visage du jeune Allam… Le jeune homme, durant sa dernière mission, a été convié de passer une nuit au Campement des Lanternes avant de retourner à son Duc. Si Allam avait accepté l’invitation, il avait probablement profité d’un bon bol de ragoût en très bonne compagnie : les Lanternes étaient un groupe hétéroclite, plutôt bon vivant, qui lui avaient offert nombre d’anecdotes ou même, un peu de musique. Allam fut convié à dormir sous la même tente que Lazur et le jeune Ignace avait dormi près d’eux, réfugié sous sa nouvelle cape. Elea avait essayé sa nouvelle arme sur les casseroles suspendues à la roulotte, alors qu’Odalus était resté une grande partie de la nuit à lire son livre, sous la surveillance paisible d’un Gobelin qui gravait une petite sculpture de bois.

Kador avait été ravi de retrouver Allam : le grand blond bedonnant lui avait demandé de ses nouvelles et lui avait proposé de s’entraîner avec lui. A part Lazur, Allam n’avait pas pu recroiser d’autres visages connus.

_ Bonjour, Allam ! Gobelin est ravi de te voir ! Ravi, que tu sois bien rentré chez toi !

Acclame Gobelin. L’échange entre les soldats l’invite à se taire. A croire qu’ils pensent, que le bougre à leurs pieds ne mérite pas réellement de discrétion : les yeux verts, pourtant, avides, vont d’un visage à un autre. Prunelles luisantes, sous les longs cils, le mercenaire écoute avec attention. Ne laisse plus échapper aucun commentaire, si ce n’eut été les petits gazouillements qu’il a l’habitude de produire, masquant sa raison, sous cette douce folie.

Nervosité, craintes, hésitation, Gobelin est pourtant surpris : si le Duché était alerté, les gardes auraient dû immédiatement le saisir, le fouiller, est-ce seulement dû à l’intervention d’Allam ? Et face au rappel de l’autorité d’un Duc pourtant juste mais implacable, le garde se contente d’une remarque impudente – excès de zèle, de confiance, inquiétudes ? Les paupières de Gobelin se plissent et sa tête bascule sur le côté. Le Duc, ne sort donc plus de son bureau ? Pourquoi ? Que se passe-t-il ? Est-il donc si surchargé de travail ?

Allam s’accroupit soudain à côté de lui. Gobelin cligne des paupières, mais sourit et ses bras entourent un court instant le cou du jeune homme pour une étreinte légère, à peine appuyée, et pourtant, suffisante pour exprimer sa reconnaissance.

_ Merci merci, ô Allam, brave, loyal, fidèle et courageux soldat ! Oh oui, une escorte, juste pour moi !!! Allons y !

D’un bond, Gobelin se dresse. Saisit les bords de son kimono dans un rire, salue Allam en courbant l’échine, parodie des élégantes courbettes que font si bien les délicates demoiselles, déjà, ses bras entourent celui plus solide d’Allam pour marcher à ses côtés. D’une familiarité surprenante, dérangeante pour certain.es, Gobelin salue les gardes de la main, puis observe avec curiosité les murs de la bâtisse.

_ Gobelin se sent comme une princesse !

Rit il, dans un mouvement théâtral, levant la main à son front en fermant les yeux. Son propre jeu le fait pouffer, alors qu’il rabaisse doucement le bras.

_ Gobelin est heureux, très heureux, que tu ailles bien, que tu aies toujours le sourire, jeune homme.

Caquette la créature, le visage toujours éclairé d’un sourire sincère. Ses yeux reviennent étudier les pans des murs, s’intéressent à la décoration ou aux visages qu’ils peuvent croiser. S’attardent un instant, sur un biceps qui lui semble plus énorme que sa tête, dresse les prunelles, vers le visage du soldat armé. Se demande, entre lui et Ludivine, qui gagnerait le bras de fer – ce qui est sûr, c’est que l’une a plus de cheveux que l’autre.

Le silence qui conclut les mots d’Allam, suffit pour réponse.

Gobelin reste impassible, en apparence, mais adresse un regard à Allam du coin des paupières. Connivence, offerte d’un sourire en coin, avant qu’il n’hausse les épaules.

_ Le Duc est très occupé, souffle-t-il simplement.

Allam reprend la parole, Gobelin patiente – louche et sort sa langue d’entre ses lèvres comme pour se concentrer, cligne des paupières quand il entend l’exclamation enjouée. Son cœur rate un battement et Gobelin, un instant, se demande s’il a bien entendu, avant que quelques rougeurs ne montent à ses joues blafardes. Heureux, d’être si bienvenu quelque part.

Quand les portes s’ouvrirent, Gobelin, d’ailleurs, réagit avec l’impatience d’un chiot.

Se détachant d’Allam d’un bond, s’élance sur quelques mètres, semble se souvenir, de sa place, bascule à genoux, lève les mains dans un geste mêlant salut, supplication, prière, retenant en réalité l’envie de saisir ses mains dans les siennes.

_ Mon ami, mon ami, mon ami !

Gobelin piaille, jusqu’à basculer sur le dos dans un rire, étendre ses mains sur le sol pour caresser le sol.

_ Le plancher est si doux ! Plus doux, que le plus doux de mes vêtements ! Et ta maison est si grande !

Gobelin, cette fois, retourne à 4 pattes d’une torsion de hanches, se redresse à 4 pattes, puis debout, se tenant respectueusement à un mètre bien qu’on sente l’envie d’un contact physique. Les yeux brillants, presque coiffé, presque maquillé, avec les quelques bijoux qui bruissent à ses oreilles, le plus beau est peut-être, son sourire.

Qui rayonne au sein de ce visage, si lugubre d’habitude.

_ Gobelin est là, comme il l’a promis ! Il est venu, il… !

La distance soudain réduite par le Duc lui-même, face à l’absence de son sourire, Gobelin cligne des paupières. Percevant son regard sur lui, la créature hésite à reculer d’un pas.

Il devine son trouble, dans la tension soudaine qu’il aperçoit sur ses traits, dans son corps, Gobelin n’ose plus crier, n’ose plus parler, retient simplement son souffle. Ses yeux verts, plantés dans les siens, s’écarquillent comme pour tenter d’y déceler de la colère ou du dégoût, des choses, qu’il ne serait pas prêt d’endurer, pas maintenant, pas ici, pas seul.

Le rappel des peurs anciennes, de cette vulnérabilité qui lui colle à la peau, le convainquent de baisser piteusement la tête, nerveusement, effleurer une de ses boucles d’oreille, il devrait probablement l’enlever, il n’aurait pas dû se maquiller, qu’est-ce que doit penser le Duc ?

Qu’il vaut mieux probablement, être un Gobelin que ce qu’il essaie d’être, parodie de Zeng Min.

Son cœur se serre et il entrouvre les lèvres, s’apprêtant à s’excuser, à trouver une excuse, matière à rire, sur « l’accoutrement » qu’il a enfilé, jusqu’à ce que la question lui coupe l’herbe sous le pied.

Quelques secondes sont suffisantes avant qu’il ne reprenne le cours de ses pensées.

_ Personne n’a levé la main sur Gobelin ! Ils ont été gentils, Allam surtout, Gobelin l’aime beaucoup !

Face au regard insistant du Duc, Gobelin louche sur son front, lève une main pour effleurer le bleu dans une légère grimace.

_ Ah, ça… ?

Embêté, penaud, Gobelin baisse la tête, tire quelques mèches noires, de sa coiffure, pour les remettre devant son visage. Comme un rideau, pour cacher, tout ce qui lui fait honte, l’envie, de défaire l’attache, retrouver ce voile noir, qui l’isole du monde.

_ … Gobelin s’est cogné. Quel maladroit, ce Gobelin.

Il pouffe en haussant les épaules.

_ Ne t’inquiète pas, ce n’est rien de grave, ce n’est pas même vraiment, un bobo !

Il ne veut pas mentir, mais ne se voit pas avouer la folie qui l’a saisi. Il ne veut pas effrayer son nouvel ami. S’accroupissant à ses pieds, Gobelin fouille dans les grandes manches de son kimono.

_ Les enfants ont bien reçu les jolis cadeaux. Ils en sont très heureux ! Ils ont confié à Gobelin, une missive à donner en main propre !

Gobelin extirpe de sa manche, un rouleau de papier fermé d’une cordelette en tissu, qu’il offre au Duc au sein de ses paumes, les bras levés vers lui.

_ Gobelin n’est qu’un humble serviteur.

Si le Duc récupère le papier et l’ouvre, il découvre un grand dessin aux traits grossiers.

On devine une forêt, un campement. Une fille blonde, aux énormes yeux bleus, armée d’un lance-pierres, abat des oiseaux gigantesques dans le ciel. Plusieurs boules grises armées de crocs entourent un garçon bâton dont la tête affiche fièrement de grandes oreilles. Quant au dernier dessin, le plus appliqué, un mage au haut chapeau se tient sur un cheval brun aux jambes faméliques, mais lance un sort de pluie qui permet d’arroser une mare plus loin.

Plusieurs « merci » sont écrits, avec plus ou moins d’adresse et de fautes d’orthographe, ainsi que derrière l’ouvrage, trois signatures. Elea, écrit en capitale, Ignace, avec des lettres rondes, Odalus, en italique.

_ Les enfants sont très heureux, répète Gobelin, d’une voix tendre, couvrant l’ouvrage du regard, Elea vise de mieux en mieux, elle a même réussi à chasser un écureuil. On l’a fait cuire en brochette ! Elle s’est régalée. Ignace ne veut plus enlever la cape, je dois la laver avec lui. Elle lui porte chaud, il se sent, plus fort avec elle. Et Odalus est déjà à la moitié du livre ! Il entraîne sa propre magie. Une magie d’eau, comme toi. Nous avons prévu d’aller voir, Marino.

Explique Gobelin, basculant en position accroupie, les coudes appuyés sur ses genoux, les mains retombant entre. Observant de nouveau son ami, avec une certaine préoccupation, jusqu’à se redresser et, timidement, effleurer ses mains des siennes, prenant garde, à ne pas le griffer.

_ Tout va bien ? Pourquoi est-ce que tu ne sors plus ?

Il a bien vu, le vide dans son bureau. Comme si, le Duc avait eu besoin, de tout cacher, de se protéger, comme si…

_ Tu es occupé, très occupé, je l’ai lu dans la lettre.

Gobelin penche doucement la tête sur le côté.

_ Ton bureau, est si vide et bien rangé.

Sa main se lève plus haut et l’index, doucement, pointe vers le front du Duc.

_ Alors c’est là ? Que c’est occupé ? Est-ce que tu veux, en parler ? Je suis là. Ton ami est là.

Et il sourit, tendrement, rabaissant la main pour délicatement, saisir celles du Duc et les serrer un instant.

Il est là.

Gobelin est soulagé que le Duc n’insiste pas réellement sur sa blessure.

Il n’a pas menti : il s’est bien cogné. Avec une pierre. Et si maladroitement, qu’il s’en est entaillé le front. Comment expliquer, ses accès de folie ? L’envie d’arracher sa peau, et savoir si dessous, il y a peut-être plus beau, plus beau que ce vilain Gobelin ? Non, il se doute bien qu’il n’y aura que de la carne et des os, mais il y a toujours cette petite voix, cette envie, de tout arracher, de repartir, à 0. Les oreilles et les dents taillées en pointes, témoignent des sévices qu’il s’est infligés. Pour se donner l’allure d’un monstre, pour se parer, d’un masque, qui lui paraissait, presque plus harmonieux que ses dents tordus, cassées par endroits, les oreilles, déformés, à l’image de son crâne, sous ses longs cheveux noirs.

Hideux, l’étiquette tant collée à sa peau, qu’elle s’est inscrite dans sa chair, les racines, enfoncées dans son être, sans cesse pourchassé par la conviction qu’il n’est pas, pas humain, qu’il est seulement infâme. Il exècre tant ce qu’il est, qu’il joue de son physique, qu’il en rie et s’en sert d’un masque, pour s’aider à supporter le reflet qu’il voit, bien trop souvent, sur diverses surfaces. Bien qu’en réalité, Gobelin évite toujours de laisser son regard s’attarder sur ses traits : il brise l’eau et fuit les miroirs. Et quand la vision s’impose, il lui est très difficile de ne pas attaquer directement sa peau, de ses ongles effilés, de ses dents ou encore, à l’aide d’un objet. Comme si le casser, allait finir par l’arranger !

Mais depuis qu’il a refaçonné son visage, il se sent mieux, mieux en Gobelin, qu’en créature sans nom, que simple, simple et terrible, abomination.

Heureusement, la joie du Duc apaise le cours de ses pensées si assassines, de ces idées qui font mal, Gobelin sourit, touché par la douceur qui a gagné le regard de son ami. Mais le Duc reste pour autant discret, peu enthousiaste, ne revient pas sur le sujet des enfants… Il en est surpris et cligne d’ailleurs des paupières, bascule légèrement la tête de droite à gauche, comme un chiot qui ne comprend pas le geste qu’on lui adresse.

Le sentant se tendre au contact, Gobelin le relâche légèrement. Ses mains sont probablement froides, sa peau est peut-être visqueuse, malgré les bains, sent-il mauvais ?

Sa présence, le dérange-t-il, ou y-a-t-il vraiment, quelque chose de grave ?

Chez lui, le Duc semble plus nerveux encore qu’en dehors. Gobelin a l’impression de l’avoir senti plus sincère et spontané, loin d’ici, pourtant, n’est-ce point chez lui, entouré de sa famille, de ses hommes de confiance, qu’il devrait être le plus épanoui ? Il se souvient de ce que le Duc lui a expliqué, de la trahison de ce frère… Croit-il que Gobelin va venir l’exécuter ? La créature n’a aucune arme, si ce n’eut été ses dents et ses griffes, ou son rire de crécelle.

La peur qu’il aperçoit attire son instinct, prédateur, mais le rire qui retentit le laisse décontenancé. Voyant que le Duc préfère se dégager pour de bon, Gobelin, docilement, se recule d’un pas et courbe docilement l’échine.

Il n’aurait pas dû le toucher.

Le voir réfugier ses mains dans son dos, comme pour s’assurer à ce que le mercenaire n’entre plus en contact avec lui, fait de la peine à la créature qui se sent soudain, très sale, hideuse, pas à sa place, qui se demande un instant, s’il a bien agi, s’il se souvient bien, de tout ce qu’ils ont échangé. S’est il trompé ?

Sur leur amitié.

Comment un Duc, pourrait être ami avec un Gobelin ?

Des tréfonds de ses viscères, s’extirpent de leurs tombes, toutes ces choses qu’il essaye d’enterrer, sans jamais réussir à s’en débarrasser. Ces choses, qui ne vivent pas, mais qui ne meurent jamais, qui plantent leurs ongles, dans sa chair, qui remontent, dans sa gorge, qui susurrent, dans sa tête. Paroles sournoises, suintantes, d’angoisse, de haine, de mépris, Gobelin sent la sueur mouiller sa nuque, ses jambes défaillent légèrement, Gobelin se sent basculer, en position accroupie, observant d’en bas le Duc, entre les longues mèches noires. D’une coiffure qu’il a déjà défait.

Car le Duc tourne autour de lui, et Gobelin se sent incapable d’endurer le poids de son regard, cloué par la honte, d’être ce qu’il est. Loin des siens, loin de la terre et de la poussière, dans cette grande maison si belle, auprès d’un homme, si important, Gobelin ne se sent pas seulement vulnérable : mais misérable.

Ca taillade, l’intérieur de sa gorge, Gobelin est saisi d’une angoisse qui n’a probablement pas lieu d’être, il écoute à peine les commentaires sur le dessin, quand le Duc s’éloigne, Gobelin a l’envie de fuir par la porte immense.

Face aux réactions inhabituelles du Duc et à l’absence de réponse, Gobelin ne voyait qu’un coupable : sa personne. Qui d’autre ? Quoi d’autre ? Regrettait il de l’avoir emmené sur le cheval, regrettait il d’avoir dansé avec lui, regrettait-il ses mots ?

A l’invitation, Gobelin le prend comme un ordre : à 4 pattes, il rejoint le fauteuil désigné par l’homme, s’hisse dessus, à dire vrai, se tient accroupi sur le siège, les genoux ramenés contre son torse. La tête reposée sur ses genoux, les paupières mi-closes, Gobelin ronge nerveusement la peau qui entoure ses longs ongles, avant de redresser la tête quand le Duc reprend la parole.

_ Ami…

Ce mot coasse, dans sa voix, comme une grimace que Gobelin retient ; il a mal. Mal à la gorge, cette boule qui lui serre tout le thorax, qui l’écrase, le poids, de la peur, de la honte, alors qu’il retire avec une hésitation les boucles d’oreille.

Il les regarde au sein de ses paumes.

Au sein des pierres vertes, il ne retrouve plus l’espoir d’être, celui qu’il rêve d’incarner. Ce n’est qu’un masque, un autre, non, tout ce qu’il est, c’est un mensonge et peut-être que le Duc, le sait, qu’il est seulement, trop poli ou gentil pour le lui dire.

Ses mains se referment sur les pierres et Gobelin les ramène finalement contre son corps, entre son torse et ses jambes, nerveusement réfugié contre le dossier.

_ … Est-ce que Gobelin a fait quelque chose de mal ?

Gobelin demande, d’une voix légèrement tremblante. Ses yeux observent nerveusement les murs, puis fixent les mains du Duc.

_ Tu n’es pas comme… d’habitude. Quelque chose ne va pas. Gobelin le sent. Ou c’est Gobelin, qui ne va pas ? Est-ce qu’il gêne ? Est-ce qu’il est…

Vilain ? Moche ? Ridicule ? D’autres mots, se succèdent dans son esprit, mais Gobelin secoue légèrement la tête, comme pour ne pas les écouter, comme pour éviter, le tranchant de ces insultes. Gobelin bondit du fauteuil, se reçoit avec souplesse sur le sol, préfère de nouveau s’installer à même le sol, perché comme une gargouille, avec la tête qui dodeline légèrement.

_ Gobelin a pris un bain ! Il est passé, par les grandes portes, comme l’Ami, lui a dit de le faire ! Mais peut-être qu’il ne fallait pas ? Peut-être qu’il n’aurait pas dû, pas dû venir, pas dû s’habiller comme ça, se faire, se faire…

Gobelin sent sa voix trébucher, sur ce mot, ce mot si sacré.

_ … Beau…

Son expression trahit la souffrance soudaine qui vient de le saisir, c’est une vraie grimace, un gémissement plaintif.

_ Pardon si Gobelin, a déçu, s’il dérange, s’il n’est pas, pas assez bien pour venir… Gobelin était inquiet, de venir ici, de montrer, de se montrer, ici, il sait, il sait que les autres peuvent être cruels, juger, il ne veut pas que son Ami, ait honte de lui… !

Gobelin frotte ses paupières une nouvelle fois.

_ Est-ce que… tu es en colère, du temple… ? Gobelin n’a pas fait exprès… Il apprendra de ses erreurs… ! Ou c’est parce qu’il s’est cogné ?... Gobelin est un peu fou, il sait qu’il ne doit pas le faire, mais des fois, il est tellement en colère contre lui…

Il marque un silence.

_ Le… Le voyage a été long, c’est vrai que Gobelin est fatigué…

Il sourit, faiblement, tapote sa cerne du bout de l’index.

_ On est… frères ! De cernes !

Et il pouffe, dans un rire encore un peu hésitant, un éclat, de lucidité.

S’il n’était pas Gobelin, il aurait pensé à de nombreux autres responsables de l’état du Duc. Mais les années passées à servir de bouc émissaire, faisaient de lui le coupable idéal de tous les maux. Il était considéré, comme progéniture de Nergal, par son amour pour le même genre, son apparence, sa condition, certain.es pensaient, que le tuer serait probablement l’une des meilleures manières de purger le monde de ses péchés.

Et il peinait à croire, que l’on puisse raisonner différemment.

Quoi que. Le Duc face aux orphelins, lui avait donné l’espoir.

D’être traité, comme un égal.

Et cet espoir, revient soudain éclairer son regard, à la mention de leurs cernes, son sourire, revient, plus doux, avant qu’il ne ferme un instant les paupières.

_ … Je suis désolé, Yu-Seong. De… de m’être emporté. Je suis fatigué. Ce que nous avons vu au temple, m’a bouleversé.

Il hausse les épaules. C’est Zeng, qui parle cette fois. La voix plus posée, plus grave, bien que plus rauque, toujours cette boule, dans la gorge, comme des mains qui enserrent sa tranchée.

_ L’on m’a tant de fois dit que j’étais…

Il n’arrive pas même à le dire. Se contente d’un geste de la main.

_ … Quand j’ai vu ça, je me suis demandé : en quoi suis-je différent de ces créatures que l’on a massacrées ?

Il entrouvre faiblement les paupières.

_ Tu es la première personne qui m’a traité et qui m’a fait me sentir… Comme un égal. Comme une personne, un individu à part entière. Un être...

Humain. Mais une nouvelle fois, il est incapable de prononcer ce mot. Il lui adresse une œillade.

_ … Et je crois qu’une part de moi, redoutera toujours de voir ton regard changer sur moi. Qu’un jour, je ne sois plus, humain ou ami à tes yeux.

Ca serait confirmer ce que toute la société lui dit, depuis qu’il est né.

Qu’il ne vaut rien, qu’il n’est, Rien.

_ Tu parles mais différemment de d’habitude. Ta joie éclate, puis s’éteint, tu ne tiens pas en place. J’ai vu, que tes soldats s’inquiétaient pour toi, que tu as l’air fatigué…

Ses yeux s’abaissent.

_ J’espère seulement que tout va bien. Et que ce n’est pas ma lettre ou ma présence qui te troublent. Si tu ne veux pas en parler, je n’insisterai pas : dans ce cas, je te suis, pour parler de tout ce que tu veux, faire, ce que tu veux ! Je veux seulement… Seulement m’assurer, que je ne suis pas le responsable… Sinon je… ne te force pas à me recevoir, je comprendrais, je… Je m’en irai ou je pourrais… Je pourrais changer ce qui te dérange ? Si tu veux que je reprenne un bain ici, que j’enlève… le maquillage ou les bijoux, que…

Zeng laisse un silence s’éterniser.

_ … Je suis ton ami, je veux l’être. Tu peux me dire, ce dont tu as besoin, ce que tu aimerais que je fasse, je m’adapterai et je… Ne le prendrai pas mal, je ferai de mon mieux pour que tu sois bien. C’est tout ce qui compte pour moi.

S’il avait su, Gobelin, que la mort était si proche – aurait il reculé ?

Probablement pas. La créature avait la fâcheuse manie à toujours se jeter dans la gueule du loup. Sa seule existence, comme une insulte aux yeux de la Déesse et ses fidèles, combien de fois avait-on donc tenté de le tuer ? Bien trop, pour compter sur ses doigts de mains et de pieds. Le Duc, en aurait-il été surpris de l’apprendre ? Lui-même était sans cesse la cible d’assassinats, il pouvait comprendre.

Mais Gobelin n’a jamais vraiment su ce qu’il avait fait, pour déranger les autres. Son physique, ses manies, ses rires, sa différence, le fait qu’il n’ait rien, qu’il ne soit rien, suffisait pour pardonner le mal qu’on lui faisait. Certains considéraient même que sa mort aurait été un acte de loyauté envers la Déesse, une action contre une progéniture de la Calamité. Bouc émissaire, d’une Humanité prédatrice qui a besoin toujours d’un peu de sang pour se rassasier.

Gobelin se considère chanceux de vivre aujourd’hui, de voir qu’on apprécie être en sa compagnie : et il sait que la chance finit toujours par tourner, qu’un moment ou à un autre, le Duc s’impatientera, s’exaspérera, le détestera, qu’il ne pourra pas assumer leur amitié loin de son domaine. C’est un secret, pour préserver sa dignité. Face aux autres autorités, que serait-il prêt à faire ? Se demande parfois la créature. Le présenterait-il comme un frère ? L’idée même l’amuse, il n’y croit pas un instant, de toute façon, il n’en demanderait pas autant.

Les mâchoires serrées du Duc sont un détail qui n’échappe pas aux yeux si attentifs du Gobelin. Déjà au sol, il ne peut pas se soumettre davantage, à part peut-être plaquer son ventre à terre, offrir sa gorge ou son ventre comme le font les Bêtes, si c’est que le Duc attend, il s’y pliera. Ses épaules s’affaissent davantage. Ses yeux ne quittent plus son visage, alors que ses lèvres se referment, en attente d’une réponse.

Lorsque le regard du Duc se détourne, son cœur fait un bond. Gobelin retient un rire. Il s’attend à ce qu’il donne l’ordre de le jeter dehors ou de le bastonner, dans l’esprit de Gobelin, cette réaction est plus logique, plus habituelle, correspond davantage à ce qu’il a l’habitude de vivre. Alors pourquoi en rire ? Parce qu’il préfère ça, que fondre en larmes, que s’effondrer, parce qu’il faut bien trouver un peu de joie, là où il peut en gratter.

D’ailleurs, voilà que le Duc ne veut plus même le regarder !

Le coude appuyé contre l’accoudoir, les yeux cachés sous sa main, probablement consterné, Gobelin parle trop, Gobelin bouge trop, Gobelin est trop vilain, Gobelin est trop, tout court, se répète-t-il alors que ses babines commencent à s’étirer dans un sourire, l’une de ses mains gratte son crâne, les ongles effleurent la plaie à son front, l’envie, d’y enfoncer ses doigts.

Il ne sait pas vraiment ce qu’il a envie de faire, se faire mal, comme pour expier ses péchés, comme pour demander pardon, comme pour faire couler le sang, que tant attendent de se repaître.

La voix de son ami interrompt le cours de ces pensées si sombres. Elles continuent, en fond, comme toujours, fleuve qui l’emporte parfois mais qu’il vient un instant de quitter, trempé, par ces eaux glacées. Son corps tremble légèrement, ses pensées lui semblent, gelées, figées, les premiers mots du Duc effleurent, puis percent violemment la glace.

Entendre qu’il n’est pas, monstre, c’est comme un pieu en plein cœur, dans le cœur du Gobelin. Ca fait mal, car la créature se demande ce qu’elle est, si elle n’est pas une de ces abominations qu’on chasse, qu’on déteste, qu’on rejette. S’il est vraiment humain, pourquoi devrait il endurer tout ça ? S’il est comme les autres, pourquoi a-t-on le droit de le traiter comme ça ?

Alors que s’il est bien, monstre, il suffirait d’une potion, d’un sort, de maquillage et d’artéfacts, de malice et de mensonges, pour qu’il ait l’air humain, pour que les autres changent autour de lui !

Mais alors que la vague de détresse s’abat, Zeng se contente de laisser l’eau venir à ses pieds, d’un regard, la rappeler à sa place, loin de sa présence. Il se tient au-dessus de ces eaux froides, se contente d’écouter, sourire au fond de son être, de voir que l’homme ne le voit pas comme les autres, qu’il voit, au travers du masque. Qu’il a assez d’intelligence, pour se douter que la société n’a pas toujours raison, que ce que l’on veut faire croire, peut être remis en question.

Que les personnes différentes, n’en sont pas pour autant inférieures.

Peur, qu’il se blesse… ?

Lui ?

Etonné, Gobelin a les yeux écarquillés. La main sur son front retombe doucement à ses côtés, sans gratter davantage sa plaie : pourquoi ? Ne veut il pas arracher, cette chair qui recouvre son âme, s’inquiète-t-il, de le voir saigner ? A-t-il peur qu’il souffre, que la plaie s’infecte, qu’il ne devienne que plus vilain encore ?

_ Pourquoi tu avais peur… que je me blesse… ?

Il demande.

La voix légèrement atone, comme émergeant d’une certaine torpeur, l’esprit dissocié, entre Zeng et Gobelin, pourtant, ils ont parlé d’une même voix, ils veulent entendre la raison. Comme un semblant d’union, peut-être car le Duc est le premier, à voir les 2 facettes comme un seul être.

_ D’habitude, on préfère voir le sang du Gobelin couler. Tribut à payer, pour chaque jour de vie gagné. Tu ne le vois pas comme monstre, mais beaucoup, beaucoup, le considèrent comme tel, et quand Gobelin se voit, il a du mal à ne pas se dire qu’ils ont raison…

Petit rire, ébranle ses épaules, sourire étire les lèvres, la tête dodeline en haussant les épaules.

_ Tu es différent d’eux, toi aussi. C’est peut être pour ça, qu’on se sent si proches l’un de l’autre.

Le sourire amusé du Duc apaise la créature, qui, sagement, reprend un peu vigueur. Cette fois, il parvient à retenir un sursaut craintif quand le Duc se lève (bien que son corps ait probablement tressailli de manière bien involontaire), jusqu’à voir le Duc le rejoindre sur le tapis.

Les lèvres entrouvertes, Gobelin, inquiet, écoute religieusement.

_ Il n’y a point, dispute, seulement discussion ! Pour se comprendre, l’un et l’autre, accorder, nos violons.

Roucoule-t-il, joyeusement.

Les mots du Duc, font partie probablement des plus beaux qui ont été offerts à cet être.

Petit, petit Gobelin, se sent important, se sent humain, se sent presque capable de lui dire, appelle moi Zeng Min, ne m’appelle plus, Gobelin. Ne veut plus, de cette identité qui l’étouffe, sans pour autant réussir à délaisser cette part de lui, déchiré entre deux, sans comprendre, que ce sont les deux qui sont voulus.

Que les deux peuvent coexister, peuvent vivre, et n’être qu’une seule entité.

_ Merci beaucoup…

L’eau monte, monte, monte jusqu’à ses yeux verts, est-ce qu’il est en train de se noyer ? Non, au contraire, le fleuve se vide ; en quelques larmes, que Gobelin essuie grossièrement du dos de ses doigts. Ces eaux seront moins profondes, la prochaine fois.

_ Tu es, un grand homme. Tes yeux voient, ce que les autres veulent ignorer, ils acceptent de se poser, sur Gobelin, de réellement le regarder. Merci de m’avoir expliqué, comment tu te sens. C’est important ! Tu es… Tu es un vrai ami, et si Gobelin prend trop de place, n’hésite pas à le lui dire ! Lui, est très heureux d’être ici avec toi, de voir la très jolie maison aux hauts murs, les tapis tout doux et les grands fauteuils, de te voir, retrouver le sourire. Ca arrive, d’être mal, de ne pas être bien, Gobelin fera tout ce qu’il peut pour t’aider ! Veux-tu, un spectacle, des chatouilles, faire un concours de grimaces ?

Propose Gobelin avec enthousiasme. Si le Duc a hésité à le toucher, lui-même s’est penché en avant, appuyé sur ses mains, le regarde d’en bas, toujours assis sur son séant. Louche sur son grand nez, tire la langue en penchant la tête sur le côté, lève finalement deux doigts pour retrousser son nez.

_ Un lance-crottes de nez !

Et voilà que le Gobelin éclate de rire, ravi de sa bêtise, se redresse légèrement en retrouvant ses yeux luisants.

_ Est-ce qu’un Duc sait faire des grimaces ? Quelle est la plus vilaine que tu sais faire ? Celle de Gobelin fait si peur, qu’il hésite à la faire ! Puis il ne veut pas rester coincé. Tu imagines ?! Déjà qu’il n’est pas beau ! Alors s’il reste, avec ses yeux renversés et sa bouche tordue, alors là, plus personne ne voudra lui parler !

Et ça l’amuse comme un gosse, probablement car Gobelin s’amuse et se satisfait d’un rien.

Lorsqu’il voit le Duc toucher le tapis, Gobelin hoche vigoureusement la tête et, d’un élan, s’étale de tout son long. Ventre contre le sol, le nez dans le doux tissu, à y glisser ses mains dans de petits gloussements et gazouillements.

_ Tout, tout doux ! Tu y fais la sieste parfois ? Ca doit être agréable d’y dormir ! Plus que sur le fauteuil. Le tien est vraiment grand, d’ailleurs ! Tu ne te sens pas tout petit dedans ?

Le voir se lever, à l’ordre, son corps a déjà obéi, s’apprêtant à se dresser seul, il cligne des yeux à la vue des mains qui s’offrent… et les saisit dans un grand sourire. Ses longues mains, aux doigts griffus et osseux, enveloppent très tendrement celles du Duc, pour y exercer une douce pression. Il sent, ses muscles tendus…

_ Tu voudras un massage de Gobelin ? Tu as utilisé son baume ailleurs, est-ce qu’il t’a fait du bien ? C’est de l’arnica, Gobelin va en ramasser dans les montagnes !

Il ricane et commence légèrement à flâner dans le bureau, retrouvant une certaine liberté de mouvements – enfin, flâner. Les mains dans le dos, Gobelin sautille de part et d’autre, va du bureau à la porte, observe curieusement les étales, revient vers le Duc de son pas bondissant, les lèvres éclairées d’une mimique mêlant joie et malice.

_ Oh, Gobelin et Lazur doivent la surveiller… Elle est redoutable, avec son arme ! Il ne faut pas qu’elle blesse, les Lanternes ou ses petits camarades, Gobelin le lui a déjà confisqué deux fois… Mais elle apprend, bien, fait attention, et saura probablement se défendre avec cette arme de prédilection. Elle gagne en précision, commence à apprendre, la patience et à frapper, au bon moment… Cela prendra encore quelques temps, mais Gobelin ne s’inquiète pas. Ignace est ravi de son manteau ! Il commence à bien mieux s’exprimer, il se sent plus confiant, avec sa capuche sur sa tête… Il en a fait, couverture et doudou. Gobelin doit le laver avec, ou Ignace s’inquiète ! Il s’exprime de mieux en mieux, Gobelin commence à lui apprendre à lire. Et Odalus est ravi de son livre, c’est son bien le plus précieux ! Il l’a déjà lu deux fois, mais le lit une troisième, il a pour marque-page, une feuille séchée. Il prend des notes sur un petit carnet et entraîne lui-même ses facultés ! Il devait rencontrer le guerrier aux jambes coupées, je l’ai déposé chez lui avec Lazur, avant de venir te retrouver. Tu aurais dû voir, voir leur fierté…

Sourit rêveusement Gobelin, avant de soudain, fouiller dans la poche de son kimono.

_ Oh, oh, autre petit cadeau, que Gobelin a oublié ! Veux-tu, l’ouvrir ? Non, Gobelin ouvre ! Il est trop impatient !

Gobelin sort de sa poche une boîte en bois, de la taille de sa main. Et à dire vrai, ne laisse pas vraiment le temps au Duc de répondre : lui-même ouvre et sort fièrement un petit cadre, qu’il dresse au-dessus de sa tête.

_ La scène ! De la bataille contre le Dragon Rampant !

Clame-t-il.

Une petite plaque de bois a été soigneusement gravée : l’on reconnaît l’arbre, le prunier, le fleuve où s’extirpe une créature sinueuse… Elea, sous la forme d’une guerrière armée d’une dague et d’un arc, fait face au monstre, appuyée par un Ignace entouré de quelques loups. Le Duc est reconnaissable, se tenant droit et fier, derrière le groupe de combattants, semble diriger l’opération alors qu’Odalus, sur une monture cabrée, lance un sort d’eau sur le monstre…

Gobelin aime travailler le bois, sculptures et gravures, passe-temps où il gagne de plus en plus d’aisance, malgré la persistante maladresse de certains dessins. Gobelin, pas peu fier, laisse au Duc le loisir de l’observer, puis va de lui-même déposer le cadre sur le bureau de son ami.

_ Tada ! Une toute première décoration ! Un peu de bazar dans ce bureau si bien rangé !

D’un rire, lève les bras au ciel, tourne sur lui-même, court jusqu’à son fauteuil dans un cri de joie, se jette en travers… Un accoudoir sur le torse, un autre soutenant ses hanches, bras et jambes pendant dans le vide, Gobelin pousse un grognement satisfait.

_ C’est agréable aussi comme ça !

Il bascule sur le côté (ce qui n’est pas très pratique), commence à remettre une boucle d’oreille, celle de l’oreille qui n’est pas écrasée contre le mobilier.

_ C’est le Temple ou l’Assemblée qui te mettent mal ? Tu as été invité ? Gobelin oui ! Comme témoin, du temple et de ce qui s’y est déroulé. Voudras-tu, qu’on y aille ensemble ? Gobelin pourra t’accompagner ! On pourra, revoir Elea, Odalus et Ignace, Allam, Ryan, Lorin, Kirsten ! Comment vont-ils ? Le jeune Lorin, n’est pas trop dépassé, d’être jeune papa ?

Pouffe Gobelin, se renversant sur le dos, pour enfiler sa boucle d’oreille restante, profitant de sa position pour balancer ses pieds.

_ Est-ce qu’on visitera la jolie maison du Duc ? Les jardins !

_ Il n’est jamais trop tard pour apprendre !

Répond Gobelin. Son visage déchiré d’un rictus qui va d’une oreille à une autre, ses gros yeux verts roulant dans les orbites dans un ricanement d’hyène. Il a tout, d’un esprit facétieux : feu follet, qui entraîne les âmes bien loin des chemins tout tracés. Loin, de cette société et de cette étiquette si fermées. Car lui a déjà savouré le bonheur, de la liberté. Quand exister suffit à commettre un pêché, alors pourquoi se priver de tout ce qui offense, tout ce qui dérange ? Il n’est pas à cela près !

Ses grimaces et ses malices restent en réalité bien inoffensives, malgré l’horreur ou le mépris qu’elles suscitent. Jusqu’à présent, personne n’en a été blessé, volontairement tout du moins, Gobelin préfère rire que pleurer, faire naître des sourires, qu’assombrir. Créer, que détruire.  

_ Le baume soulage, les articulations qui font mal, les muscles trop raides, Gobelin en applique souvent sur sa carcasse…

Pouffe-t-il à son tour, toujours vautré en travers du fauteuil. Les deux accoudoirs soutiennent son torse et ses reins, soulageant un peu son dos en le contraignant à une posture inhabituelle… Creusé plutôt que bombé. Les bras branlants, ses longues mains laissent les ongles acérés reposer finalement sur le parquet, alors qu’il agite ses pieds.

_ Merci, Yu-Seong ! Gobelin veillera à sa cape et si elle devient trop petite, il enverra un courrier et un joli dessin ! Gobelin a beaucoup apprécié le tien ! Très beau, très doux, l’on te reconnaît bien…

Ricane la créature, joignant les mains sous sa tête.

_ Lazur préfère écouter que parler, quant à Odalus, il le voit déjà comme un modèle… Comme toi ! Il parle souvent de toi. De ce sort d’eau que tu as lancé. Il espère un jour, devenir peut-être un soldat, mais hésite à se construire une tour où étudier tous les ouvrages au monde, pour le citer…

Pouffe Gobelin. Les rêves d’enfant, lui font plaisir à entendre. Voir qu’il existe encore un peu d’innocence, au fond de ces petits corps malmenés, par la cruauté humaine. Ils espèrent un avenir meilleur, mieux, y croient, s’en pensent, capables et là peut-être est-ce le plus grand miracle que la Déesse a su offrir.

_ Les enfants ont vu, oui !

A sa proposition, Gobelin hésite, puis lève un index et se gratte l’oreille dans une petite moue dubitative.

_ Gobelin y a pensé… Mais a fini par abandonner l’idée. Ces œuvres, personne n’en veut. Et puis, elles sont uniques, Gobelin n’en fait qu’à ses ami.es, qu’à certaines occasions ! Son esprit fertile donne naissance à tant d’idées mais rares sont celles qui parviennent à s’imprégner, assez pour qu’il parvienne à la concrétiser. Ces œuvres, comme tu les appelles, sont un souvenir de moments passés et d’émotions partagées, elles sont, personnelles. Lorsque Gobelin pense à les vendre, il a l’impression de perdre voire de voler… Perdre, ce qu’il a créé et voler, ce qui revient aux autres. Cette gravure, Gobelin ne la voyait pas ailleurs que sur ton bureau. As-tu toujours, d’ailleurs, la petite tête en bois de Gobelin ? Celle qu’il t’a donnée, le jour de leur rencontre. Envoie-la par courrier, si tu as besoin de lui et que tu ne souhaites pas, écrire les raisons. Gobelin viendra.

Assure-t-il paisiblement. La créature semble avoir trouvé une position qui le soulage, en tous cas, il reste étalé de part et d’autre du fauteuil en produisant de petits gazouillis. Le Gobelin produit toujours ces petits sons de bouche, joue avec sa voix, mélodie désarticulée, pourtant presque agréable à écouter, signe de sérénité.

_ Ca tire le dos de Gobelin ! C’est agréable !

Insiste malicieusement la créature.

_ Mais ne va point, te blesser, Gobelin n’a pas envie que la douce et belle épouse vienne tirer ses oreilles déjà trop pointues !

Rit Gobelin, il roucoule presque en effleurant le sol de ses ongles acérés.

_ Oh je vois… Courage, pour ce long voyage, avec une compagnie probablement bien moins amusante, que celle de Gobelin ! Nous aurions joué de la musique, chanté, et peut-être que Gobelin aurait eu le courage de donner une carotte à la jolie, gentille jument du Duc…

Un silence, Gobelin, cette fois, ne réagit pourtant pas. Il entend les bruits qui s’approchent, mais ne s’en alertent pas, se contente de lever les prunelles quand on toque à la porte. Quand les portes s’ouvrent, à la mention de nourriture, voilà que Gobelin a réagi avec sa vivacité habituelle.

Un battement de paupières a suffi pour que le Gobelin soit accroupi, perché en équilibre sur le fauteuil. Et un autre, pour qu’il soit déjà près du chariot, observant tout ce qu’il s’y trouvait avec une curiosité presque envahissante. L’onomatopée qui franchit ses lèvres, mêle la surprise et l’excitation, il applaudit des mains à 2 ou 3 reprises, surprend le regard d’Allam et lui offre un sourire plein de ses dents aiguisées.

Son attention aussitôt attirée par le service dont Youssef se charge. D’un bond, Gobelin est accroupi près de la table. Les ongles plantées dans le bois, le nez à hauteur de sa surface, à écarquiller les yeux à la vue des petits desserts, à écouter avec ravissement l’eau qui coule dans la tasse…

_ Oh, oh, oooooooooooh !!!

Couine-t-il avec excitation, sautillant presque sur place.

_ Comme c’est beau ! Comme ça sent bon ! Et quel service ! Quelle élégance ! Quelle maîtrise ! Aucune goutte, sur la tasse ou sur la table, pas même qui coule, le long de la théière, infusé à la perfection et toutes ces gourmandises, seulement pour nous deux ! Merci Youssef, merci Ami, Gobelin a si hâte d’y goûter !

A peine l’accord du Duc donné, Gobelin, sans la moindre délicatesse, empoigne une vraie poignée de gâteau qu’il fourre entre ses babines dans un « nom ! » peu gracieux. La bouche pleine, mastiquant avec joie, il porte ensuite les mains à ses joues dans un gémissement de plaisir.

_ Ch’est trop bon !

Une nouvelle poignée, aussi vite engouffrée, puis le thé qu’il prend au sein de ses paumes. Savoure la chaleur, qui irradie jusqu’à sa peau, entrouvre les lèvres, laisse pendre sa langue. Comme un animal, il laisse l’extrémité pointue effleurer la surface, s’y immerger légèrement, remonter vivement à cause de la chaleur… Recommencer à deux reprises, jusqu’à s’habituer, puis plus franchement, y mettre son nez pour en boire une gorgée dans un soupir soulagé.

Toujours accroupi près de la table basse, il veut voir si, avec ses dents, il parvient à saisir un gâteau : approchant sa bouche de l’étale, coince un sablé entre ses quenottes, l’extirpe avec délicatesse, puis l’avale. Il a déjà mangé la plupart des douceurs qui leur ont été préparées. Le voyage l’a affamé. Et il faut dire que tout ce qu’il mange ici, ça a un goût extraordinaire, bien différent de ce qu’il mange dans les auberges (ou ce qu’il trouve par terre).

Si Sun est gourmand, l’appétit du Gobelin est bien différent. On y sent, une nervosité, un empressement, comme la peur, que tout lui soit soudainement retiré. Ou celle de manquer. Se pourléchant les lèvres pour en récolter les miettes, la voix de Yu-Seong lui fait relever la tête. Son sourire, ses mots… Dégagent quelque chose. D’effrayant.

Gobelin, surpris, sent la chair de poule recouvrir ses bras. Descendre le long de son dos. Ses paupières battent à une seule reprise, puis cillent à peine, sans plus sourire, il fixe simplement son ami, sa tasse toujours entre ses doigts.

Tendresse, entoure un récit, de mort, rire, d’une perte, pourtant terrible.

La mort d’un père.

S’assoir, dans ce fauteuil qui a recueilli son cadavre, en rire, et le rire, est une arme que Gobelin ne connaît que trop bien. Mais de quoi, le Duc se protège t il ? De la peine ? Ou d’autre chose ? Sa tête se penche doucement sur le côté. Lui, qui n’a pas eu de parents, ne sait pas vraiment ce qu’on ressent, quand on perd l’un d’eux.

Son regard s’éteint, un instant.

Il y avait bien ma-mie. Ma-mie, était-ce comme une maman ?

Ses genoux dressés jusqu’à ses oreilles, recourbé comme à son habitude, sa tasse entre ses longues mains et son séant par terre, Gobelin laisse un silence prendre ses aises.

_ Gobelin a peur des fantômes. Même s’il sait qu’ils n’existent pas. Les fantômes, dans les regards des gens, ou qui hantent les esprits, les fantômes, qui sont toujours un peu là, bien qu’ils ne soient plus présents.

Son regard se fixe sur le fauteuil un instant.

Et si le fantôme possédait le malheureux, que dirait, ce mort ?

Ses yeux reviennent sur le Duc.

_ … Es-tu heureux qu’il soit mort ?

Il demande, en toute innocence.

_ Gobelin n’a connu, ni maman, ni papa. Maman, il doit bien en avoir une, maman est partie, après l’avoir déposé dans la mare. Peut-être a-t-elle espéré le noyer là.

Il murmure, la voix atone, le regard mort.

_ Gobelin avait ma-mie, heureusement. Une vieille femme, la sorcière, qu’on l’appelait. Mains rugueuses, mauvaise haleine, yeux aveugles, pourtant, elle savait donner la fessée, faire des bisous qui collent, c’est elle et les villageois, qui l’ont appelé Gobelin. Ca a fait bizarre, quand elle est morte. Le monde semblait soudain très grand, pour un petit Gobelin. Ce fauteuil dans lequel, Gobelin n’a de toute façon, pas à s’assoir, alors il va ailleurs.

Il hausse les épaules.

_ Pourquoi ? Souhaites tu manger dehors avec Gobelin ?

Sourit finalement la créature, avec une certaine malice.

_ Il y a de bonnes auberge, au Duché d’Adda !

Gobelin reprend un biscuit.

_ Mais rien n’est aussi bon que ceux là ! Miam !

Il en jette un, entre ses lèvres.

_ Tu ne t’entendais pas bien, avec tes parents ? Ont-ils fait du mal ?  

Il pense souvent à ce frère qui a été prêt à assassiner le Duc… Question, de pouvoir, d’ambition, jalousie, envie, tant de choses qu’il n’a jamais connues, pas au sein de sa fratrie. Les parents, ont-ils participé, au cours des évènements ?  

Gobelin hoche la tête, faible sourire sur les lèvres.

Il pense à Ma-mie parfois. A ses mains rèches qui ont étiré ses oreilles, qui cherchaient la chair sur ses joues, qui frottaient vigoureusement sa tignasse. Sa mauvaise haleine, mais ses lèvres qui se posaient sur les plaies, son souffle chaud sur les doigts gelés. Il l'aimait cette vieille femme. Et il se sentait parfois terriblement ingrat d'avoir critiqué ses manières brusques, de ressentir parfois du dégoût, à certains souvenirs. Etait-elle, sa famille ? Ce qui était sûr, c'est que, sans elle, Gobelin n'aurait pas survécu - et ne serait pas, Gobelin. C'est elle qui lui avait donné ce nom, à moins que ce ne soit le village d'à côté ? Surnom affectueux ou méprisant, peut-être un peu des deux, son prénom, c'est lui qui se l'était donné. Le récit d'un guerrier vanté pour sa bonté et sa beauté, entendu de la bouche d'un conteur, avait donné naissance au personnage de Zeng Min.

L'éclat de rire de son ami le surprend. Lui fait même écarquiller les yeux. Instinctivement, sa tête est rentrée dans ses épaules, comme par crainte qu'il ne se saisisse de quelque chose pour lui balancer au visage… Des réactions qui ne l'auraient pas même vraiment étonné, combien de fois a-t-il été chassé à coups de balai ? Le fait qu'ils soient amis, ne le sauve pas des maltraitances. Et s'il s'avait que le Duc l'utilisait comme goûteur, cela n'aurait fait que confirmer ce qu'il savait déjà. Que sa misérable existence, ne valait pas grand-chose, et ce, aux yeux mêmes de celleux qui l'estiment.

Il y a dans ce rictus, une menace qui lui donne la chair de poule. Ce qu'il montre, est si dissonant de la réalité. Comme une fracture. La brisure d'un masque. La lumière, qui vient de s'éteindre : c'est dans l'intimité, que le Duc dévoile peut-être son vrai visage. La plaie, a pourri, souillée de pus, elle suinte. Ses mots, son ton, ses manières, sont d'une ambiguïté douce-amère. Le rictus qui étire ses lèvres, est la grimace d'une bête blessée, haine et souffrance palpable, rage et rancoeur, tristesse et désolation. Malgré les années, cette balafre n'a pas cicatrisé, au contraire, elle s'est infectée. Les émotions, non plus atténuées ou apaisées, se sont agglomérées, substrat sucré et aigre, d'une affection souillée, de tristesse et de haine.

Gobelin écoute en silence, sans rien laisser paraître ; ses mains jouant avec quelques miettes, qu'il récolte du bout de l'index, pour les poser une à une sur sa longue langue, comme pour faire durer le moment. Après s'être empiffré, voilà qu'il prend le tempsde soigneusement déguster, le croustillant et le fondant, laisser les parfums imprégner ses papilles.

_ Mal ? Oh, non, non… De toute façon, si Gobelin a mangé trop vite, ça ressortira !

Ricane la créature. Combien de fois, sa faim l'a poussé à trop charger son estomac ? Peu habitué aux apports importants en nourriture, il suffisait de quelques bouchées pour se repaître… Et d'une de trop, pour vomir ! C'en est ridicule, car à peine vidé, voilà que la faim le reprend ! Durant sa jeunesse et ses folles années, combien de fois a-t-il ainsi gaspillé les repas si durement volés ?

_ Tu as dû… te sentir seul.

Constate Gobelin, les yeux levés et unis à ceux du Duc. Son rire, ne le trompe pas, ne l'effraie pas. N'est-il pas, bouffon ? Le rire, pour masquer sa peine, pour dissimuler, sa haine. Sa rancoeur, son envie, la rage, le profond sentiment, d'injustice. Il reconnaît bien là, la distorsion d'un esprit. D'un corps, qui agit loin de ce que le coeur ressent, de sentiments trompeurs, pour cacher l'infamie. Dissimuler ses blessures, les masquer, pour se donner l'impression, d'être fort, Gobelin soudain, comprend.

Sa main qui caresse le bois, plante une griffe dans l'imperfection du bois. Sourire, sans joie, sur ses babines, sa tête bascule vers l'arrière dans un rictus qui s'étire.

_ J'imagine. La souffrance, de l'enfant. Abandonné par une mère, qui l'a peut-être aimé, mais pas assez, pour le protéger. D'un père, absent, et pourtant, si exigeant, le poids d'un nom, qui écrase le sentiment, d'identité. Sans amour, pour s'épanouir, pas assez de place, pour grandir, quelle légitimité, pour ce bâtard, murmure-t-on dans les couloirs.

Sa tête bascule d'un côté.

_ Silence d'une mère, est-elle penaude ? Que dit-elle, dans son silence, lorsqu'elle laisse faire, le Père et les rumeurs, lorsqu'il y a, cette distance ? Et le père, qui n'est pas là pour son fils, mais qui sait, l'utiliser, le prendre quand il a besoin d'être accompagné, sans pour autant, s'intéresser à lui, sans pour autant, l'aider. Laisser les insultes et les doutes, s'installer, s'enraciner, et c'est dans cette terre, que l'enfant a été planté. Que devient l'âme ? Nourrie, par la lâcheté, l'abandon, par l'ambiguïté, les silences, les non-dits ? Les rancoeurs, la jalousie, d'un frère qui se sont accrues, qui l'ont souillé, jusqu'à le pousser, à tenter de tuer, celui qui partage son sang, le seul qui aurait pu, le comprendre.

Murmure songeusement Gobelin.

_ Que devient, l'enfant ?

Ses yeux toujours plantés dans ceux de son ami, Gobelin perd lentement son sourire. Son regard, s'éteint.

_ Comment se voit, l'enfant ? Et comment voit il, les autres, le Monde ?... Cette histoire ancrée, au plus profond de son être, sans que les années ne parviennent à l'effacer.

Il marque un silence, avant de se lever. D'un pas lent, s'approche du Duc et s'accroupit près de lui, à côté du fauteuil.

_ Ce que tu as vécu, est difficile. Il y a beaucoup, de solitude, beaucoup, de trahison. Personne sur qui compter, à part soi-même. Combler le vide, par tout ce que l'on peut prendre, effacer la souffrance, derrière un rire, masquer, les peurs et les faiblesses, les blessures et les envies, par peur d'être pris, pour cible. Si le Monde s'écroule, s'il n'y a pas ! Figure, Modèle, Repère ! Alors, à qui se fier, à part soi-même ? Contrôler, diriger, maîtriser, pour se rassurer.

Murmure-t-il. Sous les paupières, les yeux sont à présent, luisants. Délicatement, sa main se lève et se dépose sur un genou du Duc, y adressant une douce pression.

_ Gobelin comprend.

Sa main le relâche, la créature se rétracte avec souplesse, à 4 pattes, rejoint la table pour y saisir la tasse du Duc et en faire tourner le contenu. Puis il se lève et finalement s'installe correctement sur son fauteuil, croisant les jambes avec élégance dans un soupir. Zeng observe songeusement les couvertures des livres.

_ Je comprends.

Combien même, fonctionne-t-il différemment.

La remarque sur les cuisiniers fait pouffer, voire franchement ricaner le Gobelin, qui reprend alors une expression bien plus bestiale. Les babines retroussées sur ses dents aiguisées, les jambes finalement ramenées, la créature bascule en arrière. Les épaules appuyées sur un accoudoir, les jambes suspendues de l'autre, la tasse sur son ventre, un bras caressant le plancher, Gobelin bascule langoureusement la tête vers le Duc. Ses longs cheveux noirs ruissellent le long de son visage, entre deux mèches, ses yeux verts, mi-clos, dévoilent les paupières teintes de mauve.

_ Probablement… Gobelin ne connaît pas tous, tous les cuisiniers. N'es-tu point satisfait, de ceux d'ici ? Tout est très bon !

Ses yeux se ferment. La question du Duc laisse place à un très long silence, Gobelin finit par rouvrir les yeux. Lui adresse une oeillade, dans un rictus carnassier, il répond.

_ Ah… C'est dur de choisir ! Il y en a eu beaucoup ! Serpents de Mori, eau croupie, algues étranges, animaux gelés dans le Domaine, scorpions du Royaume…

Un geste évasif de la main.

_ Des baies flamboyantes des Terres de Babel, mousse et lichen, poissons aux couleurs vives…

Il roule des yeux, bascule la tête en arrière.

_ La chair d'un cadavre, oublié au bord d'une route, un jour d'hiver.

Les yeux verts roulent le long des paupières, s’attardent sur le Duc.

Prunelles de verre, sur lesquelles la lumière se reflète sans y entrer. Car ses pupilles, sont un puits noyé d’obscurité : l’eau stagnante au fond, abrite, vices, mensonges, cadavres noyés. Pensées parasites, désirs sinueux, qu’un battement de paupières efface, ne laissant là qu’un vide, sidéral. Une nuit sans étoiles, d’une vie longtemps passée sans espoir, de toutes ces choses affreuses qu’il a commises, pour survivre.

La proposition étire difficilement les babines, dans un rictus froid, tranchant avec la reconnaissance de sa voix, quand Gobelin agite négligemment une main.

__ Ne t’inquiète pas, je veille à ce que les Lanternes ne manquent de rien. Les orphelins, ont toujours de quoi se couvrir et se nourrir. Mais si Gobelin a faim, il enverra un joli courrier, un beau dessin, à ajouter au premier.

Un ricanement ébranle son larynx, alors que ses prunelles se lèvent pour observer le plafond, les mains jointes sur son ventre, les jambes croisées, agitant l’un de ses pieds nus en gazouillant. L’on s’habitue à ce bruit de fonds incessant, ces petits borborygmes et fredonnements.

Le Duc s’agite, dans tous les sens. Son attention revient vers lui, alors que négligemment, Gobelin porte un index à son oreille pour s’en gratter l’intérieur consciencieusement, levant parfois un sourcil en le voyant s’empresser de refermer la fenêtre… Son petit jeu n’échappe pas à la créature qui, d’un geste vif, s’assoit en position de scribe sur son fauteuil. Penchant la tête sur le côté, sans cacher réellement son air dubitatif, Gobelin, d’un bond, saute à terre. Il se reçoit sur ses 4 membres, se redresse en position debout et, balançant tranquillement ses manches, s’amusant probablement de leur mouvement qui accompagne ses gestes, s’approche du Duc. Ses yeux se plongent dans l’interstice de la fenêtre, reviennent sur le volet, et le doigt qui grattait son oreille vient finalement gratter sa tempe.

Ne semblant pas écouter le Duc, il ouvre la fenêtre et, dans un petit grognement, saisit le rebord pour se hisser sur le rebord comme une gargouille. Les genoux ramenés presque à ses oreilles, dans un équilibre précaire, il se penche pour glisser franchement sa tête par l’interstice dans un petit chuintement des lèvres et claquements de langue. Son œil avisé repère bien entendu les archers, revient sur les remparts, la vue du jardin et d’un beau pommier.

__ Pitié, pitié, qu’il répète songeusement, ricanant presque, Pourquoi serait-ce, de la pitié ?

Sa tête bascule en arrière, laissant dévaler sa longue chevelure, il a tout d’un spectre décharné. Le visage ainsi renversé, l’on voit le dessin très précis de sa trachée et l’ossature du larynx, comme si d’un instant à l’autre, tout allait se déchirer, ployer sous le poids de sa crinière et de ses yeux si grands, que sa tête allait rouler sur le parquet.

_ Il n’y a pas de pitié, dans ma voix. Gobelin, n’a ni mépris ni condescendance, seulement, de l’empathie.

Croasse-t-il, avant de redresser la tête pour observer de nouveau dehors.

_ Pourquoi la compassion, serait de la pitié ? Enfin, si tu t’es senti méprisé, Gobelin s’excuse. Loin de là étaient ses intentions.

Qu’il répond avant de ricaner légèrement.

_ Tu es ! Homme !

Il se retourne soudain, manque de se lever mais la fenêtre est trop petite pour l’abriter, il se cogne dans un couinement, se rabaisse en se massant le crâne.

_ Homme doté, de forces et de faiblesse, de chance et de souffrance ! Tu as, belle épouse, beaux enfants, belle maison, mais d’une enfance, qui n’a pas été facile et de parents, qui n’ont pas été, si aimants ! Pourquoi, serait-ce un mal de l’admettre ?

Gobelin bondit au sol et, les yeux allumés d’un éclat mauvais, joint les mains dans son dos, se penche légèrement vers le Duc pour le dévisager, le visage barré d’un rictus.

_ Qu’est-ce que… l’admettre menace chez toi, Yu-Seong ?

Qu’il susurre.

_ Quel mal crains-tu ? Combien même ! T’offrirait-on pitié, compassion, qu’est-ce que cela mettrait en péril ? Penses-tu, que l’on t’aimerait moins, que l’on remettrait en question, ta puissance ? Ah ! Ne t’inquiète donc pas !

Il lève négligemment les bras dans un haussement d’épaules.

_ Cela n’enlève rien, à ton charisme, à ton autorité, à ta force. Reconnaître, ce que tu as traversé, les cicatrices qu’elles ont laissé, est déjà un bon moyen de se soigner ! Je ne te vois pas, différent : tu restes, mon ami ! Un Duc, un homme avec beaucoup d’argent qui pourrait d’un claquement de doigt, faire couper la tête de ce misérable petit Gobelin !

Il ricane et s’amuse à sautiller dans le bureau finalement.

_ Mais peut-être qu’il est trop tôt… ou trop tard…

Sa tête bascule d’un côté, puis de l’autre, avant qu’il n’abatte ses mains l’une contre l’autre.

_ Mais non, Gobelin ! Peut-être faut-il seulement attendre, le bon moment, qu’il y a déjà eu, du positif, bravo Yu-Seong, bravo d’en avoir parlé, à ton ami ! C’est déjà une très grande preuve, de courage et de confiance. Les plaies de l’enfance, perdurent et adulte, l’on a parfois encore, les cicatrices.

Gobelin s’accroupit en tirant la langue.

_ Gobelin n’est pas si différent… Tu sais, pourquoi il se dévalorise ? Pourquoi, il se voit, Gobelin ?

Gobelin pouffe une nouvelle fois. Son corps, semble une nouvelle fois, se replier davantage en une souplesse particulièrement dérangeante. Réfugié presque tout entier, dans l’espace protecteur de ses jambes dressées de part et d’autre de son crâne, les bras repliés contre son corps.

_ Car c’est ainsi, qu’on l’a traité, pendant tant, tant d’années. Petit monstre, criant, lorsqu’on le voyait, le chassant à coups de balai, il y avait, il y avait malgré tout, de bonnes gens, des gens qui donnaient nourriture et vêtement, un toit de temps en temps, de petites missions, pour une piécette.

Son sourire, s’éteint, son regard, se fait lointain, un frisson saisit son corps, comme le spasme d’un mort.

_ …  

Gobelin laisse ses longs cheveux noirs, cacher son visage, pendant que ses mains parcourent le sol, ses griffes, effleurent le bois, jusqu’à entrer dans le parquet.

_ Ils l’ont détesté, ils l’ont frappé, ils l’ont tellement, fait se sentir, écoeurant, dégoutant, répugnant, abomination, progéniture, de la Calamité, monstruosité, murmure sa voix, Si, hideux, si, ignoble, ça, c’est ancré, ça ne veut plus s’en aller, il a beau, arraché sa peau, il a beau, brisé ses os, il n’est jamais, jamais, jamais, beau, et ça, ça, c’est devenu Gobelin, ah ! Qu’ils se moquent et crachent, sur la carcasse de la créature, leurs injures glissent sur sa peau sans plus le toucher, c’est devenu, son identité, Gobelin, c’est ce qu’il est ! Leurs insultes, sont devenues sont armures ! Et le ridicule, ne tue pas, au contraire, des coups, des morsures, des injures.

Un ricanement ébranle ses épaules, avant qu’il ne redresse la tête et ne bondisse de nouveau sur son fauteuil.

_ Mais qui sait, qui sait ? Peut-être qu’il y a quelque chose de beau, sous le masque du vilain Gobelin ?

Un sourire éclaire son visage. Connivence.

_ Quelque chose, que tes yeux arrivent à voir. Bravo ! Bravo, Yu-Seong ! Tu es bien plus fin, intelligent, réfléchi, intuitif, que bien des Hommes, c’est pour ça que nous sommes amis !

Il rit et s’incline comme au théâtre.

_ Merci, mon ami. Pour tous tes compliments ! Ils me font très plaisir ! Peut-être écrirons-nous un livre ? Le projet de notre vie à deux !

Qu’il roucoule en joignant les mains pour les reposer contre sa joue tout en agitant les hanches.

_ Ecris, dessine, pour toi à présent et pas pour lui !

Il finit par revenir au sol et revient à proximité de la fenêtre pour s’assoir sur le rebord. Plus petit que Yu-Seong, ses jambes maigres pendent dans le vide, il les agite un peu et ouvre davantage le volet pour contempler l’extérieur.

_ Mon thé préféré… Oh je n’en ai pas beaucoup bu… C’était quoi celui là ?

Qu’il demande en se retournant.

_ Ce que j’ai préféré… Hm…

Gobelin adopte une moue songeuse, un index pointé sur sa joue gonflée.

_ J’ai beaucoup aimé le petit gâteau rose ! Joufflu comme les fesses d’une damoiselle, avec un cœur à la crème et de petits morceaux de pêche ! Miam miam ! On va dehors ? On sort prendre l’air ? Tu as besoin d’air ! Tu as ouvert la fenêtre ! Tu as peur de sortir ? Ne t’inquiète pas, Gobelin est le plus vilain d’ici !

Il éclate de rire et adresse un regard au fauteuil.

_ … A moins que tu ne te sentes plus en sécurité ici ? … C’est étonnant, de se sentir en sécurité, là où son père a perdu la vie.

Ses yeux reviennent sur le Duc.

_ ... Ici, il est facile de te trouver. Tu n’es pas protégé par ces murs, par cette seule fenêtre, à moins que tu n’aies d’autres accès pour t’échapper ? Viens ! Ce n’est pas enfermé que tu trouveras la sécurité ! Mais auprès d’un Gobelin et de toustes celleux prêt.es à te protéger, comme ta douce femme, tes beaux enfants, tous ces hommes qui sont prêts à t’offrir leur vie ! Pas ces murs étroits, qui t’enserrent et t’empêchent de t’enfuir, pas cette cage où l’on sait où te dénicher…

Oui, il joue sur sa peur, pour le pousser à se dépasser.

Bien qu’il ait compris, quelque chose.

La seule raison pour laquelle le Duc peut se sentir à l’abri dans ce bureau, c’est que la mort de son père n’était pas un évènement imprévu. Qu’il l’avait même, peut-être, prédit.

Et d’un mouvement, Gobelin saute de la fenêtre.

Ses mains se referment sur la branche du pommier voisin, qui succombe à l’élan et son poids. Elle se brise dans un craquement lugubre et dans un cri, Gobelin tombe lourdement par terre, parmi les branches et les fruits qu’il repousse en se tortillant. Se dressant sur ses jambes, il s’ébroue comme un chien, ramasse une pomme pour la glisser dans sa poche, de l’autre, salue son ami de la main.

_ Ne saute pas par là !!! Ou ton médecin va venir tirer les oreilles du Gobelin !

Qu’il rie à pleines dents.  

Le rire de crécelle, se mêle au rire de l'homme.

Gobelin essuie même ses paupières du dos de la main et ramasse tranquillement une pomme avec laquelle il joue un peu, ignorant les feuilles et brindilles qui se sont prises dans ses cheveux. Il a atteri dans un tas de paille, rassemblé là par Sun pour ses poules, c'est ce qui a amorti sa chute… Ce ne serait probablement ni la première ni la dernière gamelle du Gobelin qui, guoguenard, glousse encore. Son regard un instant attiré par le garde, s'en est détourné dès l'instant où l'homme s'est écarté pour revenir à son ami.

Un ami qui tardait à venir.

Gobelin attend quelques secondes. Une autre pomme s'ajoute à celle qu'il a déjà mise dans sa poche, déformant un peu son kimono. Gobelin regarde autour de lui, cherchant la silhouette du Duc, finit par glisser ses mains dans son dos, fait quelques pas… Le Duc lui avait dit de ne pas bouger d'ici.

Son sourire devient un rictus malicieux.

Et s'il allait se cacher dans le jardin ? Pousser le Duc à le chercher ? Il pourrait aller se mettre derrière l'arbre, grimper sur sa cime, aller s'égarer dans les jardins, il devrait bien y avoir un autre tas de foin où se mettre ! Comme si l'avoir effrayé une seule fois, ne suffisait pas. Gobelin, dans un ricanement, commence à s'éloigner et voit un peu plus loin… Un poulailler. Il cligne des paupières.

Hm. Voler une poule, c'est bien moins discret et plus punissable que voler des pommes - mais des oeufs ?

Une voix l'interpelle. Gobelin tourne la tête, doit retourner sur ses pas et reste un instant interdit en voyant le Duc toujours à son bureau. La créature l'écoute, les yeux écarquillés. Avant qu'un de ses sourcils ne se fronce, l'autre, se redresse.

_ Gné ?

Ses mains se posent sur ses hanches osseuses, alors que d'un pas tranquille, il se place jusqu'à sous la fenêtre du Duc pour l'observer d'en bas. Un soupir lui échappe, alors qu'il croise les bras sur son torse, lève un poing pour y appuyer sa tempe dans une moue de réflexion.

_ Ducami, en plus de prendre ton ami pour un vulgaire crétin, tu l'accuses d'être un mauvais invité ?

Il pointe une griffe accusatrice dans sa direction, l'autre main, revenant sur sa hanche.

_ Ignores-tu donc les traditions de Nuhoko ? Regarde sur ta table ! Il reste, du thé et des gâteaux, pour t'hydrater et te nourrir ! Bah, un invité qui ne laisse rien, rien à son hôte, est décidément des plus mal élevés !

Qu'il crache en levant les bras pour hausser les épaules, lui tournant le dos pour faire quelques pas.

_ Dire que Gobelin avait révisé pour toi, les règles de l'étiquette ! Pour ne pas faire honte, à l'épouse et aux enfants.

Qu'il constate, les poings posés sur ses hanches.

_ Si tu t'évanouis, Gobelin n'aura pas à se justifier, si personne ne le trouve ici…

Qu'il continue, glissant son petit doigt pour se gratter l'intérieur de l'oreille dans un geste négligeant. Avant de soudainement, s'immobiliser. Gobelin rabaisse lentement les bras. Et se retourne vers le Duc. Le visage grave. Ses yeux verts se plantent profondément, dans ceux du Duc. Ses paupières retombent langoureusement sur ses prunelles. Les yeux verts luisent, dans la pénombre de ses mèches huileuses.

La froideur de son visage, d'un masque qui se fend d'un rictus carnassier.

_ Le Duc a peur de sortir de son bureau.

Il pouffe. Et tape à deux reprises des mains.

_ Le Duc - a peur - de sortir - de son bureaaaaau !~~

Sur le dernier mot, sa voix se fait alors, chantante. Jusqu'à ce que Gobelin commence à agiter les hanches, à taper des mains en rythme.

_ Le Duc a peur de sortir de son bureau, le Duc a peur de sortir de son bureau, le Duc a peur de sortir de son bureaaaaau lalaaaaa laaaaaa !~~

Voilà que Gpbelin chante à tue-tête, hilar, tournant même le dos à Yu-Seong pour agiter son popotin, se retourner une nouvelle fois et lui tirer la langue, rabaissant ses paupières de ses mains pour dévoiler le blanc de ses yeux.

_ Le Duc a peuur de sortir de son bureaaaauuu !!!

Qu'il s'écrie en levant les bras au-dessus de sa tête, sautillant pour faire plusieurs pas en arrière, jusqu'à tourner franchement le dos à son ami pour s'enfuir en direction des jardins. La créature est assez maligne pour ne pas hurler davantage, cette moquerie impétueuse : son but n'est ni de l'humilier, ni de se faire courser par ses hommes… Seulement de le motiver à sortir de cette satanée pièce.

_ GOBELIN VA SE PRESENTER A TA FEMME ET TES ENFANTS !

Qu'il hurle au Duc une dernière fois. Alors là, si ça ne le motive pas à lui courir après, Gobelin n'est plus bien sûr de connaître son ami ! La colère est peut-être le meilleur moyen de le pousser à affronter sa peur - mais peut-être pas le meilleur pour ne pas finir jeté dehors ou au fond des cachots ducaux…

Bah ! Ce n'est pas comme si Gobelin s'estimait assez pour s'inquiéter des conséquences qui pourraient s'abattre. Bastonné par les gardes ? Il espère tomber sur Allam. Passer quelques nuits en prison ? Il aura un toit sur la tête et peut-être même de quoi manger ! Perdre son ami ? Ca, par contre, ça le fait un instant ralentir, hésiter, mais Gobelin ne se retourne pas, préfère se jeter dans une haie pour la traverser, ignorer les branches qui égratignent ses joues et se prennent dans ses vêtements. Il tombe, mais se redresse et s'ébroue, plus craintivement, observe les environs. Il tire la langue, s'accroupit et tire ses cheveux de ses longues mains osseuses.

_ Qu'est ce que tu es bête, vilain, vilain Gobelin…

Qu'il ricane en secouant la tête de droite à gauche, avant de se redresser, pour joindre les mains dans son dos et marcher plus tranquillement le long des allées. Combien de minutes, de liberté ? Avant d'être pris en chasse, par plusieurs gardes armés. Il se voit déjà pourchassé, plaqué au sol, le corps écrasé par leur masse et leurs armures. Un pouffement ébranle sa cage thoracique, sa tête dodeline.

Il n'est qu'un petit, petit Gobelin.

Bien impuissant, face aux malheurs et aux peurs qui terrassent le monde, face aux blessures qu'ont ses ami.es, que le temps et l'amour, ne suffisent pas à guérir. Qu'est-ce qu'il peut faire pour l'aider ? La seule solution qu'il trouve, c'est souvent, se faire haïr ; car il est, maudit par la Calamité, détesté par la Société, beaucoup se réjouissent de le voir saigner.

Il est vu, progéniture de la Calamité : l'on est convaincu, que ses difformités sont l'incarnation des crimes et des péchés. L'on croit satisfaire la Déesse, en martyrisant sa chair. Comme si les larmes et le sang qu'il versait, permettaient de nettoyer les impuretés de l'âme, car il est, tant de choses qu'on exècre.

Ses yeux se sont éteints. Les mains croisées dans le dos, la tête baissée, Gobelin s'accroupit finalement vers un escargot, qu'il récupère entre ses doigts pour le poser sur un buisson, hors du chemin. Malicieux, il se met à sa hauteur.

_ Estime toi chanceux, petit escargot. Aujourd'hui, Gobelin ne te mangera pas. Son ami l'a bien nourri !

Qu'il roucoule en effleurant sa carapace, avant de redresser les yeux.

Un craquement de branches l'a alerté, comme un anima sauvage, voilà qu'il a rentré sa tête dans ses épaules, qu'il s'est reculé de deux pas, prêt à fuir de nouveau. Le visage éclairé, d'un rictus rusé, car tout ça, n'est rien d'autre qu'un jeu.

Qu'un jeu.

Il n'a rien d'un Noble, il n'a rien d'un assassin : il n'est qu'un petit, petit Gobelin.

Qui a envie de jouer, au chat et à la souris, avec son ami.

Qui a envie, de le voir sortir, de lui donner le courage, d'affronter ses peurs, combien même Yu-Seong a peut-être assassiné son père, menti et trompé, combien même a-t-il tenté de le manipuler… Gobelin le voit toujours, comme son meilleur ami.

Face à la colère de son ami, Gobelin répond d'un pouffement amusé.

Qui vire à l'hilarité.

A croire que le Gobelin n'a pas toute sa tête sur ses épaules, pour ainsi défier son autorité. A croire, qu'il a trop confiance, qu'il n'a pas conscience, qu'il ne pense pas aux conséquences, ou qu'il les attend. La fuite qu'il prend n'est ni rapide, ni efficace ; il pourrait s'enfoncer dans les haies, faire le mort sous un tas d'herbes… Mais Gobelin ne prend pas vraiment la peine de se cacher.

La branche qui craque trahit la présence à ses côtés, d'un bond, Gobelin s'est déjà dressé mais sa vivacité ne suffit pas. Une poigne puissante, pour son épaule osseuse, le maintient, une autre saisit son poignet, doit exercer une ferme pression quand Gobelin tente de s'en dégager - un glapissement bref, court, poignant, s'arrache des lèvres de Gobelin.

_ NE FAITES PAS DE MAL, PAS DE MAL !

Qu'il supplie, ses jambes ont failli sous son poids inexistant, tirant soudain sur son bras tenu en clef, une douleur vive traverse son épaule prisonnière quand l'homme se retrouve contraint de le tenir pour l'empêcher de s'effondrer… Dès l'instant où la prise le libéra, Gobelin tombe aussitôt au sol dans une grimace. A 4 pattes, il se précipite en avant, se vautre visage contre terre, les mains sur son crâne et les jambes repliées sous son corps.

Le coeur battant à vive allure, le nez, dans la poussière, les muscles contractés, les fourmis dans le bras, la douleur encore vive à l'épaule, il s'est peut-être froissé quelque chose, la chute, d'ailleurs, ne l'a pas laissé indemne, il sent la douleur pulser dans ses reins. Les lèvres retroussées, les paupières fermées, des spasmes ébranlent nerveusement ses membres.

Les images, des violences, se succèdent, les coups de pied, les poings, sa tête qui heurte les pavés, les dents brisées, les bras qu'on tire, les muscles qui s'étirent, se déchirent, les articulations, qui se déboitent, claquements lugubres, qui résonnent dans tout son être, sa chair, qui éclate, son esprit, qui s'éparpille, les gémissements qui franchissent ses lèvres, blessures que le temps n'a pas soigné, il faut qu'il retrouve, le contact de l'herbe contre son nez, la pression du sol contre son torse, de ses genoux, contre son ventre, pour qu'il arrive à se ressaisir.

Haletant, sa bouche s'entrouvre désespéramment à la recherche d'un peu d'air. Sa tête se redresse, ses paupières clignent jusqu'à retrouver, la lumière. Déréalisation, l'impression, d'être un instant ailleurs, jusqu'à entendre sa voix ; ses yeux verts se tournent vers le Duc qui peine à retrouver son souffle. Il le fixe longuement, en silence, de ses pupilles énormes, puis toujours à 4 pattes, se tourne vers lui, avance un peu, s'arrête. Il bascule sur son séant, repose ses coudes sur ses genoux. Il se sent épuisé, lui aussi. Le front en sueur, le corps encore parcouru de frissons, il a vraiment eu peur.

Et ressent à présent, la douce descente, délicieuse endomorphine, qui apaise les sens et les souffrances. Un sourire étire le coin de ses lèvres. Gobelin s'est infligé tout seul, cette frayeur.

_ Content, content, oui tu es ici avec Gobelin !

Il bascule sur le dos, ouvre grand ses bras en croix, lève les yeux vers le ciel. Il ouvre et déplie paresseusement ses doigts, comme un chat minaude.

_ Bravo, Yu-Seong. Tu es sorti ! Tu es venu montrer à Gobelin qu'il avait tord ! Bravo !

Gobelin applaudit à deux reprises avant de rire jusqu'à cligner des paupières. Il lui adresse une oeillade décontenancée.

_ Le punir ? De quoi ? De t'avoir obéi ? Bah !

Gobelin répond d'un geste évasif de la main.

_ Non, non, il n'a rien fait de mal. Il a simplement attrapé ce vilain malotru qui traînait dans les jardins.

Qu'il ricane en fermant les paupières une nouvelle fois.

_ Gobelin est désolé. Il ne voyait pas d'autres moyens pour te faire sortir.

Qu'il sourit.

_ Tu as affronté ta peur ! La colère t'a donné beaucoup de courage. Reprends ton souffle, Gobelin ne va pas courir de suite, Gobelin se repose un peu !

Il entrouvre les paupières, son sourire, lentement, s'efface sur ses babines. Ses yeux s'abaissent et ses prunelles s'éteignent un instant, il écoute le vent dans les branches et le souffle de son ami, qui s'apaise progressivement. Finalement, il bascule en position assise, puis se relève souplement pour s'étirer de tout son long.

_ Est-ce qu'on va voir les beaux jardins ? Il y a peut-être une jolie fontaine, où boire et se rafraîchir, se refaire, une beauté !

Qu'il ricane.

_ Et des fruits à grignoter, si tu te sens mal.

Ses mains se joignent dans son dos, d'un petit bond, Gobelin s'écarte.

_ Comment se fait-il, que ce ne soit pas la grande forme ? Tu es tombé malade ? Tu as été blessé ou ce sont les voyages ?

Qu'il demande. L'esprit troublé, par cette reviviscence qu'il vient d'endurer - les secousses musculaires, perceptibles pour un oeil attentif, témoignent d'une nervosité différente, à moins qu'il n'ait seulement froid. Décharge d'hormones dont les retombées s'abattent, en frissons frileux, en mouvements parfois plus raides et maladroits, le regard qui s'échappe.

Ses bras s'étirent au-dessus de sa tête, avant que Gobelin ne se penche pour ramasser quelques baies qui poussent le long des arbustes. Les réunissant au sein de ses paumes, il finit par la tendre à son ami et, pour sa part, en grignote une… L'acidité du fruit rouge le fait franchement frissonner mais le ramène un peu à la réalité.

_ Gobelin ne se sent pas toujours très bien parfois…

Qu'il concède, d'une petite voix.

_ Tu disais que Gobelin n'est pas un monstre… C'est difficile de ne pas y croire, murmure-t-il en faisant tourner les baies au sein de sa paume du bout de l'index, C'est ainsi que beaucoup le voient et le traitent. Souvent, Gobelin s'en fiche, mais parfois, il n'arrive plus à ignorer, à ne pas penser…

Gobelin lui adresse une oeillade.

_ Craignais tu que ta famille, ne voit Gobelin ?

Qu'il sourie, sans joie.

_ Qu'il les effraye ?... Ne t'inquiète pas, Gobelin ne se montrera pas.

Il baisse les yeux.

_ Gobelin n'était pas sûr de venir, malgré la très belle invitation. Il avait peur de franchir ces portes et ces hauts murs. Il a peur, de ce qu'on pourrait lui faire pour un pas de travers. Et puis il n'était pas sûr de supporter les regards sur son faciès.

De voir la honte, dans le regard du Duc.

Qu'il ricane en haussant les épaules. Puis sa main se referme lentement sur les baies. Et ses prunelles rejoignent celles de son ami. Un silence.

_ Sais-tu ce que je donnerai pour ne pas être, comme ça.

Plus de lumière, dans son regard, plus de sourire, sur son visage. La flamme a vacillé jusqu'à s'éteindre. Sa main libre se lève songeusement pour effleurer l'hématome sur son front. Sentir sa propre peau sous ses doigts le révulse. L'envie de tout arracher, de tout déchiqueter, de s'éclater le crâne à coups de pierre, défoncer ces os saillants, seule la peur de la souffrance retient ces pulsions de haine… Mais parfois elles lui échappent. Elles s'imposent.

Puis sa main se lève songeusement vers le ciel, son regard suit ce geste : gracieux, élégant, d'un mouvement de bras, esquisse un léger pas de danse.

_ Pour qu'on le contemple, qu'on l 'admire, qu'on lui sourie, pour qu'on l'accueille à bras ouverts, qu'on le désire…

Sa main se rabaisse, effleure ses propres lèvres jusqu'à retomber.

_ Mais Gobelin doit vivre avec ce que la Déesse a donné. En rire, pour mieux endurer - ah ! A croire que la Déesse l'a fait, abominable, pour mettre à l'épreuve son âme… Ou celle des autres.

Ses lèvres esquissent un rictus, s'étirent en grimace, Gobelin détourne la tête. Ses longs cheveux, comme un rideau, retombent et dissimulent son regard, sa main qui se rouvre et les baies finalement abandonnées, qui retombent sans un bruit dans l'herbe à ses pieds.

_ Gobelin n'est pas toujours bien, parfois.

Ses bras s'enlacent finalement, presque frileusement, alors que Gobelin se remet en marche.

_ Il déteste ce corps et tout ce qui s'y accroche. L'envie d'effacer, de tout détruire, de se refaçonner, mais son corps, ne parvient pas à changer. Alors tant pis, il doit faire avec, il arrive souvent à l'oublier, mais pas, pas, lorsqu'il doit se présenter.

Murmure-t-il.

_Enfin… Ca ira. Se voir fait déjà du bien !

_ Ne le punis pas… ! L’épaule du Gobelin se porte bien, ses douleurs, il les a de sa chute ! Quelle idée de sauter de la fenêtre comme il l’a fait !

Il lève la main pour prouver ses dires, luttant pour ne pas grimacer, gloussant sous la douleur, avant de préférer la rabaisser. Il surprend ses regards adressés autour d'eux, mais ne fait aucune remarque : il se contente de sourire avec toute sa malice tendre et vicieuse dès que leurs regards se croisent, roucoulant presque sous la satisfaction d’être dans les jardins… Il faut dire qu’il les trouve tout simplement magnifiques ! Buissons, haies et arbres bien taillés, fleurs en pleine éclosion, fruits en abondance, il suffit de se pencher ou de se dresser pour en ramasser.

Face au silence du Duc, Gobelin baisse légèrement les prunelles - bien qu’il soit en capacité de comprendre, qu’on le tienne loin des autres, se sentir volontairement écarté, lui pince toujours le cœur. Se ravive, la haine pour son être, l’envie de s’arracher la peau, le besoin d’enfoncer ses ongles dans la plaie sur son front, se déchirer, se détruire. Il ne voulait pas, se tuer, il ne voulait pas même, souffrir – mais il ressentait le besoin, de détacher le peu que ses os portaient. Comme si sa carne, était une pâte à modeler, qu’elle pesait et l’étouffait, qu’elle l’enfermait, dans ce rôle qu’il ne supportait pas toujours.

S’il avait été Zeng – S’il avait été beau, bien vêtu, noble, bien éduqué, bien cultivé, le Duc, l’aurait-il préféré ? Aurait-il accepté, qu’il voit son épouse, ses enfants, de faire la route à ses côtés ? Ces doutes s’abattent, comme des flèches dans son dos déjà dardé de lames, il est hérissé, de toutes ces insultes, cette honte, ces questions sans réponses. Le désir, de tout enlever, de vivre sans avoir à porter ce fardeau et ces douleurs.

La remarque sur l’autorité fait doucement pouffer Gobelin, en réponse, il affiche un sourire contrit à son ami, sourire qui devient presque adorable alors qu’il bat des paupières, posture innocente, toujours faussée par cette malice qui luit dans ses pupilles. Les grimaces, si faciles à apparaître, sur son faciès, d’ailleurs, quand le doigt de Yu-Seong s’appuie sur son poitrail, il se fige en clignant des paupières. La stupeur lui a fait écarquiller les yeux, sa bouche s’entrouvre – sous la pression de son doigt, Yu-Seong peut presque compter les côtes perceptibles malgré le tissu qui les sépare.

Ses mots sont comme une caresse. Celle de Ma-mie dans ses cheveux. Des draps dont il s’entoure pour s’y blottir.

Malheureusement, peu d’images lui viennent à l’esprit : cette tendresse, est si rare. Ses paupières retombent, ses yeux s’abaissent, ses épaules s’affaissent. Quand la main de Yu-Seong s’écarte, il appose à son tour sa main contre son poitrail, comme pour en retrouver la chaleur ou le contact. Ses pupilles suivent le geste du Duc, jusqu’à s’unir à celles de son ami.

Et un sourire, plus sincère, revient éclaircir son visage. Ses yeux se font doux à leur tour, sa tête bascule malicieusement sur le côté alors qu’un rire redresse ses épaules.

_ Tu as raison… Peut-être que sans tout ça, je serais différent. Je ne ferai pas ce que je fais aujourd’hui.

Concède-t-il. Se l’entendre dire, c’est comme entendre un inconnu parler : ces mots ne résonnent pas encore en lui, ne lui sont pas familiers. Et pourtant, les prononcer, c’est sentir le poids s’apaiser un peu, le dégoût, se calmer. Quand Yu-Seong s’assit sur le rebord, Gobelin le suivit ; s’appuyant, il bondit pour s’y assoir à son tour. Laissant pendre ses jambes dans le vide, bien plus petit que le Duc, il s’amuse à glisser une main dans l’eau.

_ Ne le punis pas trop fort…

Qu’il demande en détournant les paupières.

_ Une réprimande suffit. Comme…

Gobelin redresse dignement le poitrail. Son expression se fait alors, plus sage, dans la retombée des lèvres, les paupières plus lourdes, la main qui se lève pour caresser une barbe inexistante dans un geste de réflexion.

_ Vous !

Ordonne-t-il d’une voix claire.

_ Vous ai-je donné l’ordre de malmener cet individu ?! Seulement de l’arrêter ! Allez me faire 3 tours du château ! En courant ! Avec votre armure !

Et il imite, le ton et la voix du Duc, tout en le caricaturant un peu, jusqu’à éclater de rire.

_ Un jour, tu essaieras d’imiter Gobelin ! Qu’il affirme en le pointant de l’index, Je veux te voir faire une grimace !

Qu’il demande avec enthousiasme.

Voyant le regard de Yu-Seong s’assombrir, Gobelin se tait docilement pour l’écouter avec attention. L’entendre avouer ses mensonges le surprend clairement, mais la suite l’étonne plus encore.

_ Oh…

Gobelin laisse planer un silence, ses yeux observent le jardin à son tour, s’attardent sur les murs, se lèvent vers les fenêtres pour les détailler. Comme s’il cherchait à voir, par où le voleur a pu se faufiler.

_ Merci de m’avoir expliqué. J’apprécie ta franchise.
Sourit Gobelin, avant de sauter sur ses pieds puis faire quelques pas, les mains glissées dans son dos.

_ … C’est normal, que tu te sentes frustré dans ces conditions. Tu mets tout en place pour les protéger… Quand je me mets à ta place… Oui, je serais en colère, je serais inquiet…

Qu’il songe, essayant de se mettre dans les chaussures du Duc – ce n’est pas facile, il est souvent pieds nus. Ses mains se posent sur ses hanches, avant qu’il ne souffle de l’air par la bouche comme un ballon de baudruche tout en tirant la langue. Le résultat, est un bruit proche d’une flatulence exaspérée qu’il conclut d’un claquement de langue sur le palais.

_ Ils sont quand même casse-pieds, ces gens qui s’introduisent chez les autres pour leur foutre une frayeur…

Et il ne se sent absolument pas concerné.

_ … Pourquoi es-tu sûr qu’il avait besoin d’un complice ?

Il se tourne vers le Duc et désigne les murs, les murets, les fenêtres.

_ Je pense qu’il a pu lui-même observer les lieux pendant quelques jours, pour avoir idée des patrouilles et des habitudes. Malheureusement, il y a toujours des accès possibles… S’il a pris le temps d’étudier les lieux, cela peut suffire, sans qu’il n’y ait eu besoin d’un complice.

Ses yeux reviennent sur le Duc.

_ Quelles sont ses motivations ? A-t-il été commandité par quelqu’un ?... S’il devait commettre un meurtre, il ne l’a pas fait alors qu’apparemment, il en avait l’occasion rêvée. Tu l’as convaincu de t’épargner ?

Il s’approche et s’accroupit à ses pieds.

_ Tu as toujours la petite tête de Gobelin en bois que je t’ai donné ? … Je la donne à des personnes, à qui je dois quelque chose.

Il tire la langue, les yeux malicieusement plissés.

_ Si tu me la donnes, Gobelin peut mener son enquête. En fait, même si tu me la donnes pas. Trouver celui qui s’est introduit chez toi, l’interroger, faire de son mieux pour qu’il ne recommence pas ! Qu’as-tu pu voir de lui ? Qu’as-tu appris de lui ?

Et soudain, voilà qu’il se dresse sur ses jambes, plaque ses poings contre ses hanches, se penche pour fixer le Duc. Taquin, il prend l’une de ses mèches qu’il caresse entre ses doigts.

_ … Tu sais, te tuer pour ne pas être assassiné, c’est leur mâcher le travail. Prends soin de toi. Mange, bois, dors, et si tu n’y arrives pas, vois comment faire pour t’aider. Veux-tu un goûteur ? Que Gobelin cuisine pour toi, des petits plats mitonnés ?

Qu’il roucoule en joignant les mains sous son visage.

_ Il faut préserver ta santé, ou ils auront gagné ! Ce doit être une priorité ! Comme ça, tu auras aussi toute ta tête pour penser…

Qu’il commente en levant un index pour le poser sur sa tempe, avant de lever les poings dans une posture guerrière.

_ Et tous tes réflexes pour les défoncer ! Paf ! Un sort d’eau dans la tête ! Comme avec la Fichtrouille ! D’ailleurs, tu m’as impressionné ce jour là !

Qu’il constate en croisant les bras sur son torse et en hochant gravement la tête.