Il a aperçu la queue du serpent, pendre depuis le sac d’Alvaro.

Aurait-il été plus censé de l'y laisser ? D'attendre que le garde réalise de lui-même, quelle créature s'était réfugiée dans ses changes, probablement attiré par l'ombre de ce refuge inespéré ? Ah, Gobelin ne portait guère en son coeur ces animaux, mais peut-être avait-il plus de considération pour l'homme que la bête (à moins que ce ne soit l'inverse ?). Vif et discret, sa main avait empoigné la queue de l'animal pour l'arracher du sac.

Le serpent, pris par surprise, eut le réflexe de se dresser dans un crachement menaçant, mais Gobelin avait fermé son autre main sur son crâne pour le maintenir fermement. Sehrazad et Alvaro avaient seulement vu alors le Gobelin avec son étrange trophée dans les bras. Et l'imbécile, au lieu de s'en vanter, ne trouva pas plus intelligent que dresser victorieusement l'animal. La réaction du garde ne s'était pas faite attendre, et le Gobelin, hilare, s'était amusé à lui courir après avec le pauvre reptile, jusqu'à trouver un bois où l'abandonner. Gobelin n'avait pas vraiment pris le risque de le déposer : il l'avait fait tournoyer la queue pour le lancer plus loin. Puis avait agité la main pour le saluer, jusqu'à reprendre sa marche en gloussant.

Son sauvetage dissimulé sous couvert d'une blague de mauvais goût, Gobelin n'en avait que faire, ne fallait-il point préserver la réputation ambiguë des Lanternes Vertes ? Assis à même le sol, les épaules frêles du Gobelin sont abrités sous une pelisse épaisse, la fourrure rapiécée et éliminée d'un sanglier. Sous ses longs cheveux noirs huileux, attachés en chignon légèrement défait, ses yeux verts se lèvent jusqu’à Sehrazad au son de sa toux. Sa tête penche doucement sur le côté et Gobelin se redresse. Retirant sa fourrure, il s'accroupit près de la dame et dépose délicatement la fourrure  à ses côtés.

_ Prenez, prenez ! Gobelin n'a pas si froid, il y est habitué ! Couvrez, la douce âme, qu'elle n'attrape aucun mal… Gobelin va faire ! Une tisane chaude avec du thym ! C'est bon pour la gorge !

D'un bond, Gobelin s'anime autour du feu. Récupère dans ses affaires une casserole bosselée par les voyages, l'emplit de sa gourde, fouille dans sa poche jusqu'à en sortir une poignée d'herbes desséchées. Dans un coassement, les déverse dans l'eau frétillante puis s'arme d'une cuillère en bois, pour en agiter le contenu.

Les ombres dansantes sur son faciès, accentuent les défauts de son large front bosselé, de son grand nez osseux, des joues creusées. Lueurs lugubres, au fond des pupilles, la créature sort sa langue parfois, la coince entre ses dents, ou gazouille en bringuebalant la tête.

_ Ne remerciez pas Gobelin ! Il est heureux, heureux, de voyager en si bonne compagnie, et en plus, il sera payé à la fin ! Que demander de mieux, pour un tout petit Gobelin ? Un banquet, chez les Nyugard !

Gobelin rit et secoue la tête.

_ Mais un vulgaire Gobelin ne sera jamais convié à leur grande table. Allez-vous visiter toutes les familles du Domaine ?

S'enquit-il, portant à ses lèvres, une cuillère avant d'hocher la tête. Il récupère dans ses bagages, quelques tasses qu'il remplit, avant de leur donner, puis s'accroupir devant le feu, sa tasse entre ses longs doigts. Les Lanternes Vertes ont déjà offert plus d'une fois leurs services à la famille Borgia - et les mercenaires ne les ont pas toujours faits payer. Pour des missions d'escorte ou de protection.

Lazur est le bras droit de Gobelin. Un homme silencieux, posé, d'un calme olympien, aux cheveux et au visage dissimulés d'un turban blanc. Sous le tissu, un nez absent, des traits, déformés, un lépreux. Son village avait été contaminé, les survivants n'étaient qu'une poignée et Sehrazad l'avait soigné… S'en souvenait-elle ? Lui, en tous cas, ne l'avait jamais oubliée. Bien qu'il n'ose pas réellement se présenter à elle, il s'incline toujours lorsqu'il la voit et c'est grâce à lui, que Gobelin a décidé de proposer son aide aux Borgia.

Alvaro… N'a-t-il pas un lien avec Lannah ? Gobelin ne lui a pas encore dit, qu'il l'a rencontrée elle aussi. Un soir, alors que des brigands allaient s'en prendre à du bétail. Elle seule s'est interposée, face à tous ces hommes armées. Sans son intervention, il n'aurait pas donné cher de sa peau : la pauvre fille avait osé faire face à des types impitoyables. Gobelin leur avait infligés la frousse de leur vie. Il espérait que cela suffirait à les convaincre de ne plus s'approcher d'elle. L'homme est grand, massif, observant parfois d'un mauvais oeil le Gobelin, et la créature, en réponse, s'écrase sous son autorité, répond d'un sourire innocent - qui le fait paraître plus coupable qu'autre chose.

Sous ses yeux mi-clos, d'ailleurs, les lippes s'étirent en un rictus amusé.

_ Pour des gens du Royaume, vous avez déjà bien résisté ! Mais il faudra bien plus, pour endurer le froid, le gel, la neige ! Meilleures chaussures, pour éviter les brûlures, de bons gants, pour éviter les gerçures ! Voudriez vous, chasser, pour récupérer peaux, chairs et fourrures ? A moins que vous n'ayez pensé à prendre déjà, de quoi affronter le climat… Mais Gobelin vous avertit : même les nuits les plus froides du Royaume, ne sont rien celles à du domaine ! L'on dit, que les plus petits animaux gèlent sur place, le sang dans leur corps, figé… Et qu'à la venue du printemps, ils reprennent vie ! Mais les Hommes, O les Hommes, ce n'est pas ce qu'il se passe…

Souffle Gobelin. Les yeux sombres, sous ses longs cils, sourire qui s'étire, comme par cruauté, comme par, douleur, d'une peine qu'il étouffe d'un gloussement sans joie, alors qu'il se cure l'oreille de son petit doigt.

_ Alors prenez garde. Préparer bouillotte à l'aide des vessies ou des entrailles, plusieurs couches de vêtements, léger, léger, puis lourd, pour préserver, la chaleur, tous les jours, surveiller les doigts et les orteils, surveiller, les blessures, les protéger, de baumes…

Murmure-t-il, comme pour lui-même, avant d'observer ce qu'il a récupéré sur son index, puis s'essuyer la main sur son kimono.

_ Il reste…

Gobelin lève les yeux vers le ciel, affiche une moue de réflexion, compte sur ses doigts.

_ 3 à 4 jours, répond-t-il, bien qu'il ait 5 doigts de dressés, Si nous marchons toujours à ce pas.

A la remarque sur le serpent, le visage de la créature se fend de part et d'autre, d'un sourire radieux. Un ricanement ébranle son larynx, alors que, lascif et lugubre, il bat des cils.

_ C'était nécessaire, oui, oui, pourquoi les craint-il, un serpent, c’est juste une grosse nouille ! Vous ne touchez pas de nouilles, Alvaro ?

Demande-t-il avec vulgarité, les babines retroussées dans un rictus cruel. Les yeux luisants, il agite l’index sur un ton moralisateur, appuyant sa tête contre son poing.

_ Vous devriez faire la cuisine plus souvent ! Croyez-moi, c’est un vrai atout charme pour ces demoiselles…

Comme s’il était marié ! Gobelin s’esclaffe.

_ Veuillez pardonner à Gobelin, il est taquin… Mais Sehrazad, douce dame aux mains de lumière, n'avez vous point ri ? Cela fait partie des souvenirs, de ce voyage mémorable ! Les grandes neiges, les aurores boréales et Alvaro qui s'époumone ! Vous avez de la voix, mon ami, avez vous déjà pensé à faire de l'opéra ?

Roucoule-t-il en battant des paupières.

Face à la remarque sur sa fourrure, le geste de Gobelin se suspend ; clignant des paupières, il se penche pour renifler sa propre pelisse à plusieurs reprises, avant de protester.

_ Elle pue peut-être, mais Gobelin garantit qu’il n’y a pas de puces dessus ! Puis bon, hein, si c’est le prix à payer pour avoir chaud, Gobelin est prêt à ce sacrifice !

Qu’il ricane, se réfugiant sous son propre vêtement. Ses yeux verts se sont plantés dans ceux d’Alvaro alors que le sourire de la créature s’étire en un rictus presque menaçant, ses pupilles luisant dans la pénombre de ses cheveux noirs. Face au mépris, Gobelin répond par habitude, avec une insolence malicieuse… Et son attitude se fait progressivement plus langoureuse, quand sa tête se repose contre son poing, que ses paupières battent à plusieurs reprises sans lâcher Alvaro du regard.

_ Si ma fourrure vous dérange, venez donc me l’enlever ! Olala ! Que vos bras puissants m’étreignent, que votre chaleur m’emporte, Ô Homme du Désert !

Qu’il fait théâtralement, portant une main à son front en faisant mine de s’évanouir… Avant d’éclater de rire, hilare de sa propre malice.

_ Ah ! Je m’y connais probablement bien mieux en gente féminine que vous ! Voyez ! N’est-ce point moi que Dame Sehrazad est venue chercher ? Il faut croire qu’elle me voit des qualités que vous n’arrivez pas encore à voir…

Qu’il minaude, avant de tourner les yeux vers la jeune femme pour lui sourire avec tendresse.

_ Gobelin prendra soin de ce grognon, ne vous inquiétez pas. Lui comme vous, êtes sous la protection des Lanternes Vertes : Gobelin se porte garant de votre sécurité.

Sa main se pose sur son cœur, alors qu’il courbe docilement l’échine, avant de se redresser.

_ Oh… la forêt de fryse ? Répète Gobelin en battant des paupières, Bien, Gobelin vous y conduira.

D’un geste vif, il a soudain bondi, pour s’accroupir près de la demoiselle. Il lève la main pour dissimuler ses lèvres et chuchoter sur le ton de la connivence.

_ Mais savez-vous que le Domaine, n’a point les meilleurs soigneurs ? L’Empire de Nuhoko ! De nombreux mages, de nombreux, guérisseurs ! L’Impératrice Eun-Ji a un cœur, aussi bon et fertile que la Terre, Gobelin l’a rencontrée, Elle lui a offert, bonté, accueil, générosité ! Gobelin est sûr, qu’Elle serait prête à vous aider !

Une confession qu’Alvaro peut entendre – à croire que Gobelin veut plutôt, ne pas se faire entendre d’autres, bien qu’ils soient complètement seuls en ces lieux.

_ Enfin ! Ne vous inquiétez pas ! Gobelin est né, dans une forêt, il les connaît bien ! Les arbres, les feuilles, ici, il y a juste, un peu plus de gel, d’ours et heureusement, pas beaucoup de serpents… C’est probablement ce pourquoi vous avez préféré faire vos recherches ici, Gobelin comprend !

Assure-t-il, se dressant d’un bond pour saisir sa gamelle avant d’en boire une large gorgée. Il s’essuie les lèvres d’un revers de manche et rit à la tête dubitative d’Alvaro.

_ Allons, allons, ne sentez vous point, l’eucalyptus ? Un peu de thym et voilà, un bon remède contre le froid !

Il glisse un index devant ses lèvres en leur offrant un clin d’œil.

_ Voilà une recette, de ma-mie ! Ma-mie, ma-mie, Gobelin ne t’a pas oubliée et n’a pas oublié, tes conseils, quelques feuilles, d’eucalyptus, une petite poignée, de thym, infuser, 10 min, servir chaud, c’est bon, pour résister à la rigueur de l’hiver…

Qu’il roucoule dans sa barbe inexistante, avant de leur adresser un regard du coin des paupières.

_ Vous êtes donc venus ici, sans avertir les Maîtres et Maîtresses de ces Terres ? Ne craignez-vous point, de soulever réticences et suspicions ? Si vous souhaitez la Discrétion, Gobelin peut faire en sorte, que personne ne nous voit, personne ne nous trouve…

Qu’il minaude, les observant tour à tour avec attention, avant de plisser tendrement les paupières.

_ Mais ! Qui sait… L’on dit que les Ducs et Duchesses du Domaine sont très accueillants envers les étrangers. Une personne de votre rang, Dame Sehrazad, serait accueillie avec respect. Il n’y aurait aucun intérêt, à se froisser avec le Royaume du Soleil, au contraire… ! Peut-être même, serait-ce une manière de nouer du lien entre ces deux contrées ? Et puis, Gobelin n’est pas vraiment sûr de leur réaction, s’ils nous trouvent sur leurs territoires, ils risquent de s’interroger, de se poser des questions, d’exiger des justifications… S’annoncer et se présenter vous éviterait probablement, quelques conflits, incompréhensions ou quiproquos gênants, aussi accueillants soient-ils, ils n’en restent pas moins protecteurs de leurs terres. Quant à Gobelin, c’est différent, on a l’habitude de le voir traîner, c’est un mercenaire après tout !