Wolfgang est convié à laisser ses chaussures à l'entée : on le fait patienter une dizaine de minutes dans un vestibule, avant qu'il ne soit invité à se rendre dans un salon privatif, assez isolé. L'homme qui va à sa rencontre, est assez âgé. Un crâne chauve, de très longues moustaches blanches décorées de deux perles ambres, de doux yeux bruns malicieux… L'homme lui propose une tasse de thé, se charge de les servir avant de prendre sa tasse entre ses doigts.

_ Je vous remercie d'avoir répondu à mon offre, jeune homme. Je suis Mishima, Représentant du Village de Sagi No Kata. Je vous ai convié aujourd'hui…

L'homme laisse planer un silence.

_ Pour un danger qui nous menace depuis des années.

Il secoue faiblement la tête de gauche à droite, dans un geste préoccupé. De sa main libre, il lisse songeusement sa moustache.

_ Cela fait quelques temps, qu'une créature sortie des Bois vient hanter nos rues. Il vole, le linge et la nourriture abandonnés. Il espionne les femmes dans leurs bains. On l'accuse, d'avoir enlevé des enfants. Il effraie les badauds, se cure le nez en public, sème le chaos dans notre petit village… On l'a vu voler une de nos vaches et courir après les pégases, glissé des serpents dans les poulaillers et cracher dans la soupe commune ! Sur son passage, il sème des maladies, comme la peste et la gale, nous voilà contraints de régulièrement le chasser à coups de pierres… Nous aimerions nous débarrasser de cette progéniture de la Calamité, définitivement. Vos moyens et votre prix sont les nôtres ! Bien que je vous offrirai un petit quelque chose, si vous m'amenez sa tête. Elle serait un extraordinaire trophée, pour tenir éloigné tous les monstres de son espèce qui souhaiteraient profiter de la tranquilité de ce petit village isolé… Pouvons nous compter sur votre Protection ? Pouvez vous veiller à ce qu'il ne s'approche plus de moi ou de mes concitoyens ?

Après quelques discussions, Wolfgang n'obtient pas plus d'informations qu'une liste à rallonge de tous les crimes dont est accusé Gobelin… Et parmi eux, il y en a un bien étrange : “sa seule existence est une offense à la Déesse, par son corps difforme et ses manières vulgaires !”.

Quand Wolfgang sort de la bâtisse, son contrat bien rédigé et bien signé sous le coude, il lui suffit de quelques mètres avant qu'une voix ne l'interpelle.

A genoux près de lui, un misérable offre ses paumes.

Sous une rigole de cheveux noirs, longs et huileux, luisent des yeux, emplis de sève : d'un vert, sombre, ponctué parfois, de touches plus claires, comme la cime d'arbres épais éclairés par le soleil. Seul signe de vie, dans ce corps famélique, aux os saillants, aux articulations visibles, aux tendons perceptiles. Bien qu'il ne soit couvert que d'un simple kimono vert, usé et déchiré, souillé de terre, l'on voit les brindilles qui lui servent de membres. Genoux cagneux, rentrés à l'intérieur, le dos voûté presque bossu, des épaules frileusement redressées, un cou maigre, tenant une large tête au grand front. Un nez droit, aquilin, sa peau blafarde épinglée sur ses pommettes osseuses, comme un masque de chair prêt à se déchirer, d'ailleurs, une balafre fend le visage, c'est un rictus qui dévoile des dents brisées et limées en pointes. Des oreilles apparemment déformées, présentent une forme dérangeante, alors que le mendiant s'incline une nouvelle fois.

_ Ô, puissant et solitaire mercenaire, avez-vous quelques pièces à donner ? Quelques pièces, pour un pauvre petit être affamé ?

Ses yeux roulent, le long de ses paupières, pupilles de verre entraînant le bascul raide de la tête, la créature pousse un léger croassement et le rictus s'étire davantage, bien qu'à la vue du chien, son corps se ratatine craintivement. Surveille nerveusement et avec inquiétudes, le loup, il est sûr que les mâchoires du prédateur ne laisseraient rien de lui. Et aurait à peine de quoi se repaître, quand l'on voit le peu de chair, qui sépare son derme des os.

_ En échange, en échange, qui sait, peut-être qu'il pourra vous aider… Quelques pièces ? Pour une guidance, des conseils, des informations, pour avoir, la paix ?

Minaude et roucoule Gobelin en levant une nouvelle fois les paumes. Tout en le dévisageant, de ses prunelles incisives, sa langue s'échappe, pend entre ses lippes exangues, caresse les gerçures de ses lèvres inexistantes.

_ Vous n'êtes pas, d'ici, pourquoi vous a-t-on appelé, Mercenaire ?

Le Mercenaire n’a pas grande information sur laquelle se faire les dents… Les détails qui lui sont donnés, décrivent un être abject dont la simple vision peut provoquer des hauts le cœur, à l’odeur nauséabonde et à l’aspect maladif. Sa rapidité et sa souplesse inhabituelles sont comparées à celles d’un serpent, l’homme soupçonne d’ailleurs que la créature ne soit pas humaine et puisse se faufiler sous les lits ou par l’interstice des fenêtres… L’offre pourrait paraître risible, et peut-être que Wolfgang doute même de la santé mentale de son employeur, mais l’homme semble sérieux et les serviteurs qui les écoutent baissent craintivement la tête, échangeant à voix basse sur la créature qui dérangerait la sérénité de leur village.

Le mendiant rencontré à l’extérieur baisse les yeux et ne dissimule pas sa déception d’une petite moue attristée, pas d’argent pour se payer à manger, bien qu’à la vue de ses membres faméliques, ce n’est probablement pas le premier jour de disette qu’il endure. Ses yeux adressent parfois une œillade craintive à l’animal qui accompagne le mercenaire, la masse du loup est suffisante pour être menaçante : il est sûr que Grimvor ne ferait probablement qu’une bouchée de lui. Ou qu’elle serait suffisante pour le fendre en deux.

Face au regard qui le dévisage, la créature redresse les prunelles et, croisant son regard, son visage se déchire d’un rictus qui relie une oreille à une autre ; les lippes exsangues dévoilent des dents brisées et limées en pointes effilées. Ce qui semble être probablement une tentative de paraître aimable ou innocent. Les mains jointes au-dessus de sa tête, dans un geste qui continue à supplier, non pas pour avoir de l’argent cette fois, mais pour que l’homme accepte de l’épargner…

Le geste est suffisant pour que le vêtement usé, dévoile les longs bras osseux, la peau blafarde plaquée sur les os, où s’étalent ici et là, bourgeons noirs : hématomes, l’incarnation d’une violence que son corps ne parvient pas encore à effacer… Ni son esprit, vu les mouvements de repli craintifs de son corps quand le loup ou son maître tournent leurs yeux vers lui.

Voir l’homme s’éloigner, fait que la créature se redresse lentement.

Les bras se déplient, les mains s’ancrent au sol. D’une torsion du bassin, voilà que la créature redresse son dos voûté, sa tête dodeline, suit finalement le mouvement exercé, mais bascule encore sur le côté dans un geste interrogatif. Gobelin bat des paupières à deux reprises, puis doucement, dans un geste raide, appuie ses pieds, relève sa carcasse osseuse. Les mains jointes contre son torse, la créature lui engage finalement le pas, parvient à suivre son allure, malgré leurs différences.

_ Avez-vous répondu à l’offre du Seigneur Mishima ?

Qu’il demande.

Soudain, il n’est plus derrière – mais devant. La créature, malicieuse, se penche vers l’avant ; les mains nouées dans son dos, les yeux verts, fixent le mercenaire d’en bas. Au fond des pupilles, luisent quelques lueurs mauvaises, feux follets.

_ Vous n’êtes pas le premier.

Qu’il murmure, avant de se redresser. Tournant le dos au guerrier, la créature avance d’un pas sautillant, basculant parfois sur ses getas dans un rire croassant, levant parfois les bras pour tenir son équilibre.

_ L’on dit, l’on dit ! Qu’ils chassent un monstre arraché des ombres, une créature des marais qui enlèvent les enfants pas sages ! Qui se glisse sous les lits des chaumières et dans les porcheries, pour y trouver, chaleur et répit. Qu’il mord les orteils, de ceux qui dorment à poings fermés, pour s’assurer qu’ils vivent encore, sinon, il les emporte pour les dévorer !

Il éclate de rire et tend les bras vers le ciel.

_ Qu’il est ! Si hideux que la Déesse elle-même a détourné les yeux.

Ses bras se rabaissent et se posent sur ses hanches.

_ Quoi d’autres encore ? Ah ! Que sur son passage, le bétail tombe malade, les pégases s’évanouissent, qu’il crache son venin dans l’eau du puits pour la souiller… Que sa morsure, fait pourrir les membres et que son odeur est si nauséabonde que les chiens perdent définitivement leur flair…

Il se tourne face à Wolfgang, les mains toujours sur ses hanches.

_ Si c’est lui que vous cherchez… Votre Humble Serviteur sait où le trouver !

Gobelin s’incline, théâtralement, avant de tendre une nouvelle fois la main.

_ En échange d’une seule petite pièce.

Qu’il roucoule malicieusement.

TW : Crises de reviviscence/dissociation dans le cadre de stress post-traumatique, mention des conséquences physiques, mention de violences physiques/d’abus verbaux, triggers mis sous spoiler

La main qui saisit son poignet, n’est pas la première à le malmener.

Réflexe viscéral, d’un recul instinctif, ne suffit pas à le sauver. Ses muscles tendus, résistent, mais la créature n’a aucune chance. Sous sa poigne ferme, le mercenaire ressent probablement, les os, les tendons, la maigre chair, les articulations saillantes, toute la charpente osseuse s’ébranle quand le poitrail du monstre rencontre le sol. Le cri que Gobelin a laissé échapper, se brise dans une onomatopée étouffée.

Le nez dans la poussière, le ventre à terre, c’est là où est la place du Gobelin.

Spoiler:

Ils restent probablement là, de longues minutes, sans que personne ne s’arrête – au contraire, certains applaudissent Wolf, le félicitent d’une acclamation ou d’un lever du poing, peut-être qu’un ou deux regards curieux ou inquiets, ne s’attardent sur l’étrange scène.

Gobelin est à sa merci.

D’ailleurs, il ne prononce aucun mot pour se défendre. Il n’a pas l’esprit à ça, il ne peut plus réfléchir. Tétanisé, le corps famélique tremble sous le poids de l’homme plus solide, ses longs cheveux retombant devant son visage, sa main griffue, cherchant à saisir, griffer, attraper, jusqu’à lentement s’immobiliser.

Gobelin ne cherche plus à se débattre.

Spoiler:

_ Une… raison…

Murmure sa voix. Cassée. Elle racle, contre ses cordes vocales. Un sanglot, ébranle soudain ses épaules.

_... Une raison… ?... De me laisser vivre… ?

Alors que ses parents l’ont laissé, que ma-mie n’est plus là pour le protéger, qu’il est malvenu, où qu’il passe, qu’il est hideux, vilain, abominable, qu’il n’a pas même de nom, pour s’identifier ?

La société, ne lui donne aucune raison d’exister.

Ca monte, dans sa cage thoracique, cette boule énorme qui manque de lui exploser les côtes, qui l’étrangle, le gêne, pour respirer, peur, angoisses, douleur, désespoir, la créature, halète et cherche désespéramment son air, une réponse, à donner, mais rien, ne vient, rien, tout ce qui défile sous ses yeux, ce sont les coups, les violences, les insultes. Le gémissement qui franchit ses lèvres, devient plainte, puis supplications.

_ J-JE… ! JE VEUX VIVRE !

C’est la seule raison qu’il a à donner.

C’est la seule raison, qu’il a su se trouver, pour justifier tous ces efforts, toutes ces années, pour ne pas baisser les bras, pour ne pas s’effondrer, pour ne pas se tuer, pour ne pas en finir.

_ JE VEUX VIVRE !

Qu’il hurle, de toute la force de ses poumons écrasés.

_ Je vous en prie… Je vous en supplie…

Qu’il baragouine faiblement, laissant sa tête retomber au sol. Il n’a plus la force, de se battre.