Le Gobelin ?

Cette fois, l'on sait où se trouve l'abject créature. Les moues écoeurées ou amusées accompagnent les mouvements de bras, lorsqu'on indique la direction de l'orée du bois. Il est passé par là, lui et sa petite troupe. Les enfants jouent près de la rivière.
Dans ces lieux paisibles, quelques silhouettes jouent en toute insouciance sous les branches du cerisier, à la cime immaculée. A l'approche du Duc, les ombres se rétractent, se réfugient derrière l'arbre et les buissons, sous couvert, d'un arbre à terre. Le vent s'engouffre, au travers des feuilles, le bruissement s'accompagne de murmures et de pouffements. Derrière le tronc renversé, émergent yeux chafouin, rictus carnassier, d'un geste vif, Gobelin surgit.

Perché sur ses getas, en équilibre, il bascule et retombe dans la position d'un crapaud, son kimono vert dévoile les genoux cagneux, les mollets faméliques, les orteils et les ongles crasseux, la voix du Gobelin croasse.

_ Le Ducami !

Il jaillit, retombe sur ses pieds et s'approche de l'homme, les bras glissés dans le dos. Le pas est naturellement bondissant, joueur, alors que Gobelin dévisage attentivement le Duc, sous tous les angles. L'examen minutieux s'attarde peut être un peu trop, quand Gobelin saisit le poignet du Duc pour examiner sa main - s'il se dégage ou qu'on le repousse, Gobelin se rétracte d'un bond en couinant.

Les extrémités de son propre vêtement sont souillées de boue. Ses longs cheveux huileux, laissés libres, dégoulinent le long de son visage, plaquant son derme pâle, mettant en exergue les arcades et les pommettes saillantes et surtout, le très long nez. Le rictus qui s'étire, de part et d'autre de son visage, une plaie béante d'où s'arrachent les habituels borborygmes, onomatopées réflexives, il s'accroupit de nouveau et laisse ses bras retomber, entre ses jambes.

_ Merci, merci au Ducami, d'être venu jusqu'ici. La troupe des Lanternes Vertes a préparé un petit, petit jeu.

Le rictus s'étire davantage et Gobelin se dresse, il est, à présent, narrateur. Une main sur le coeur, son sourire s'efface sur ses lèvres, grave, il se tourne vers une assemblée inexistante, élève le bras pour qu'on l'entende.

_ Peuple d'Almea ! Depuis trop longtemps déjà, vous vivez sous la menace d'une terrible Tarasque ! Cette créature verte aux épaisses écailles s'est extirpée des eaux, elle a rampé jusqu'à vos maisons, pour y voler oh ! Tous vos délicieux potages et les si bonnes tartes aux prunes ! Qu'allons nous faire ! Qui appeler ? Sommes nous condamnés ?

Gémit Gobelin d'une voix plaintive, abattant le dos de sa main contre son front.

_ Ne pleurez pas, ne vous désolez pas ! Car le Duc est LA ! Il a parcouru, à cheval, accompagné de ses plus fidèles alliés, tant de terres et de champs pour affronter le terrible dragon rampant ! N'ayez crainte ! Car le Duc n'est pas seul. Ici, à Almea, se trouvent 3 âmes des plus valeureuses. Ignace, le dompteur de loups ! L'on raconte que ce jeune homme aux cheveux bruns, aux tâches de rousseur, a été trouvé près d'une louve et d'elle, il a hérité toute sa pugnacité. Il a à ses côtés une bête redoutable, aux crocs effilés. L'on dit, qu'il adore les fraises et les mûres, peut-être est-ce dans un buisson que vous le trouverez.

Les pouffements des enfants trahissent leur présence, ils ne sont pas loin, bien que le Duc ne puisse pas encore les voir.

_ Vient ensuite ! Elea la Fol ! C'est le nom qu'elle s'est donnée. Car elle a déjà bravé bien des dangers, armée seulement de son fidèle lance-pierres. Elle a déjà touché un aigle en plein vol, bien qu'elle préfère décrocher les prunes de l'arbre d'un tir bien placé. Sa blonde chevelure est sévèrement disciplinée, en deux tresses qu'elle aime enrouler, elle vous dira qu'il n'y a rien de mieux, pour enfiler un casque : ça évite, que l'acier n'écrase ses fines oreilles.

Précise Gobelin en levant l'index.

_ Et enfin ! Le Sage Odalus ! Savez-vous ce que l'on raconte, Duc ? Qu'il aurait en sa possession un livre contenant tous les sorts du monde ! Toutes les magies existantes en cet univers ! Cependant, une telle puissance n'est pas sans coût. Il a sacrifié ses jambes, pour devenir le sorcier le plus puissant de tous les temps ! Pourquoi n'en profite t il pas pour régner sur le monde ? Car Odalus préfère grignoter les tartes que remplir des papiers ou donner des ordres, c'est un solitaire, vous comprenez.

Des rires plus francs s'échappent et Gobelin pouffe à son tour, amusé, il se reprend rapidement.

_ Duc ! Acceptez-vous leur aide pour vaincre la terrible Tarasque ? Aussi fort soyez vous, j'ai crainte que sans leur appui, le Dragon ne gobe tous vos soldats ! Si vous voulez leur soutien, vous aurez pour tâche de les trouver. Et de les convaincre de vous aider à lutter contre le monstre qui menace, ce village tant aimé. Acceptez vous ?

Défie Gobelin, insistant volontairement sur la dernière question.

Il n'y a, à dire vrai, pas tant d'endroits à fouiller. Le cerisier, l'arbre renversé, les buissons et le bord de la rivière. Et les marmots ne sont pas des plus discrets, peut-être sont-ils même impatients de rencontrer l'homme. Car Gobelin ne s'encombre pas d'étiquette, car pour Gobelin, les héros sont probablement ce Duc et sûrement les orphelins. Car il ne veut pas, que les enfants s'inquiètent et s'intimident, car il veut, que la vie reste un jeu.

Les éclaireurs du Duc l'ont probablement informé que les Lanternes Vertes sont arrivées il y a quelques jours déjà. Les villageois n'apparaissent pas particulièrement inquiets de leur présence, il faut dire que le spectacle qu'ils ont donné à leur arrivée, les a distrait et a réussi à éveiller un peu de tendresse chez certain.es.

Ils sont vus, non pas comme une menace, mais une distraction de passage.

Gobelin, tout sourire, est heureux d'accueillir le Duc. Le visage éclairé d'un sourire, il ne s'attend pas à ce que la main de l'homme vienne saisir son épaule. Par réflexe, ses muscles se tendent, mais le geste, ne fait pas mal. Soulagé, il relâche la tension de son corps. Ses yeux verts s'unissent aux prunelles brunes. La remarque malicieuse le surprend, au vu des yeux ronds comme des billes qu'il écarquille. Puis au fond de ses pupilles, s'embrase un feu nouveau. Les lèvres s'étirent, les épaules s'ébranlent, Gobelin éclate de rire.

Il en deviendrait presque beau.

Car la joie, se peint si bien sur son visage. Ses yeux verts étincellent, des fossettes dues à la maigreur, accentuent son sourire, le rire résonne au fond de sa cage thoracique, Gobelin bascule la tête sur le côté, laisse ses cheveux ruisseler sur le poignet du Duc. Langoureusement, Gobelin tire malicieusement la langue et lui offre un clin d'oeil.

_ Allons allons, Ducami, n'avez vous donc pas assez d'un narrateur ! Voilà qu'il vous faut Gobelin en plus de cela ! Ne vous a-t-il pas assez ennuyé ? Mais soit ! Gobelin, invoquez vous, Gobelin vous aurez !

Et l'homme tape deux fois des mains, se détache d'un geste, tournoie sur lui-même dans un mouvement gracieux, avant de tirer sur ses paupières inférieures toute en tirant la langue.

_ Gobelin vous aidera peut-être ! Car ici est son repaire ! Grinça t il de sa voix redevenue hideuse, Non, non, chassez la Tarasque, elle a une haleine bien pire, que celle des vieilles femmes aux baisers baveux, des hommes à la sortie de l'auberge, Gobelin n'aime pas !

Gobelin retombe alors à 4 pattes et s'amuse à aller jusqu'au Duc pour s'accroupir à ses pieds, les bras branlants entre ses jambes. Le regardant faire avec le sourire, il fait mine de lever une main devant ses propres yeux.

_ Comment, comment…, répète Gobelin en écho, engageant le pas au Duc jusqu'à la rivière. Là, il s'amuse à tremper ses mains, avant de lever le nez à la proposition du Duc.

_ Quoi ?! Croasse t il, Percher Gobelin là haut, et le faire tomber, il est peut-être plissé mais n'est pas une prune à faire tomber, il est, fragile, c'est avec douceur qu'il faut le recueillir !

D'un bond, il est près du Duc, joueur, ses mains frôlent ses bras alors qu'il passe devant lui.

_ Non, non, si Gobelin est bloqué, le grand et beau Duc, viendra le rattraper ! Ces bras ont soulevé tout un peuple, ils peuvent bien porter un petit Gobelin !

Il rit et jaillit sur le cerisier. D'un saut, ses mains saisissent la branche et d'un effort, il s'hisse sur cette dernière. Se tient à l'équilibre pour regarder les environs, bien qu'il finisse par adresser un sourire complice à l'enfant tapie près de lui.

_ Il y a peut-être quelqu'un ici…

_ Non Gobelin, ne dis rien ! Souffle une petite voix.

_ Ah, peut-être pas finalement !

Répond Gobelin en faisant mine de reprendre ses recherches.

Alors que le Duc s'éloigne, les enfants sortent de leur cachette. Elea descend de la branche et Gobelin l'aide : l'attrapant par les mains, il l'aide à rejoindre le sol, avant de bondir à ses côtés.

L'enfant, du haut de ses 7 ans, possède une chevelure blonde cuivrée, coiffée en 2 tresses élégamment roulées de part et d'autre de sa tête. Des yeux gris, un nez retroussé, des tâches de rousseur éparpillées, la petite fille est armée d'un lance-pierre dans sa main droite. Elle semble déjà prête à vaincre la Tarasque ; malgré ses sourires, ses sourcils se froncent rapidement et son expression se renfrognent, pourtant, elle est la première qui s'approche.

Odalus sort de derrière l'arbre. Il tient un bâton dans ses mains, dont il se sert pour avancer. Assis dans une cagette en bois, possédant des roues, il tire et pousse, pour s'avancer. Le siege roulant improvisé semble avoir été construit par la petite troupe ; à l'arrière est suspendue une lanterne verte. L'enfant a de nombreux sacs et un livre qu'il garde sur ses jambes inertes. Ses cheveux bruns sont longs, attachés en catogan. Le plus âgé du trio, il se tient entre Elea et le dernier.

Surgit Ignace. L'enfant est assez petit, il tire, dans son dos, un chien à roue. L'animal en bois bouge la tête et la queue, quand l'enfant tire sur sa ficelle. Son bras libre garde contre son poitrail, la peluche d'un canidé difficilement identifiable, au vu de l'oreille manquante, des taches de crasse et de la forme naturellement molle de son doudou. Particulièrement frêle, l'enfant a un bec de lièvre, mais un maquillage lui donnant le nez d'un loup. Ignace reste près de Gobelin, se réfugie légèrement contre sa jambe tout en serrant son doudou.

Malgré leur jeunesse évidente, leur visage sont déjà marqués par l'expérience. Ca se voit, dans ces sourires qui s'effacent si vite, les gestes prudents, les regards qui se tournent régulièrement vers Gobelin, les enfants, sont craintifs et méfiants. Le jeu leur a permis de se rapprocher plus aisément du Duc, d'accepter d'aller vers lui, et le fait qu'il accepte de s’amuser avec eux les rassure un peu.

Mais se montrer, reste toujours une épreuve.

Car si Gobelin s'est fait un personnage comme un armure, s'est fait de son allure, son arme pour défier les moqueries, les enfants, sont encore trop jeunes pour savoir comment réagir face à la méchanceté, le mépris, les moqueries, l’indifférence. .

Quand le Duc se met à leur hauteur et sourit, Elea pose ses poings sur ses hanches. Odalus sourit faiblement à son tour, alors qu'Ignace plaque son doudou contre son nez, cachant timidement son bec de lièvre.

_ J’accepte !

Elea plaque sa main sur celle du Duc.

_ J’ suis Elea, la Fol ! J’battrai la Tarasque à vos côtés !

Odalus se rapproche à son tour, les roues de son fauteuil improvisé grincent un peu. Le bois a été peint d’étranges symboles magiques, son bâton, d’ailleurs, est décoré d’une jolie pierre soigneusement attachée par des cordelettes. Il finit par poser sa main à son tour.

_ Ma magie vous aidera.

Les regards se tournent vers Ignace qui, en réponse, tourne les yeux vers Gobelin. Gobelin s’accroupit et murmure à l’oreille de l’enfant, Ignace hoche la tête et finit par s’approcher. Encore très inquiété par la silhouette du Duc, l’enfant se colle contre Elea et préfère enlacer son bras pour se dire présent, à sa manière.

Gobelin se redresse dans un sourire et lève alors les mains.

_ Gobelin va faire l’éclaireur, peut-être trouvera-t-il la Tarasque ! Discutez stratégies !

_ Moi j’dis, que comme le Ducami est grand, il passe devant ! Décide Elea, Odalus, restes derrière moi et Ignace, tu peux te cacher dans le buisson, tes chiens attaqueront dès qu’ils pourront ! Qu’est c’qui sait y faire, l’Ducami ?

Elle interroge. Vaillante et protectrice, elle s’est naturellement interposée entre les garçons et l’homme qu’elle dévisage avec attention.

_ Si z’avez trop peur, j’peux vous défendre aussi. Le Gobelin, y a dit qu’les monstres, ça vous fiche la trouille, c’vrai ?

_ Tout le monde a peur des monstres, adoucit Odalus en haussant les épaules, Mais si on reste ensemble, tout devrait bien se passer. Ne fonce pas dans le tas, Elea, nous aurons besoin de toi et de tes pierres, pas que tu finisses dans la gueule du Dragon.
Ignace pousse un gémissement plaintif et inquiet, mais Elea lui sourit et tapote son épaule.

_ T’en fais pas, on va s’en sortir ! Et après on mange d’la tarte, l’Ducami l’a dit ! Hein…?

Ses yeux reviennent vers l’homme. Elle a toute l’impertinence d’une enfant mal élevée ; mais il n’est guère difficile de voir comme elle se tend lorsque l’homme les regarde. D’ailleurs, malgré toute sa bravoure, elle est incapable de tenir le regard du Duc et préfère détourner la tête.

Odalus est plus paisible, il faut dire que son bâton le rassure. Sur ses genoux, le livre est un simple cahier de cuisine. Dans les poches qui l’entourent, se trouvent des cailloux, du sable, des herbes, toutes ces petites choses que les enfants ramassent et collectionnent.

Ignace semble le plus craintif. Son doudou écrasé dans sa main, il le garde toujours contre son torse, mais il semble particulièrement fier du chien qu’il tire en laisse. L’objet en bois, est le jouet que Gobelin lui a acheté avec l’argent du Duc. L’animal est de bonne qualité, il a même plutôt bonne bouille, avec sa queue qui bouge quand on le tire, les couleurs vives, l’enfant en prend grand soin. Aussi, quand le sol se fait inégal ou boueux, il le prend dans ses bras et ne le repose que lorsque le sol lui paraît assez plat.

Gobelin profite de la discussion pour s’animer dans leur dos.

Caquetant à son habitude, le Duc le voit probablement suspendre à la branche du cerisier, un grand drap vert que le vent agite. Il se réfugie derrière, et après quelques minutes, on entend un bruit d’alerte : une cuillère en bois fracasse un couvercle.

_ A vos postes ! La Tarasque arrive !

Annonce la voix du Narrateur.

Les enfants sursautent.

_ Tous à son poste ! Répète Elea en levant le bras. Odalus hoche la tête et se positionne à quelques mètres. L’enfant dresse son bâton et fronce les sourcils.

_ Écartez vous si je l’ordonne. Ma magie est si puissante qu’elle pourrait vous blesser ! Prévient Odalus.

_ J’sais, j’sais ! Râle Elea en se positionnant devant le drap vert, plaçant une pierre dans son arme, elle commence déjà à étirer l’élastique. Ses yeux, inquiets, cherchent naturellement l’appui du Duc.

Ignace pousse glapissement et aboiement, il s’est réfugié dans le buisson, ses deux chiens contre lui.

_ Alors que les combattants se préparent à l’affrontement, ils peuvent sentir la terre trembler sous les pas de la terrible créature. La Tarasque arrive ! Hurle le vent qui souffle dans les arbres, La Tarasque arrive ! S’affole la rivière en prenant la fuite, mais les braves guerriers se tiennent prêts !

Annonce le Narrateur. Le fracas s’accompagne d’autres bruits, sifflements de flûte pour le vent, tambourin pour les pas de la Tarasque, le drap vert, s’envole.

Le monstre apparaît devant eux. Faits de draps verts, de bouts de bois, de tissus déchiré, un corps fait d’un tonneau crevé, sa tête est un grand bout de bois terminé d’une figure en tissu vert, les ailes, s’étirent, ce sont les pans du drap que Gobelin agitent. La marionnette est impressionnante, elle fait bien un mètre de haut, animée par les fils que Gobelin tire depuis la branche. Une poupée a été glissée dans les entrailles du monstre, dont la gueule s’ouvre dans un rugissement.

_ La Tarasque a gobé Gobelin !

_ Faut l’sauver ! Rugit Elea. D’un geste, elle lâche son caillou et l’impact ébranle la tête en tissu de la Tarasque.

_ Elea la Fol tire, la pierre siffle en tranchant l’air, elle touche la Tarasque en plein oeil ! La douleur ébranle son large corps, elle agite la tête et un sifflement s'arrache de ses mâchoires ! Continue à conter Gobelin. Sous ses doigts agiles, le monstre prend vie, agite ses ailes, avance la tête, Ignace, pris dans le jeu, se sent alors emporté par le courage.

S’extirpant de sa cachette, il charge, armé de son doudou qu’il lance sur l’une des ailes du monstre.

_ Ignace passe à l’assaut ! Son hurlement éveille en chacun, la combativité d’un loup enragé, vous êtes, ensemble pour vaincre le Monstre ! Ignace, le dompteur de Bêtes, fait hésiter la Tarasque, un instant fatal permettant à son fidèle compagnon de passer à l’attaque… Poro, aux mâchoires redoutables, déchire sous ses crocs l’une des ailes du dragon !

Gobelin lâche les fils, agitant l’aile en question et le drap retombe au sol, sous les hurlements de joie des enfants.

_ La Tarasque est furieuse ! Elle gonfle, gonfle son ventre d’air, vous devez résister à l’impulsion de son souffle, il faut, vous mettre à l’abri !

Ignace écarquille les yeux et se réfugie dans le buisson. Elea, elle, ne recule pas et bande de nouveau son arme.

_ Non ! J’recul’rai pas ! Hurle-t-elle.

_ Imbécile ! Je dresse le Bouclier de tous les Eléments ! Rugit Odalus en levant son bâton, Que ce monstre retourne aux enfers !

_ Un bouclier se dresse autour de vous, vous protégeant du souffle brûlant de la Tarasque !

Elea tourne les yeux vers le Ducami.

_ J’vais faire diversion, coupez lui la tête, à c’te salop’rie, faut sauver Gobelin !

Et impulsive, l’enfant n’attend pas son accord, elle s’élance.

La Tarasque gronde sourdement, sa tête, suit son mouvement, offrant au Duc l’occasion parfaite pour frapper.

La promesse à l’adresse de ses amis canins apaise Ignace, qui offre un sourire prudent au Duc.

Les enfants, enthousiasmes, se jettent corps et âme dans la bataille. Le jeu est très sérieux : il permet aux petits d’affronter leurs peurs, de prendre confiance en eux. Ils savent qu’en réalité, ils ne risquent rien, mais ça ne les empêche pas de trembler instinctivement face au regard borgne de la Tarasque. La présence du Duc à les côtés semble les rassurer, Elea d’ailleurs affiche un sourire victorieux face au compliment que l’homme lui adresse.

Ignace rougit et baissa timidement les yeux alors qu’Odalus se rapproche après avoir lancé son bouclier. Elea s’est élancée et agite les bras pour attirer le regard de l’animal, le dragon dodeline de la tête en grondant. Odalus lève les yeux vers le Duc pour l’écouter avec attention.

_ Bien… Je vais faire de mon mieux.

L’enfant pointe son bâton en fronçant les sourcils… Et écarquille les yeux à la vue de l’eau qui se forme au-dessus de la tête de la créature. Surpris, Odalus laisse échapper un cri surpris et manque de lâcher son bâton, mais il préfère raffermir l’étreinte de ses mains sur son arme au point où ses jointures blanchissent. L’enfant semble vraiment croire que sa volonté peut aider celle du Duc – car bien que naïf, il se doute que l’eau, ne vient pas de lui -, alors il grimace sous l’effort… Elea pousse un cri de stupeur et Ignace sort timidement la tête de sa cachette pour observer à son tour. Quand la guillotine s’abat, la tête de la marionnette roule au sol.

Un court silence, les enfants retiennent leur souffle.

_ LA TARASQUE EST VAINCUE !

Elea crie de joie, ses bras levés vers le ciel, elle court donner un coup de pied à la tête du monstre. Odalus sourit, radieux. Avant que le Duc n’ait le temps de s’écarter de lui, sa main se pose sur sa jambe pour attirer son attention.

_ Merci !

Il sourit, heureux, avant de reposer son regard sur le corps du monstre. Car pour une fois, la magie, il ne l’a pas seulement imaginée ! Elle a pris naissance devant ses yeux. Et l’enfant, découvre l’espoir qu’un jour, il pourrait réellement agir, qu’il pourrait, se battre comme les autres !

Ignace sautille à son tour, son fidèle chien à roues dans ses bras. L’enfant danse même un peu, avant qu’entendre le nom de Poro ne lui fasse tourner les yeux vers la carcasse et son doudou. Ignace hoche la tête et lève l’index.

_ Pas bou’er Poro ! Ordonne Ignace, acceptant à ce que l’on entende sa voix pour la première fois. Le bec de lièvre fait que certains sons sont complexes à prononcer. Le r, d’ailleurs, est particulièrement rocailleux devant venir du fond de sa gorge. Elea obéit docilement : gonflant le poitrail et levant les bras de part et d’autres de son corps comme si d’énormes biceps l’empêchaient de les baisser, elle s’approche en roulant des mécaniques. Elle imite bien des animaux qui veulent se donner l’air plus gros qu’ils ne sont, dans une stratégie d’intimidation. Mais le monstre ne bronche pas et elle se penche finalement pour récupérer la peluche au sein du tonneau… Jusqu’à ce qu’une main osseuse se referme sur son bras.

Elea glapit de peur.

Gobelin rit.

Alors, elle rit à son tour.

_ T’es bête Gobelin ! Tu m’as foutu la trouille, hey !

Gobelin rampe hors du tonneau et bascule sur le dos, laissant ses bras retomber en croix, la langue pendante hors de ses lèvres. Comme ces serpents qui font le mort. Elea ramasse un bâton et s’amuse à appuyer l’extrémité contre le flanc de leur sauveur, un rire franchissant de nouveau ses lèvres.

_ Gobelin a encore la force de faire des bêtises ! C’est qu’il va bien !

Comprend-t-elle en s’éloignant vers le Duc, les poings sur ses hanches. Ignace, lui, écarquille les yeux et se précipite sur Gobelin pour s’effondrer sur son torse.

_ Oh, Gobelin a droit à un câlin ! Couine Gobelin en enlaçant tendrement Ignace, Bravo, bravo les poussins ! Vous avez vaincu la Tarasque !

_ Le Duc nous a aidés, précise Odalus.

Gobelin serre tendrement Ignace.

_ Merci de m’avoir sauvéééé !

L’enfant finit doucement par s’écarter et va récupérer Poro qu’il enlace fièrement contre son cœur. Gobelin se redresse et époussète sa tenue. Ses yeux reviennent sur le Duc, alors qu’un rictus carnassier étire ses lèvres.

_ Ah ! Croyez moi, Gobelin a fait bien des misères à ce vilain monstre ! Il l’a ! Planté de ses ongles acérés et l’a mordu de l’intérieur, peut-être était-ce pour cela qu’il était si agité ! Quelle idée, de manger du Gobelin, en plus d’une viande coriace et probablement un peu passée de date, a du piquant !

Il rit et fouille dans ses poches.

Ses yeux vont vers Ignace. S’accroupissant devant lui, il lui offre alors un fin médaillon en bois gravé. Le médaillon représente une tête de loup, peinte d’un peu de noir. L’enfant, à la vue du médaillon s’arrête puis le prend avec de grands yeux.

_ Pour fêter ta victoire, Ignace ! Mère Loup te donne un pouvoir très spécial ! Tu as la Protection des Loups ! Tant que tu as Poro ou Malu dans tes bras, tu seras protégé d’une attaque, n’importe laquelle !
L’enfant hoche gravement la tête.

Elea, en voyant les récompenses, s’empresse de s’approcher.

_ Et moi ?! Exige-t-elle.

_ Toi ! Ce sera à la fin ! Tu dois apprendre, la patience, tout sourit à celleux qui attendent ! Sourit malicieusement Gobelin en levant l’index. La blonde enfant fronce franchement les sourcils, boudeuse, elle croise les bras sur son torse. Ignace, lui, contemple son médaillon et finit par doucement le glisser autour de son cou dans un sourire.

Gobelin bondit vers Odalus et s’agenouille face à lui, il lui tend ses mains et au creux de ses paumes, se trouve un autre objet en bois gravé. L’objet est une broche représentant comme un courant d’air s’enroulant sur lui-même…

_ La Tarasque a été vaincue et ton livre absorbe ses pouvoirs ! Tu as présent le Souffle Embrasé ! Un vent puissant, si brûlant qu’il peut blesser un ennemi ! C’est un sort rapide, que tu peux lancer sans même t’accorder un moment de concentration, mais tu peux ne l’utiliser que 2 fois en combat !

Gobelin se tourne vers Elea et sourit en s’approchant d’elle.

_ Quant à Elea la folle… Nous avons trouvé dans les viscères de la Bête, l’épée d’un combattant tombé au combat. Tu peux t’en servir pour percer une armure, d’écailles ou d’acier ! Et ainsi, réduire à néant la défense d’un ennemi. Cependant, une fois plantée, tu ne peux la retirer !

Il lui confie alors, une arme en bois gravée ; un simple couteau, au bout rond, mais la jeune fille observe avec admiration sa nouvelle arme, qu’elle lève devant ses yeux pour l’observer.

_ Quant au Ducami…

Gobelin, tout sourire, grince des dents.

_ Lui offre-t-on quelque chose, les enfants ?

_ Oui ! Il s’y est battu avec courage ! S’écrie Elea.

_ Sans sa magie, nous n’aurons pas vaincu la Tarasque ! Appuie Odalus.

Ignace, lui, hoche simplement la tête et s’approche de Gobelin pour murmurer à son oreille. Gobelin fait mine de lâcher un soupir exaspéré, roule des yeux en tirant la langue.

_ Mais le Duc ! N’a besoin de rien ! Il a, argent, armes, toit et famille, que peut-il attendre, de cette victoire ? Ah ! Gobelin sait !

Gobelin, tout sourire, se redresse comme un Diable sort de sa boîte. Il lève fièrement, une médaille.
Toute faite de bois, elle représente avec précision une tarte aux prunes. La pâte brisée, peinte de jaune et d’orange, accueille en son sein une compotée violette, au fumet parfumé. La tenant entre ses griffes, est représentée une Tarasque verte dont la gueule s’ouvre d’un sourire, elle hume le parfum de la tarte à pleins naseaux.

_ Une médaille de mérite ! Pour avoir vaincu la Tarasque ! Un souvenir, à garder à garder, car qui sait, peut-être qu’un jour, il pourra l’échanger, contre quelque chose de précieux ?

Ses yeux se tournent vers les enfants, qui opinent avec connivence.

_ En attendant, elle sera pour le Ducami, la preuve de sa victoire et scellera en sa mémoire, les souvenirs de cette journée mémorable ! Voici !

Gobelin confie la médaille aux mains du Duc, le visage éclairé d’un rictus carnassier.

_ Car les Hommes ont toujours besoin, de se souvenir de leurs victoires, des moments de joie, des sourires, de toutes ces choses qui donnent, le plaisir de vivre ! Et maintenant, que fait-on ?

_ LES TARTES ! Vocifère Elea de toutes ses forces.

Gobelin éclate de rire et tape des mains à deux reprises.

_ Eh bien allons en chercher, il y en a dans le village ! Nous pourrons ensuite tous nous installer sous l’arbre ! Allons, allons, venez, venez !

Gobelin devance la petite troupe en quelques sauts, les attend, perché sur ses chaussures, en équilibre. Ignace le suit docilement, tenant Poro d’une main, tirant Malu de l’autre. Elea, tout sourire, s’élance et se jette sur Gobelin, qui la fait tourner avant de la reposer. Odalus, lui, s’aide de son bâton comme d’une pagaie pour avancer, jusqu’à faire signe à Gobelin. L’homme revient vers lui, Odalus lui lance une corde et Gobelin l’attache autour de sa taille, pour marcher tout en entraînant l’enfant avec lui.

Odalus repose son bâton et observe autour de lui, les maisons qui se présentent. Gobelin entraîne le Duc dans le village. Elea court à quelques mètres devant eux et Ignace court à sa suite.

Gobelin, tout sourire, adresse un regard au Duc. Ses yeux, pourtant, sont plus sombres.

_ Vous pourrez discuter avec eux lors du goûter. Merci d’avoir participé.

Puis un éclat se ravive au sein de ses pupilles.

_ Vous vous êtes amusé ? Cela change ! Des festivités noblières et de l’étiquette, avez-vous pris, plaisir, aimez-vous, la liberté ?

Le sourire de Gobelin, s’étire davantage, se fait, cruel et malicieux, dévoilant ses dents et plissant ses yeux.

_ Gobelin, a entendu une très belle phrase, qui pourrait devenir une arme pour le Duc, s’il ne la manie pas déjà ! Pour celleux qui se moquent de vous, ol vaut mieux être un bâtard, qu’encourager des traditions d’incestes et de consanguinités, apporter un peu de sang neuf, de matière et d’idée nouvelles, à un terreau qui a eu tout le temps de pourrir. Car la pérennité, ne vient pas d’une plante qu’on laisse sous un verre, non, non, c’est grandir, c’est s’ouvrir, c’est changer d’air, c’est évoluer et s’adapter, c’est la nouveauté ! Et celleux, qui vous accusent et vous attaquent, ont simplement peur des changements que vous pourriez apporter ! Mais ! Allons, allons, allons Gobelin !

S’arrête-t-il soudain en levant une main devant ses lèvres.

_ Que dis-tu, vilain imbécile ? Tais toi donc, si le Duc ne sait rien, de la vie des Orphelins, qu’es-tu, pour parler des Nobles et de leurs coutumes ?! Tu vas finir, dans une cellule au mieux, au pire, oulà le pire, n’y pense pas, vite, excuse-toi, oui, oui, oh Ducami, Gobelin vous présente ses plus plates excuses, si plates qu’il peut se mettre à terre si vous le désirez !

Gobelin s’arrête, courbe l’échine et s’incline.

Il se redresse quand le Duc l'y autorise. Toujours, le sourire persistant sur ses lèvres et pourtant, il revient sur ce détail que le Duc a soulevé, non pas pour se moquer, mais l'aider, à sa manière. Car il a l'habitude de se défaire, des moqueries et du mépris, de faire de ses défauts, une carapace.

Car il a été touché, par les propos du Duc et qu'il n'a pas pu rester, les bras croisés à ignorer, la détresse qu'il a pu traverser.

_ Gobelin est désolé, désolé de l'imbécilité du monde, murmure Gobelin comme pour lui-même, le regard ailleurs, Désolé de voir, que l'on rejette la différence, que l'on a toujours besoin de mépriser, pour se sentir, plus fort, plus puissant, qu'il y ait besoin, de faibles et de forts, comme si ! Le monde, ne pouvait vivre, en acceptant que tous soient, complémentaires, non, non, il faut toujours, toujours, que...

La fin de sa phrase, meurt entre ses lèvres, ses yeux sont noirs, vides, ça ne dure que quelques secondes. Car il vient de voir qu'Ignace cache son visage derrière son doudou, que l'enfant, n'ose plus suivre Elea, il fait demi-tour et vient marcher, aux côtés de Gobelin. Gobelin sourit et, tendrement, repose une main sur son crâne, ses yeux ont repris vie.

_ Tartes ! DES TARTES LA BAS ! Rugit fièrement Elea, leur indiquant la direction d'un doigt autoritaire.

 

Les yeux ronds, le ton soudain froid, s'abattent.

Gobelin s'attend à un soufflé derrière la tête, d'ailleurs, son crâne se réfugie entre ses épaules osseuses. Ses propres yeux plissés, ses lèvres pincées d'un sourire, entre ses babines, émerge nerveusement la pointe de sa langue. Gobelin ne pensait pas à mal, mais comprend qu'il a fauté, il s'incline une nouvelle fois, joignant les mains au dessus de sa tête.

_ Pardon, pardon ! Couine-t-il, Gobelin a commis une erreur !

Quand Ignace revient vers eux, Gobelin se redresse instinctivement et l'accueille sous son bras protecteur, l'enfant venant naturellement se serrer contre lui pour une étreinte. Les yeux verts suivent la haute silhouette du Duc, vers lequel Elea s'est dirigée. Face à son assurance, elle hoche docilement la tête. La petite fille a joint les mains dans son dos : se balançant d'un pied sur l'autre, elle succombe à la curiosité. Finalement, elle s'approche de l'homme et reste discrètement à ses côtés, lorgnant vers les tartes et offrant un sourire aux dames.

Gobelin, lui, rassure Ignace d'une caresse dans ses courts cheveux brun. Odalus, préoccupé, finit par murmurer.

_ Tout va bien, Gobelin ?

_ Oui ! Assure Zeng d'un sourire sincère, Ne t'inquiète pas Odalus.

_ Est-ce qu'il est… vraiment votre ami ?

Zeng se tourne vers l'enfant et lève fièrement le doigt.

_ Il est ! Votre allié. Il est là pour vous aider, et aider les autres enfants de l'orphelinat. Le Ducami a l'autorité qu'un Gobelin n'a pas !

Ignace n'écoute pas vraiment : il s'amuse à tirer son chien à roues, sous le regard attendri du Gobelin. Odalus, rassuré un instant, hoche la tête. Zeng dirige son attention vers les jeunes femmes, le Duc et Elea ; croisant le regard de la plus jeune, le sourire s'étire sur les lippes exsangues, la main aux longs ongles, se lève et agite malicieusement ses doigts, salut complice.

Le Duc le surprend, à prendre le temps d'échanger avec la boulangère. L'homme aime t-il donc écouter ses sujets ? Ce serait bien l’un des premiers ! L'aigreur susurre, qu'il ne s'agit probablement pas mieux que d’un acte intéressé, qu'il ne se souviendra probablement plus de cette femme dès l'instant où il aura quitté le village, mais cette mauvaise voix, Gobelin l'enfonce, l'enterre, au plus profond de ses viscères. Il y a tant de mauvaises choses qui y pourrissent, qui lui donnent mal au ventre et lui coupent l'appétit, tant de déception, d'envie, de jalousie, de tristesse et de mélancolie, mais Zeng ne veut pas s'encombrer de ces fardeaux. Il espère que les années l'aideront à digérer, à se débarrasser pour de bon, de ce poids qui le tire vers le bas. Il s'accroupit, ses coudes se reposent sur ses genoux.

L'important, après tout, n'est-il pas de voir les sourires sur les visages de ces femmes et sur celui des enfants ? Quelles que soient les intentions de cet homme, il fait du bien autour de lui, et pour ça, Gobelin lui est reconnaissant. Peut-être est-ce là, tout ce qu’il faut retenir.

Les paupières retombent davantage, sur les yeux verts, pourtant, il ne somnole pas. Ses pupilles plantées dans le dos du Duc, ses mains s’ouvrent et se ferment, comme un chat minaude, gestes réguliers, apaisants, rassurants, roulement des muscles et tensions des tendons. Gobelin connaît tant de visages à la Noblesse, et ce qu’il connaît le mieux, est le goût de la terre sur leurs semelles, son nez enfoncé dans la poussière, le ventre contre la terre. Il connaît les coups, l’emprisonnement, l’humiliation, il sait qu’il faut toujours, se soumettre face à l’autorité écrasante et supplier, supplier pour la compassion, la générosité, pour que sa vie soit épargnée.

Le Duc est différent.

L’homme ne l’a pas fait arrêter : il l’a cherché. L’homme ne l’a pas frappé ou insulté, l’homme n’a pas ri et ne s’est pas même moqué : face à l’offense, il s’est excusé. Il s’est même incliné face à lui, le vulgaire Gobelin. Et aujourd’hui encore, l’homme s’est déplacé, il a veillé à ne pas effrayer les enfants, il s’est plié au jeu qu’il lui a proposé. Et aujourd’hui ! L’homme leur offre une tarte aux prunes que Gobelin n’aura pas à voler.

De tels gestes, accompagnent souvent une volonté et un intérêt que le Gobelin ne peut qu’effleurer. Mercenaire, il sait flairer les bonnes affaires et veille d’ailleurs, à ce que le Duc ait intérêt à l’épargner. Le Duc, est-il ami ? Il est trop tôt pour le dire. Mais qui est Gobelin, pour juger l’intention des Hommes ? Leur lien ne s’appuie probablement que sur un échange de bons procédés et d’intérêts communs. Le sourire sur ses lèvres s’étire, ses yeux luisent sous ses longs cils. Au fond de sa gorge, naissent borborygmes. Les sons, les mouvements, accompagnant sa réflexion, apaisent ses émotions, la joie teintée de mélancolie, l’espoir souillé d’aigreur, d’un Homme né dans un corps de Gobelin.

Il aurait refait le monde, s’il avait été puissant ! Pensait-il autrefois, avant de se dire qu’en réalité, il ne serait pas différent des autres. Car il n’aurait jamais connu ce qu’il a vécu. Il n’aurait pas été, ce qu’il est aujourd’hui.

Que cet homme ! Soit trompeur, acteur, menteur, qu’il soit, tyran ou cruel, Gobelin ignore tout ce qui se trouve, derrière ces beaux vêtements et cette rhétorique maîtrisée. Mais il voit, la joie qu’il sème, et c’est tout ce qu’il veut retenir. Alors, il applaudit finalement quand la bourse ventrue est donnée aux Dames.

_ Quelle générosité ! Apostrophe-t-il, se levant avec la vivacité d’un Diable qui sort de sa boîte, Merci, merci ! Merci Ô Noble âme !

Le titre honorifique a bien failli effleurer les lèvres du Gobelin et son rictus carnassier, témoigne de l’épée de Damoclès qu’il vient de retenir. Car il n’aurait eu aucune gêne à trahir l’identité du Duc. Les boulangères se seraient mises à terre, l’on aurait vanté des semaines durant le passage du Duc d’Adda dans ce petit village, une telle réputation aurait pu lui être bénéfique ! Et ça aurait été une merveilleuse diversion, pour récupérer les tartes et les enfants, faire une petite farce à ce Duc… Mais Gobelin sait, qu’il a été un peu trop loin et qu’il est préférable de ne pas tirer davantage sur la corde ; ici, il ne peut pas se permettre d’abuser de la patience de l’homme, et encore moins, d’inquiéter les petits.

Elea d’ailleurs, n’accorde aucune attention à l’argent qui passe de mains en mains ; ses yeux vont des tartes à l’homme qui les a offertes. Reconnaissante, et probablement admirative, ses yeux sont écarquillés, sa bouche, entrouverte, sa main saisit instinctivement le vêtement du Duc, en une pression légère. Elle lutte tant bien que mal contre son impatience, et rougit quand son ventre gargouille. Elle préfère alors s’écarter du Duc et s’approche encore plus près de l’étale des boulangères, se tenant au rebord, elle observe avec envie les pâtes croustillantes.

Quand le Duc appelle à l’aide, les enfants dirigent naturellement leurs yeux vers Gobelin. Elea s’est légèrement reculée.

Le rictus sur les lèvres de la créature reste, déchirure. Une de ses mains plonge dans ses cheveux noirs, huileux, jusqu’à jouer avec une mèche qu’il enroule malicieusement autour de son index. D’un pas sautillant, tout en gazouillant, Gobelin s’approche du Duc. Une main se lève jusqu’à son coeur, l’autre s’étire vers l’arrière, il s’incline gracieusement, le geste accompagné, d’un léger recul d’une de ses jambes. La courbette maîtrisée, est d’une souplesse que peu peuvent se vanter d’avoir : le geste si appuyé, en est presque comique, bien que l’inclinaison de son dos soit d’une souplesse dérangeante. C’est d’un mouvement reptiléen, que Gobelin s’est déjà redressé, d’un geste vif, a déjà pris trois tartes entre ses bras. Elea s’est avancée, en prend une à son tour et Odalus, à son plus grand plaisir, se retrouve avec une sur les genoux.
Ignace préfère ne pas en prendre ; rapidement, il suit finalement Elea. Les enfants, impatients, peinent à contenir leur joie. Elea court sur quelques mètres, sautille dans un cri, Ignace la suit dans un rire, Gobelin les suit du regard.

_ Que dit-on les poussins ? Gobelin ne vous a pas entendus ! Les arrête-t-il, portant une main à son oreille.

_ Merci ! S’écrient les enfants en coeur.

_ Plus fort !

_ MERCIIII !

Gobelin laisse échapper un rire caquetant et rabaisse la main ; d’un geste, encourage les enfants à reprendre leurs jeux. Quand le Duc revient sur le sujet de la filiation, les yeux de Gobelin basculent au coin de ses paupières. Le fixant du coin des yeux, sans perdre son sourire, Gobelin hoche la tête de haut en bas, à deux reprises.

_ Moi, je vous vois comme tel. N’ayez crainte, Ducami.

Ses yeux se détournent pour regarder la route devant eux.

_ Je sais quelle est votre place et quelle est la mienne. Vous êtes Duc, je suis Gobelin. Je me suis excusé pour mes propos déplacés, et peux m’excuser une fois de plus si cela peut apaiser l’offense que j’ai commise.

Le sourire, se fait plus froid, plus doux à la fois, alors que Gobelin hausse les épaules.

_ J’ai été impudent et offensant. Je vous demande pardon pour cette erreur. Mais concernant mes intentions…

Gobelin entoure une mèche autour de son index, marchant toujours de son pas sautillant.

_ Je n’ai voulu, ni vous remettre en question d’une quelconque manière, ni vous critiquer vous spécifiquement. J’ai parlé, sans connaître, en me fiant à ce que j’ai entendu, j’ai agi, comme un imbécile, comme toutes ces personnes que je critique. Ne dit-on pas, que l’erreur est humaine ? Grâce à elle, Gobelin a matière à faire mieux ! Alors je vous remercie, Ducami, de m’avoir fait ouvrir les yeux sur ma sottise et me donner l’occasion de racheter ma faute.

Gobelin lui offre un sourire.

_ J’ai voulu agir, par compassion.

Et le masque, revient. Le sourire s’étire, dévoile les dents, les yeux plissés, expression fallacieuse, d’une créature qui sort la langue.

_ Vous souvenez-vous ? Vivre ou mourir, n’est qu’une question de chances. Et dans ces chances, se trouve la compassion. Sans elle, Gobelin ne serait pas ici ! Et sans elle, les enfants n’auraient, ni tartes ou jouets. Mais comment, que peut faire, un Gobelin pour offrir sa compassion au Duc ? Est-elle même bienvenue, se demanderaient certain.es ? Ah, oui, oui, car toutes âmes souffrent, et pour cette souffrance, Gobelin ressent, de la compassion. Que les insultes crachées par les uns et les autres, deviennent une armure. Vilain, hurle-t-on ! Eh bien vilain, sera-t-il, si hideux qu’il marquera à jamais les mémoires, ce sera là sa gloire ! Bâtard, murmure-t-on, qu’ils se taisent car vous êtes, héritier, non seulement choisi par le sang, mais pour d’autres qualités bien plus valeureuses et légitimes, que la seule hérédité. C’était, ce que Gobelin voulait exprimer.

Le voir lever la tarte le fait rire et les enfants, voyant le geste, lèvent aussi leur tarte - celle d’Elea manque bien de tomber. Au vu des mouvements de la petite fille, il se peut d’ailleurs que la tarte aux prunes soit finalement retournée, mais ce n’est pas grave, elle sera bien entendue mangée.

Le groupe rejoint le lieu de l’affrontement. Gobelin confie ses tartes au Duc et s’approche de la carcasse. Il défait les ailes, les étend sur le sol.

_ Nous festoierons même ! Sur sa carcasse.

_ J’ai toujours de l’appétit pour les tartes ! Affirme Elea en déposant la sienne. L’enfant lèche déjà ses babines en s’asseyant près de son trophée. Gobelin aide Odalus à sortir de sa chaise improvisée et l’aide à s'asseoir avec eux sur les draps, jusqu’à lui-même s’installer en tailleurs dans un soupir. Ignace se pelotonne contre lui et sourit, avant que Gobelin ne sorte un couteau de sa poche et ne commence à couper des parts en fredonnant.

Les parts passent de mains en mains. Elea enfourne la sienne sans cérémonie, alors qu’Odalus prend le temps de savourer chaque bouchée. Pour Ignace, les choses sont différentes. Gêné par son bec de lièvre, il regarde Gobelin séparer les fruits de la tarte, pour les lui donner. L’enfant peut les manger plus aisément, sans que des miettes ne viennent se glisser dans son palais imparfait… Gobelin est très attentif, essaye d’écraser la pâte molle pour lui en donner quelques morceaux, veille à ce qu’il n’ingère pas la croûte. Cela prend quelques longues minutes, temps durant lequel les autres enfants en profitent pour discuter avec le Duc. Elea en est déjà à sa deuxième part, quand elle lève le nez vers le Duc.

_ Z’avez des enfants ? Qu’elle demande sans détours.

Odalus hésite mais ne trouve pas le courage d’interroger l’homme à ses côtés et préfère détourner les yeux vers Gobelin. Elea reprend.

_ Z’avez déjà battu des monstres ? Des vrais ? Murmure-t-elle avec grand sérieux, Et z’aimez les tartes ? Parc’que si vous z’aimez pas, j’peux manger votre part.

Propose-t-elle dans un grand sourire malicieux.

_ Où sont vos amis ? Allam et Kirsten ? Souhaitent-ils venir manger avec nous ? Demande finalement Gobelin après avoir fini de trier les fruits. Lui mange la pâte délaissée, pourlèche ses doigts aux longs ongles, les tartes sont délicieuses. Ses yeux reviennent vers le Duc, qu’il dévisage avec attention. Car il espère qu’aucun des deux n’a été puni par ses facéties : ils ne sont pas responsables, du fait qu’il se soit échappé.

Le corps du Gobelin se redresse, ses jambes, se glissent sous son séant, ses mains se reposent sur ses cuisses. Sans plus sourire, sa tête dodeline un instant, avant qu’il ne redresse les yeux.

_ Le Ducami a donné l’argent, qui a permis d’acheter les jouets, les livres, les remèdes et les vêtements. Vous pourrez le remercier encore une fois, pour tout ce qu’il vous a permis d’avoir.

Elea, surprise, cligne des paupières. Ignace redresse le nez de son bol alors qu’Odalus, au contraire, baisse timidement les yeux. Mais Gobelin continue.

_ Il souhaite aider vos amis de l’orphelinat. Mais pour ça, il faudrait lui expliquer… ce qu’il se passait là bas. Gobelin serait heureux, que vous parliez en votre nom. Que vous dîtes, tout ce dont vous vous souvenez et tout ce que vous avez envie de lui dire. C’est important. Mais ne vous forcez pas. Si certaines choses, sont trop dures ou tristes à dire, ne les dîtes pas, le Ducami comprendra.

Un silence retombe sur la petite assemblée.
Et Elea se lève.

_ Ce sont des salauds ! S’écrie-t-elle, soudain furibonde, Y frappaient Ignace ! Y d’saient, qu’il était maudit par… Par…

L’enfant tremble. Craintive, elle replie ses bras contre elle et adresse un regard affolé vers Gobelin. Gobelin rouvre les yeux, sa tête bascule sur le côté. Les yeux morts, il reprend.

_ Ils les accusaient d’être maudits par la Calamité elle-même en raison de leurs différences.

Ignace s’est réfugié contre lui. Ses bras serrent nerveusement la taille maigre de Gobelin, qui l’a entouré d’un bras protecteur. Elea marche de long en large.

Odalus, nerveusement, frotte ses mains l’une contre l’autre.

_ Ils disaient que… que nos parents nous avaient abandonnés… qu’ils étaient sûrement mauvais… ou que nous, on l’était… Que c’est pour ça que je ne pouvais pas marcher… Ils… ils disaient que j’allais transmettre ça aux autres… J’étais dans ma chambre, je n’avais pas le droit de sortir, j’étais… j’étais souvent tout seul…

Odalus est le plus âgé du groupe, celui qui semble le plus à l’aise pour s’exprimer. Le voyant prendre la parole, Elea ronge son frein. Inquiète, elle tourne souvent les yeux vers Ignace qui n’ose plus se montrer.

_ Pour eux, on était… maudits, ils nous menaçaient de nous laisser dans les bois si on obéissait pas, reprend Odalus. Sa voix tremble et ses yeux reviennent souvent vers Gobelin. Les larmes noient ses prunelles brunes.

_ Ils disaient… qu’on allait apporter le malheur…

Gobelin prend Ignace dans ses bras, se lève pour venir près d’Odalus et l’enlace de son bras libre. Odalus frotte ses yeux. Elea, quant à elle, prend un bâton et l’agite dans tous les sens, vigoureusement, bataillant contre un ennemi invisible.

_ Moi je les ai tapés ! Alors ils m’ont tapée encore plus fort ! Mais je m’en fiche ! Je suis plus forte !

_ Ces adultes n’avaient pas à vous faire ce qu’ils ont fait, tranche Gobelin d’une voix ferme, Vos différences, ne sont en rien des malédictions. Vous apportez à Gobelin, sourires, joies et jeux, il n’y a aucun malheur, dans ce que vous donnez. Vous êtes ses trésors. Et vous comptez. Votre vie, compte. La preuve ! Le Duc lui-même s’est déplacé, pour vous parler. Pour vous aider. Il sait bien que ces histoires de malédiction sont des foutaises. Et que ces personnes, ont commis l’impardonnable.

Les enfants s’apaisent quelques instants. Elea fixe alors le Duc, avec une méfiance pourtant teintée d’espoir.

_ Le Duc, y pense pas comme eux hein ?

Elle demande, avec un semblant d’assurance. Gobelin redresse les yeux vers le Duc. Leur destin, est tristement celui partagé par de nombreux autres. Lui-même, n’a pas été épargné.

Gobelin, vile fruit de la Calamité, recueille les restes de l'Humanité, ces "miettes" que certain.es s'empressent de balayer.

Elea a réuni tout son courage dans ses deux poings.

Serrés, de chaque coté de son flanc, ses yeux bleus fixés sur le Duc. Elle attend sa réponse. Ses yeux, embrasés d'une impudence infantile mais aussi, d'une peur instinctive. Si brave, qu'elle en tremble un peu. Le silence du Duc parut très long, aux yeux des enfants.

Ignace se cramponne à Gobelin, si fort que la créature retient une grimace et caresse paisiblement les courts cheveux de l'enfant. Elea balance légèrement ses bras, adresse un regard à Gobelin, se mord la lèvre et fait quelques pas, jusqu'à s'accroupir pour gratter le sable. Odalus garde la tête baissée, l'on entend le bruissement de son livre, dont il tourne lentement les pages.

Ignace pousse un son plaintif, étouffé par les vêtements du Gobelin. Surpris, Zeng l'attrape, le soulève plus franchement pour le réfugier contre son torse. L'enveloppant de ses bras, il repose sa tête contre la sienne, caresse son dos dans un sourire. Sourire, tendre et triste, d'une douceur surprenante, au vu des traits émaciés, du bout des cils, il couve du regard, l'enfant, murmure du bout des lèvres.

_ Tout va bien Ignace. Tout va bien, tu ne risques rien.

L'enfant frotte son doudou contre ses yeux, les larmes dégoulinent, dans un spasme inquiet, il renifle et Gobelin essuie la morve de sa manche, ce n'est pas grave, il se nettoiera plus tard.

_ Tu ne risques rien, chuchote-t-il et Ignace s'apaise, hochant la tête.

La réponse du Duc fait sursauter les enfants. Ignace se retourne légèrement pour observer le Duc tout en reniflant sa peluche. Elea s'est levée. Un sourire barre son visage, victorieuse, elle dévoile même ses dents et agite vigoureusement son bâton, comme pour chasser ses inquiétudes. Odalus relâche ses épaules et sourit, soulagé. Il craignait d'être déçu… Car le Duc lui avait fait forte impression ! Et l'enfant est rassuré de voir, qu'il a eu raison de croire en cet adulte.

Les mots du Duc suffisent déjà, à ce que les enfants semblent encouragés. Car à cet âge, les mots comptent autant que les gestes, ce sont ces mots, qu'ils apprendront à se dire, ce sont eux qui détermineront, comment ils se verront, comment ils grandiront. Et Elea d'ailleurs, toujours si impulsive, lâche son arme et s'approche du Duc, d'un pas un peu gauche, elle pose sa main souillée de sucre, sur son épaule. Son autre main hésite à se glisser autour du bras de l'homme, pour une étreinte qu'elle n'ose finalement pas faire, ses bras retombent, elle entrouvre les lèvres, cherche comment exprimer, sa reconnaissance. Ses mains reviennent contre son poitrail, dans un geste de prière, alors qu'elle sourit de toutes ses dents.

_ Moi j'ai aimé jouer avec toi ! Affirme-t-elle fièrement.

Odalus hoche la tête, Ignace les imite après une hésitation. L'enfant plus craintif, s'est finalement adossé à Gobelin pour lever les yeux vers le Duc. Il ne semble pas voir la fureur dans ses yeux, ou en tous cas, se sent assez à l'abri contre l'homme pour ne pas réagir ; c'est le ton de sa voix qui semble naturellement attirer son attention.

Face aux questions, le visage du Gobelin se métamorphose. Plus de rictus ou de borborygmes, un bras autour d'Ignace, l'autre se repose au sol pour soutenir le dos. Les jambes en tailleurs, sa tête se penche légèrement sur le côté, laissant les cheveux graisseux, dévoiler le regard vert franchement planté aux siens. Plus de sourires, non, ni de Gobelin, c'est Zeng qui répond.

_ Le sauvetage a eu lieu en 3 temps. Je remontais la rivière des Milles Eaux pour rejoindre le village d'Amano. Sur le chemin, j'ai discerné la silhouette de ce que je croyais être une grange, à la lisière d'une forêt. J'allais pour continuer ma route, quand des cris m'ont alerté.

Oeillade vers Elea ; la petite fille préfère retourner à son jeu, armée de son bâton, elle dessine dans le sable, son autre main a récupéré une autre part de tarte, qu'elle grignote plus doucement.

_ J'ai surpris une femme, traîner Elea par le bras jusqu'à la rivière.

Les yeux verts, s'éteignent sous les paupières. Les lippes, tordues d'un rictus sans joie.

_ Je ne sais pas quelle bêtise Elea avait faite, mais rien ne méritait ces coups. J'ai surgi, comme je sais si bien le faire, j'ai effrayé la femme qui s'est enfuie en abandonnant Elea à son sort, au vulgaire monstre que je suis. J'ai recueilli la petite, qui m'a supplié d'aider Ignace et Odalus.

_ Ce sont mes copains, explique Elea en haussant les épaules, Ils ne nous aimaient pas.

_ … Ils n'aimaient pas le fait que tu veuilles nous défendre, corrige Odalus dans un sourire attristé.

_ Ils ne voulaient pas qu'Odalus sorte de la chambre. Y disaient qu'il puait et qu'on marcherait plus à cause de lui. Mais Odalus y me lisait des histoires, et Ignace… Ignace c'était le plus petit, y faisaient que crier, parce qu'y pleurait beaucoup… Moi ça m'rendait triste qu'y pleure, même si j'le trouvais un peu moche avec sa bouche bizarre…

Ignace renifle, en réponse, et appuie son doudou contre son nez.

_ … Elea a voulu rester avec moi. J'ai espionné l'orphelinat quelques jours. Ignace n'était pas vraiment aimé par les autres enfant, ni les adultes. Et quand le soir tombait, il hurlait… Je ne sais pas vraiment pourquoi. Des cauchemars, j'ai l'impression. Mais un soir, Ignace criait vraiment très fort, ils l'ont sorti et je les ai vus remplir un seau d'eau. Peut-être était-ce pour le laver ou autre chose, mais Ignace en a profité pour s'enfuir.

Ignace lève les yeux vers Gobelin en silence.

_ Je n'allais pas laisser ce petit loup dehors, sans personne pour le surveiller… Elea m'a aidé à le retrouver. Ignace voulait que j'aille récupérer Poro. Il a dit qu'il voulait plus retourner là bas. Les adultes étaient sortis à la recherche d'Ignace et j'ai profité de l'occasion pour entrer en douce dans l'orphelinat. J'ai trouvé Poro. Toutes les autres chambres avaient été verrouillées, sauf une. La porte était restée grande ouverte. Odalus était dans le lit.

L'enfant a sursauté. Il avait eu peur, face à la créature rampante qui s'était extirpée des ombres. L'index levé devant les lèvres, les yeux luisants de malice, le Gobelin tenait dans son autre main, la peluche de son ami. L'on murmurait à l'Orphelinat, qu'un esprit des bois avait emporté la petite Elea. Les adultes effrayés, n'avaient réellement succombé à la panique que depuis qu'Ignace avait disparu à son tour…

En réalité, il ne s'agissait pas des premiers enfants qui partaient. Certains fuguaient, d'autres n'enduraient pas les hivers, les punitions, de toute façon, l'on ne manquait pas d'orphelins.

_ Il fallait agir vite, mais sans brusquer. Gobelin et Odalus ont discuté, il s'est caché sous le lit de l'enfant quand les adultes sont rentrés. Certains semblaient réellement inquiets, d'autres plus préoccupés, par leur propre sécurité.

Reprend Gobelin en haussant les épaules.

_ Apparemment, la disparition d'un enfant, ne les troublait pas, certains chuchotaient, que cela faisait une bouche de moins à nourrir, que la petite Elea avait sûrement fugué comme d'autres, et d'autres encore, murmuraient que la vieille femme avait eu la main trop lourde, encore une fois. Mais le fait qu'Ignace se soit échappé, commençait à inquiéter les adultes : y-a-t-il, un monstre qui enlève les enfants ? Se sont-ils enfuis ensemble, vont-ils les dénoncer ? Quelques un.es s'inquiétaient sincèrement, peut-être que les adultes n'étaient pas tous, mauvais, mais celleux qui l'étaient, l'étaient bien assez pour les mettre en danger. Gobelin s'est dissimulé dans la chambre d'Odalus un jour durant. Et Odalus avait besoin de parler.

Odalus sourit faiblement.

_ J'avais eu peur mais je… On a discuté de comment ça se passait à l'orphelinat. D'Elea et d'Ignace. Je… J'ai fini par demander au Gobelin de m'emmener avec eux. Je… j'avais peur qu'il me dévore dans les bois. Qu'il soit mauvais mais je… à la fois, il était… c'était l'adulte le plus gentil avec moi. Il m'a dit que même si je n'avais pas de jambes comme les autres, je pourrais voyager. Je pourrais voir le monde. Et que si je n'aimais pas la vie dehors, je pourrais rentrer.

_ J'ai attendu la tombée de la nuit. Pris l'enfant sur mon dos et nous sommes sortis.

En deux jours, trois enfants sont partis. Gobelin se redresse légèrement.

_ J'ai bien enlevé ces enfants, murmure Zeng gravement, Et c'est probablement ce dont l'orphelinat m'a accusé. C'est un crime que j'ai commis. Mais je suis prêt à payer ma peine, si le Duc l'estime nécessaire. Je n'ai aucun regret. Et je peux affirmer, que je leur ai toujours laissé le choix de rentrer s'ils le désiraient. Je les aurais moi-même ramenés.

Les enfants s'échangent un regard inquiet. Elea s'approche du Duc et cette fois, joint nerveusement les mains. Le geste n'a rien d'une prière, ce n'est pas même une supplication, l'enfant adopte naturellement la posture, comme si le Duc allait l'empoigner par les poignets.

_ Ne faites pas de mal à Gobelin, c'moi qui lui ai d'mandé ! Commence-t-elle à s'inquiéter.

_ Elea, appelle doucement Gobelin, Elea regarde moi.

La petite obéit, rabaissant doucement les bras.

_ Je suis celui qui a décidé d’agir. Tu n’es en rien responsable. Je suis le seul responsable de mes actes. D’accord ? Ce n’est pas de ton fait. Et ne t'inquiète pas pour Gobelin. Tout ira bien, assure sereinement l'homme, avant que ses yeux ne reviennent sur le Duc. S'il le faut, il le suivra, il est prêt à endurer sa peine. Il espère seulement que sa peine ne sera pas suffisamment grave pour l'empêcher de rentrer auprès des enfants - et que le Duc acceptera d’épargner les petits, au moins un instant, qu’il ne le fasse pas emprisonner devant eux, qu’il n’aille pas les arracher à leur liberté. Car Zeng, a peur des puissant.es, car il sait qu’ils sont sur ses terres, et qu’il a de nombreux pouvoirs. Quelques jours d'emprisonnement, une amende, un bannissement ? Tant qu'il n'a pas, à offrir sa tête ou un membre à couper, il espère que les circonstances atténuantes, joueront en sa faveur. Il pourrait se réfugier, derrière l’abri politique qu’il est un citoyen de l’Empire et que c’est à l’Impératrice de décider de son sort, mais il ne sait que trop bien que les Nobles veillent à ne pas s’encombrer de ces démarches : il suffit de le faire exécuter et jeter son corps dans un fossé.

Gobelin a amplement conscience des risques et pourtant, il les a acceptés, en espérant que le Duc, tiendra parole, qu’il veillera sur ceux de son peuple. Tant pis, si cela lui coûte quelques ennuis, ce ne serait pas les premiers auxquels il est confronté.

Il n'a pas cherché à changer la réalité, il n'a pas souhaité effacer sa propre responsabilité, ça aurait été pourtant bien plus simple, de dire qu'il les avait seulement trouvés en dehors de l'orphelinat.

_ La version courte est difficile à donner, mais Gobelin espère avoir répondu à toutes les demandes du Duc. S'il y en a d'autres, Gobelin est son humble serviteur.

Zeng courbe docilement l'échine, offre sa nuque, ses bras enlaçant toujours Ignace, qui couine légèrement mais revient se pelotonner contre l'homme. Ignace s'accroche à son vêtement, comme bien déterminé, à faire barrage de son corps. Odalus dévisage anxieusement le Duc, replaçant une mèche derrière son oreille.

_ J-je, il y avait une dame, Emilie, elle par contre, e-elle était très gentille elle… Elle m'apportait des fruits des fois. Ne la punissez pas. C'était une ancienne orpheline, comme nous, elle… Elle voulait rester s'occuper des enfants…

_ Justinia et Edra, c'étaient eux les pires ! Crache Elea, J'les déteste eux !

L'enfant donne un coup de pied dans une pierre et tranche l'air de son bâton.

Les yeux verts du Gobelin ne quittent pas le visage du Duc.

Si l’homme ne cesse de s’étonner de ses traits disgracieux, ses prunelles incisives, traquent la moindre expression. Le soupir, les bras qui se lèvent, la remarque malicieuse, la souffrance ne lui échappe pas. Car le mercenaire, tient du prédateur et du charognard ; la peur et le sang, la souffrance et l’agonie, éveillent en lui des pulsions viscérales. L’animal emprisonnée derrière des barreaux ; ceux de ses cils et de ses yeux mi-clos. Ses propres yeux, sont morts, pupilles de verre, scellées au sein d’orbites creusées, il n’y a pas paille, pour étoffer sa chair, seulement sa peau plaquée, contre ses os saillants.

Et pourtant, les enfants restent à ses côtés. Ignace lové contre son torse, Odalus tournant souvent les yeux vers Gobelin, Elea s’étant levée. Entendre que Gobelin ne serait pas puni, semble rassurer les enfants. Gobelin incline la tête, dans un salut reconnaissant, car il ne sait que trop, où est sa place – non pas héros, mais Vermine, combien même le Duc est à terre, lui doit être plus bas encore, six pieds sous terre. Sa valeur, de simple misérable, ne vaut rien mais ce n’est pas pour autant, qu’il la laissera s’éteindre. Il est, feu follet, il est, la vie parmi les morts, il s’arrache, de toute cette terre sous laquelle on aimerait le voir disparaître, il est, créature, il est, non pas croque-mitaine, mais le Gardien, de toustes celleux qui n’ont plus rien.

A la mention des soldats, il y a un changement d’air.

Décontenancée, Elea bat des paupières, alerte, elle tourne aussitôt les yeux vers Gobelin. Ignace s’est tendu, ses yeux déjà grands ouverts, ne peuvent pas être plus écarquillés. Odalus, inquiet, ne peut que raffermir l’étreinte de ses mains sur son livre. Mais Gobelin reste imperturbable. Face à son impassibilité, les enfants se rassurent. Elea fronce naturellement les sourcils, Ignace frotte son doudou contre son nez et Odalus préfère, quant à lui, fixer le Duc. Le plus grand, semble assez admiratif du Duc depuis l’instant où il l’a vu jeter son sort…

Les orphelins hochent la tête à la question du Duc.

Ignace produit un seul son interrogatif, comme un couinement, auquel Gobelin répond par un murmure, l’enfant s’apaise et observe curieusement l’horizon. A la vue des chevaux, un autre son franchit ses lèvres. Ignace, alors, sourit et agite même son doudou au-dessus de sa tête, comme pour saluer les animaux…

_ Ignace aime beaucoup les chevaux, sourit simplement Gobelin.

Odalus laisse son regard parcourir les armures et préfère se réfugier dans sa lecture. Trop timide pour affronter les regards, notamment ceux qu’on pourrait adresser à ses jambes faméliques. Alors que le plus grand des soldats descend de sa monture, Elea s’avance à son tour.

La petite fille fait fièrement barrage de son corps entre les orphelins et le groupe armé. Tenant son bâton d’une main ferme, il n’y a aucune trace de sympathie dans son visage ; ses yeux bleus défient l’homme qui approche. Mais imperceptiblement, le Duc voit peut-être les tremblements nerveux de ses jambes, de son poing serré, le fait qu’elle ravale nerveusement sa salive, le regard inquiet qu’elle adresse à Gobelin.

Face au sourire de l’homme, Elea hésite, s’apaise légèrement et sourit faiblement à son tour. Ignace lui, s’est finalement détaché de Gobelin. Il s’approche d’Elea et prend sa main dans la sienne, son doudou plaqué contre son visage pour cacher la fente qui relie, son nez à ses lèvres.

Quand le Duc s’allonge, Gobelin se relève. Sans difficultés apparentes, si ce n’eut été, les angles étranges de ses articulations souples. La tête dodeline, de gauche à droite, parcourant les soldats avec attention. Les prunelles glissent jusqu’au Duc, écoutant avec attention la présentation de Rayan.

Alors Gobelin, surgit. D’un bond, le voilà entre l’homme et les enfants, protégeant naturellement, les petits de son corps. Elea, soulagée, s’agrippe seulement au vêtement de Gobelin et profite de sa cachette pour dévisager plus attentivement le vieux soldat.
Le rire de l’homme fait rire Gobelin, et si l’un est solaire, l’autre est lugubre. Voix de crécelle, arrache les cordes vocales, avant que Gobelin ne s’accroupisse, n’entoure Elea et Ignace, de ses longs bras.

_ Un vieux hm…

Répète seulement Gobelin.

_ Nous on a battu une Tarasque, d’abord, répond fièrement Elea, croisant les bras sur son torse dans un geste se voulant assuré, A quoi y r’ssemblait ton dragon ?

D’un geste de la tête, elle désigne la carcasse dans leur dos.

_ Nous, c’était ça. Y reste pas grand-chose, hein ?

La petite fille se veut, brave et courageuse, posant même ses mains sur ses hanches.

_ P’is j’ai eu une épée, moi, se vante-t-elle, J’m’appelle Elea. Lui, c’est Gobelin. Là, y’a Ignace. Et Odalus est derrière.

Odalus ne s’est pas encore approché. Il aurait pu, s’il le souhaitait, mais l’enfant reste naturellement derrière, impressionné par le groupe de soldats. Habitué aussi, à ce que les autres le mettent à l’écart. Avec Gobelin, c’était différent. D’ailleurs, voyant qu’Elea gère la situation, Gobelin se redresse et s’approche d’Odalus, à qui il offre une rapide étreinte et quelques mots. Lorsqu’ils se détachent, l’enfant accepte de s’approcher un peu plus…

Ignace, captivé par le récit du vieil homme et probablement, plus par son aura paternel et bienveillante, écoute docilement. Se tenant assez droit, tenant son jouet d’une main, son doudou dans l’autre, il relâche même un peu sa méfiance et dévoile son bec de lièvre pour simplement plonger ses yeux dans ceux de Rayan.

L’enfant, n’accorde pas tant d’attention à ce qu’il dit. Toute son attention, braquée sur l’homme en face de lui. L’instinct, les traumatismes, font qu’il se montre toujours très attentif aux moindres signes : éclats de voix, regards, gestes, les plus soudains ou vifs, le font reculer ou se contracter… Mais la douceur et la gentillesse de Rayan, inversement, semblent imperceptiblement l’attirer. L’enfant, d’ailleurs, profite que l’homme soit à leur hauteur pour esquisser un sourire hésitant.

_ C’est Po’o, ajoute-t-il en montrant son doudou, Et lui, c’est Malu. C’est… C’est le Ducami qui l’a donné.

Ignace arrive à parler davantage, à oser, tout du moins.

_ Nan, le Ducami y a donné l’argent pour l’acheter, mais c’est pas lui qui l’a donné ! Corrige Elea.

Odalus veille à conserver une distance respectueuse, mais demande à son tour.

_ Et vous savez utiliser de la magie ?

Gobelin s’est docilement reculé en voyant les enfants interagir. Un léger sourire sur les lèvres, son regard est attiré par un geste du Duc. Zeng s’approche, jusqu’à s’accroupir près de lui. Les coudes posés sur ses genoux cagneux, les mains tombantes, entre ses longues mèches noires, luisent ses yeux verts, fixés sur le Duc. Le visage déchiré de part et d’autre, par un grand rictus – probablement amusé, de le voir ainsi à terre, sa belle tenue souillée et quelques feuilles, prises dans ses cheveux.

Un geste lent, très lent, de la main qui se déplie, des doigts aux longs ongles, qui s’étirent jusqu’à saisir, la hampe d’une de ces feuilles qu’il retire, fait tourner entre ses doigts, jusqu’à la jeter négligemment par-dessus son épaule.

_ Un… Un ch-cheval ?

L’annonce, comme une gifle, les yeux écarquillés, les traits figés, de livide, il devient transparent, les veines verdâtres, se discernent comme la moisissure, sur un pain déjà blanc et sec, les lèvres entrouvertes, les yeux vont, des enfants au Duc.

_ Laissons les Enfants, décider.

Gobelin se relève, attirant naturellement l’attention des petits.

_ Le Ducami et Gobelin vont retourner à l’Orphelinat. Vous pouvez rester ici, en compagnie des amis du Duc, ou bien nous accompagner. Si vous venez avec nous… Il y a des chances que vous revoyez vos ami.es, mais aussi et surtout, les personnes qui vous ont fait du mal. Elles seront probablement… jugées, punies, pour ce qu’elles vous ont fait. Peut-être chercheront-elles à vous parler ou à dire, que vous avez menti… Mais Gobelin ne les laissera pas faire. Il vous protégera d’elles. Que préférez-vous faire, Elea, Ignace, Odalus ?

L’annonce, fait planer un long silence.

Le visage d’Elea s’est froncé. Sourcils et nez, les poings serrés, la petite fille a déjà, le regard noir lorsqu’elle frappe du pied.

_ J’en ai rien à faire d’eux ! JE VEUX PLUS LES VOIR !

Rugit-elle.

Ignace reste silencieux et se contente de baisser les yeux.

Odalus, lui, hésite visiblement.

_ Est-ce que je peux… je peux venir ?

Gobelin hoche la tête.

_ Ignace ?

L’enfant redresse les yeux au son de son nom. Ses prunelles vont vers Rayan, tous les soldats, les chevaux, reviennent vers Gobelin.
Les larmes montent, soudain, à ses prunelles. Ses lèvres se tordent, alors qu’un bref éclat de voix, franchit ses lèvres. Un son, d’une douleur, incompréhensible, indéfinissable, d’une souffrance qui poignarde. L’enfant, éclate, de lourds sanglots, trop lourds pour ses épaules. Les larmes qui roulent, sont énormes, coulent alors que ses traits se plissent, ploient, sous l’assaut, de toutes ces émotions trop fortes. Dans le silence, sa terreur, la tristesse, frappent plus durement que les coups d’Elea, que les grimaces du Gobelin.

Ce n’est qu’un petit. Un petit qui en a trop vu, mais qui n’a pas assez, pas assez connu, l’amour, la sécurité, qui vient juste d’y goûter et qui a déjà peur, que tout disparaisse, que tout se finisse, que tout se termine, qu’on lui arrache, ce qu’il vient tout juste de trouver.

Soudain, les bras l’enveloppent. L’enfant s’accroche, lâche son doudou et son jouet, ses petites mains cramponnent de toutes leurs forces, les épaules de Gobelin. Son corps ébranlé de spasmes, entouré précieusement par l’étreinte bienveillante et réconfortante, de cette mère qu’il vient enfin de rencontrer, de ce père qu’il commence tout juste à aimer, de ce parent qu’il ne veut pas, déjà laisser.

Les plaintes d’Ignace, d’abord cris, s’apaisent progressivement, deviennent, gémissements plaintifs.

Zeng a fermé les yeux. Debout, l’enfant blotti contre lui, il enlace ce précieux être avec tout l’amour qu’il peut donner, il accueille et porte, tout ce qu’Ignace n’arrive plus à endurer.

_ Pars pas, pars pas…, supplie Ignace, Je… je veux pas être tout seul, s’il te plaît, s’il te plaît Gobelin, je veux ester, ester avec toi… !

Touchée par sa peine, Elea a elle aussi les larmes aux yeux. La petite fille frotte ses paupières, renifle à son tour, adresse un regard à Rayan et elle pose une main sur l’épaule solide du soldat, dans un geste de compassion maladroit, de soutien alors qu’elle-même, peine à contenir ses propres larmes.

_ Je ne pars pas sans vous, répond soudain Zeng, Je ne pars pas sans vous. Je ne vous laisserai pas, jamais, je te le promets, Ignace. Je te le promets Elea. Je te le promets, Odalus. Je ne vous laisserai pas, jamais, je le jure devant la Déesse. N’aie pas peur, Ignace, ces gens ne te feront aucun mal, je te le jure. Je ne pense pas… Je ne pense pas que revenir à l’orphelinat serait une bonne idée pour toi, tu n’as pas besoin de revoir ces gens, ils t’ont fait du mal, et je ne veux plus les laisser t’approcher ou même te voir. Tu seras mieux ici. Avec des tartes à manger, avec Elea, Poro, Malu et Rayan pour jouer. Tu passeras un bon moment, ça ne durera que quelques heures et quand le soleil, sera à l’horizon, je rentrerai, tu me raconteras ta journée, nous mangerons autour du feu, on fera une jolie cabane pour dormir et ça aura été, une très très bonne journée.

Gobelin berce tendrement Ignace. Le gardant contre lui, il repose sa tête contre la sienne en fermant les yeux et caresse ses cheveux.

_ Je ne vous laisserai pas. Jamais, répète-t-il, inlassablement, Je t’aime, mon petit loup, je ne te laisserai jamais… Est-ce que Gobelin peut faire quelque chose, pour te rassurer ? Quelque chose pour t’aider à l’attendre ?

Ignace s’apaise progressivement. Frottant ses prunelles, l’enfant hoquète péniblement.

_ Je… je veux Lazu…

Gobelin cligne des paupières. Adressant une œillade à Elea et Odalus, Gobelin, tenant toujours Ignace dans ses bras, se tourne vers le Duc et s’incline à 1, 2, 3 reprises.

_ Messire le Duc, s’il vous plaît, je vous en prie, puis-je aller chercher Lazur ? Seulement lui. Il restera auprès des enfants avec vos hommes. Si vous craignez quoi que ce soit, vos hommes peuvent lui prendre ses armes, il n’y a aucun souci là-dessus. Je vous en supplie. Les enfants ont confiance en lui.

Il n’y a pas de jeu, pas de comédie cette fois. Plus de Gobelin.

L’homme est sérieux, les yeux fixés dans les siens, le petit contre lui. Et à dire vrai, tant que le Duc ne donne pas son assentiment, Zeng supplie encore, jusqu’à s’agenouiller voire plus s’il le faut. Car les enfants, n’ont pas assez confiance aux adultes, en ont bien trop vu, pour accepter l’idée d’être ainsi laissés, à des mains inconnues.

Quand le Duc accepte, Gobelin se redresse et s’en va d’un pas rapide, Ignace toujours dans les bras, confiant momentanément la garde d’Elea et d’Odalus au Duc et sa troupe. Elea est moins craintive, bien que sans Gobelin, elle se réfugie près d’Odalus et a récupéré son arme, son lance-pierres qu’elle garde par sécurité dans sa main. Odalus, plus confiant envers le Duc, demande d’une voix prudente.

_ Je… Je ne veux pas que ma venue dérange… Je ne sais pas grimper à cheval, je ne sais pas si je pourrais… ?

L’enfant a sûrement peur de tomber…

Après une vingtaine de minutes, Gobelin revient. Tenant la main d’Ignace, dont l’autre main tire son jouet. Lazur suit docilement, le doudou dans une main, de l’autre, ses armes qu’il confie à un soldat, pour prouver sa bonne foi. Le bras droit de Gobelin, l’homme au turban et aux yeux d’un bleu tout simplement captivant, s’incline face au Duc et aux soldats.

_ Bonjour à tous. Je me nomme Lazur, membre des Lanternes Vertes, se présente-t-il respectueusement.

A sa vue, Elea a un grand salut du bras et le désigne d’ailleurs à Rayan.

_ Lazur, tu verras, il est trop fort, assure-t-elle dans un grand sourire, Lui aussi il a sauvé des gens ! P’is il fait bien les biscuits secs ! Lazur tu veux d’la tarte ?! On en a gagné, l’Ducami les a payées !

Lazur adresse une œillade prudente à chaque personne, mais hoche la tête face aux paroles de l’enfant. Il s’approche d’elle et s’assoit près des tartes, bien qu’il n’en prend pas. Il se contente de masser les bandages sur ses mains, ne souhaitant pas imposer sa présence aux soldats, mais Elea s’assoit entre lui et Rayan, apparemment bien décidée à les faire discuter.

Ignace lâche à contrecœur la main de Gobelin.

_ A tout à l’heu’e…, glisse-t-il d’une petite voix, avant de lever les yeux vers le Duc, Merci Monsieur…

L’enfant rechigne un peu, mais s’éloigne et se retourne à plusieurs reprises pour saluer Gobelin de la main. Patiemment, Zeng le salue jusqu’à ce que l’enfant ait rejoins Lazur, Elea et Rayan.

Gobelin s’approche d’Odalus et doucement, l’attrape pour l’hisser sur son dos. Le portant sans difficultés, jusqu’à la personne qui va s’assurer de le prendre sur sa monture, restant à leurs côtés, jusqu’à ce qu’Odalus se sente suffisamment rassuré. Gobelin engage ensuite le pas au Duc jusqu’à celle qui va devoir le porter…

Mais Gobelin perd toutes couleurs. Les tremblements de ses membres maigres n’échappent probablement à personne alors qu’un simple piaffement de l’animal, le fait reculer d’un pas. Les mains nouées contre son torse, la tête rentrée dans les épaules, Gobelin piaille et se réfugie dans le dos du Duc dans un couinement.

_ Gobelin n’aime pas les chevaux ! Gobelin ne sait pas monter !

Murmure-t-il d’une voix aigüe.

_ Les chevaux, piétinent et écrasent, crac crac, les os sous les sabots, comment fait-on, pour grimper… ?

Elea, peu impressionnée en apparence, croise les bras et toise Rayan d’un œil critique.

_ Ah ouais ? Et toi, tout seul, t’as battu un dragon plus gros alors que nous, on était 4 ?

L’ego probablement touché, par le fait qu’elle soit considérée comme moins puissante que le soldat armé – combien même est-ce la réalité, la petite fille a besoin, d’imaginer. De se croire assez forte, pour faire face au monde, s’il se ligue contre elle. Les sourcils froncés et les bras croisés, elle se tient fière mais très vite, le récit l’emporte et finalement, elle écoute avec attention en se mordant la lèvre.

Quand les cheveux du chevalier se dressent sur son crâne, Elea et Odalus éclatent de rire à leur tour. La petite fille applaudit alors qu’Odalus met quelques secondes à se reprendre, frottant doucement ses paupières.

L’effondrement d’Ignace ébranle les orphelins. D’ailleurs, Elea reste près de Rayan et garde sa main sur son épaule, pour le réconforter mais aussi, se rassurer. Cherchant instinctivement, un support solide près duquel se réfugier. Elle se mord les lèvres, ses yeux ne quittant pas Ignace et Gobelin. Au fond de ses yeux bleus, derrière son air revêche, se trahit à son tour l’enfant qu’elle a toujours été. Les larmes montent à ses prunelles et finalement, sa main se noue timidement à celle de Rayan.

Les enfants sans attaches, ne demandent qu’à trouver des repères, dans le chaos d’un monde qui ne s’arrête jamais de tourner. Un refuge, lorsque leurs parents sont absents, quand les remplaçants, sont maltraitants. Gobelin, est probablement le premier à leur avoir offert naturellement un foyer, et face à la chaleur de Rayan ou du Duc, les orphelins ressentent, un mélange de méfiance et d’attirance. Le besoin de se protéger, opposé à celui viscéral, d’être aimé.

Alors la petite fille noue finalement ses bras autour de celui plus solide de Rayan, accroupie à son tour, elle se pelotonne quelques secondes contre lui, mais au moindre geste de sa part, fait mine de s’écarter, farouche, elle finit par se dégager et fait quelques pas vers Ignace en balançant ses bras, comme si ses poings pouvaient chasser, tout ce qui l’effrayait. Impuissante, elle serre les mâchoires et montre ses dents, elle fait demi-tour vers Rayan et s’arme de son bâton, qu’elle agite en l’air, râlant dans sa barbe inexistante.

Odalus reste mortifié. Les yeux baissés, les épaules voûtées, bien plus discret et timide, il n’ose plus se manifester, comme s’il voulait tout simplement disparaître, son carnet sur ses cuisses.

Gobelin a bondi. L’enfant dans ses bras, le gardant précieusement contre lui, il s’est incliné devant le Duc. Un bras soutenant Ignace, son autre main plongée dans sa tignasse, qu’il caresse. Plus de jeux, plus de masques : ses yeux supplient et ses genoux voutés, prêts à se poser à terre si le Duc l’exigeait. Gobelin, n’a pas peur des sacrifices, il donnerait le monde en pâture à ces petits, si cela pouvait leur redonner, le sourire.

Le regard du Duc est ailleurs. Absent, perdu dans ses pensées, son passé, simplement détaché ? Gobelin sent son cœur se serrer, sous la nervosité. Que va-t-il faire ? Le punir, d’avoir les Lanternes à proximité, l’ignorer, les Nobles, sont souvent ainsi, à détourner les yeux, de ce qui les dérange.

_ Seigneur, supplie seulement Gobelin, courbant plus franchement encore l’échine et le dos, fermant même les yeux, par crainte de ce qu’il pourrait lire, au fond des pupilles vides. Il n’a que trop connu, le mépris et le rejet, mais si cela se dirige vers les petits, il craint, de ce qui s’éveillerait en lui. Ignace toujours cramponné à ses épaules, il veille à ce que sa voix reste, calme, pour ne pas l’inquiéter davantage, l’enfant n’a pas besoin de savoir.

L’accord salvateur le fait aussitôt réagir ; il s’en va d’un pas rapide, craignant peut-être que le Duc ne le rappelle à lui, ne voulant pas laisser trop longtemps les orphelins sans lui.

L’histoire de Marino aide Elea à relâcher la tension de ses muscles tendus. Elle rabaisse son bâton et ouvre de grands yeux à la description des blessures de Marino.

_ Burk, lâche-t-elle à la mention des jambes coupées, Les jambes d’Odalus, elles marchent p’t’être pas, mais j’espère bien qu’on va pas les couper, c’est pas beau.

Odalus grimace à cette idée et frotte l’une de ses cuisses.

_ Ca prendrait peut-être moins de place, constate-t-il pourtant avec un triste pragmatisme, baissant les prunelles… Heureusement, la suite de l’histoire apporte un message d’espoir aux deux jeunes enfants. Elea fronce les sourcils et, très investie, exige.

_ J’sais pas, dis !

La réponse tant attendue arrache une onomatopée stupéfaite de la petite fille, avant qu’elle ne saute joyeusement en l’air.

_ Ouah ! Odalus, t’seras un mage à ch’val ! Affirme-t-elle, avant de tourner les yeux vers le Duc et Rayan, Z’avez un ch’val en trop ? On peut p’t’être l’acheter !

Odalus l’apaise d’un geste de la main.

_ Ils ont un cheval par soldat, et ils coûtent sûrement très chers…

_ On t’prendra un bœuf ! Un poney ! Un âne ! Continue Elea en levant les bras vers le ciel. Odalus, amusé, sourit à son adresse avant de s’incliner respectueusement devant les adultes.

_ Merci beaucoup… Pour votre gentillesse. Je… C’est vrai que je ne pensais pas sortir un jour mais… j’ai déjà un peu mon cheval, en quelques sortes, il tapote la caisse en bois dans laquelle il se trouve, Si je trouve un jour une monture et quand je saurais bien lancer des sorts, je pourrais faire probablement plein de choses !... Merci encore, ça m’a fait du bien, d’écouter cette histoire. Est-ce que vous savez où vit ce Marino ? Est-ce que… Enfin peut-être que si on passe dans son village, je pourrais aller lui parler… ?

Odalus observe les adultes, en attente d’un signe de leur part… Jusqu’à l’arrivée de Lazur. Le Duc reconnaît probablement l’homme qu’il a déjà vu à Walsch. Le visage pudiquement voilé, les mains pansées, les yeux, d’un bleu que le ciel lui-même envie. Ses prunelles rejoignent d’ailleurs immédiatement le Duc, qu’il salue cette fois respectueusement, adressant un signe de tête à ses hommes, avant que ses prunelles ne reviennent aux enfants.

L’accueil de Rayan, malgré sa chaleur, coule comme de l’eau sur un rocher. Impassible, Lazur va malgré tout s’installer en sa compagnie et lâche un léger soupir en croisant les bras sur son torse. Il adresse une œillade à la tarte, mais surveille rapidement Ignace et Gobelin.

Ignace a récupéré son doudou, qu’il colle contre son nez. Quand le Duc lui sourit, l’enfant hésite mais, touché par sa bienveillance, sourit faiblement. Les yeux encore rougis, il hoche la tête aux mots de l’homme, un peu gauche, beaucoup moins tactile qu’Elea, il esquisse un geste vers lui, se retient et préfère s’en aller après un dernier regard. Il agite la main pour les saluer et Gobelin rend le geste, le visage éclairé d’un sourire rassurant à son tour.

Ignace attrape la cordelette de son jouet et va s’assoir à côté de Lazur. Les épaules de Lazur se relâchent, il pose simplement une main sur l’épaule d’Ignace qui s’affale finalement contre lui.

L’échange entre le Duc et son soldat n’échappe pas aux prunelles attentives du Gobelin. Rictus s’esquisse, moqueries suintantes qu’il retient entre ses babines, luisent au fond de ses pupilles, la malice qu’il étouffe d’un battement de cils.

Les hommes du Duc sont toujours si inquiets pour lui.

Est-il donc, blessé ? D’une faible constitution ? Il est, mercenaire, il est, charognard, il est, un être de cauchemar. Il s’est nourri, de la chair de celleux tombé.es au combat, de celleux oublié.es, il s’est rassasié, quand il n’y avait plus rien, à manger. Rien, que la morale ou l’éthique n’auraient permis, est-ce cet affront qui a éveillé cet instinct bestial ? L’attention captée, par la souffrance d’autrui, alléché par les plaies sanguinolentes, d’une chair malmenée ou d’une âme lacérée ?

Les pupilles se sont détournés et pourtant, ses sens suivent les échanges, jusqu’à percevoir, les sourires et la connivence, la complicité qui l’invite, à fermer à demi les paupières, Gobelin se tient en retrait. Discret, depuis de très longues minutes à présent, depuis qu’Ignace s’est effondré, depuis que les soldats sont arrivés, car Gobelin sait, qu’il serait incapable de se protéger.

Est-il méfiant ? C’est autre chose. La sincère conviction, que le Duc a à présent tous les moyens de le briser s’il le désirait ; que sa vie, tient sur un fil. Il se sait condamnable pour ses crimes, comme il a conscience que le Duc, a probablement voulu épargner aux enfants, les vices et la violence de l’Humanité, d’abuser, de sa toute puissance. Ils sont sur ses terres, et s’il le faut, il pourrait convoquer une armée pour écraser Gobelin et les Lanternes, car ils ne sont, qu’une poussière si facile à balayer.

Sa survie, n’est due qu’à de la chance. La compassion, la bienveillance ou parfois, le simple fait, qu’il présente une quelconque utilité. Gobelin ne croit pas, que l’homme puisse réellement le respecter ou s’intéresser à ce qu’il est. Il n’est rien, rien qu’un roturier stupide, laid, dédié à des valeurs qui l’aident, à donner un peu de sens à sa vie, un but, à son existence. Une raison d’endurer, le poids de sa difformité et du rejet.

Lazur a critiqué sa confiance, lui a craché, si nous finissons toustes emprisonné.es par ta sottise, ces mots se sont abattus comme un couperet, car il est vrai que Gobelin a agi, pour Lui et pour Eux, se disant que dans le pire des cas, le Duc le ferait enfermé, tant qu’il épargne, les enfants. Mais il n’est pas seul : les Lanternes, sont en dehors du village, occupés à laver le linge dans la rivière et à préparer le campement pour ce soir.

La rigole de cheveux noirs, ne laisse qu’apercevoir les prunelles éteintes et l’expression figée.

Elea fixe Lorin avec attention puis affiche un sourire moqueur.

_ T’as peur d’nous sinon ? J’comprends. Moi, j’pète la gueule des grands, si j’veux.

Lazur lui adresse un regard.

_ Elea… On ne dit pas ces choses là.

Elea fronce les sourcils.

_ J’dis c’que j’veux !

_ Non. Ce n’est pas gentil. Qu’est-ce que tu cherches à faire ? L’intimider ? Eh bien évite de provoquer les personnes plus grandes, qui portent une armure et qui ont des armes. Fais toi discrète.

Ordonne Lazur, d’une voix ferme cette fois. La petite fille cligne des paupières. Inquiète, elle adresse un regard à Rayan, se tourne vers Gobelin, puis penaude, affiche une moue mécontente.

_ … J’voulais pas dire un truc méchant. Pardon.

La petite fille hausse les épaules, bourrue, avant de retourner près des tartes. Voyant la pointe se tendre vers Lazur, elle voit que Lazur a un très léger geste de recul.

_ Je vous remercie pour cette attention. Mais je n’ai pas faim, merci.

_ Ah ! Elea se lève et tend les mains pour avoir la pointe tenue par Rayan, Savez pourquoi y en veut pas, d’la tarte ? Parc’que Lazur, il a pas d’nez et il a même pas toutes ses dents !

Les yeux de Lazur se sont écarquillés. Il esquisse un geste vers la petite fille, mais Elea, encore agacée d’avoir été grondée, ne s’interrompt pas pour autant.

_ C’est qu’y a été malade, sa peau et tout, c’est parti en morceaux ! C’pour ça qu’y a dû partir d’chez lui, mais z’en faîtes pas, ça s’attrape pas !

Consterné, Lazur a finalement fermé les paupières. Il a levé une main pour les masser, seul signe de lassitude. Elea n’a probablement pas conscience ni de la gravité de l’annonce, ni de la honte qu’elle vient d’infliger à l’homme. Lazur préfère se redresser, d’ailleurs, et faire quelques pas en arrière.

_ Je ne suis plus contagieux. Vous ne risquez rien.

Pour autant, il s’assoit plus loin, près de l’arbre. Ignace, inquiet, pousse un couinement.

_ Elea c’est pas gentil !

Ignace rejoint Lazur, qui le rassure quelques minutes. L’enfant finit alors par revenir pour picorer les fruits d’une des parts de la tarte.

_ Mais j’ai rien dit d’mal ! Râle-t-elle en prenant un autre bout de tarte, Vous v’lez qu’on joue ? Savez jouer à quoi ?

Du côté d’Odalus, l’enfant tendit naturellement les bras vers la jeune femme pour qu’elle l’aide à s’installer. Une fois ses jambes sécurisées, placées de part et d’autre de la selle, l’enfant retrouve le sourire. Odalus adresse une œillade à Tashara, les yeux brillants d’excitation.

_ Je n’ai jamais été aussi haut !

Se réjouit-il. Et si la soldate fait avancer de quelques mètres l’animal, Odalus se tend nerveusement, jusqu’à laisser échapper un rire bref. Ses mains, d’abord cramponnées à la selle, prennent prudemment le risque de flatter l’encolure de l’animal. Odalus semble bien moins méfiant qu’Elea ou Ignace… Le sourire chaleureux de Tashara et sa gentillesse évidente ont totalement effacé toutes traces d’inquiétudes et Odalus se laisse même aller à profiter du moment.

Ce qui n’est absolument pas le cas de Gobelin.

L’éclat de rire du Duc fait sursauter la créature qui, décontenancée, bat des paupières. Mais l’empathie, fait qu’il sourit naturellement, le visage fendu d’un rictus moqueur, il plisse malicieusement les prunelles.

_ Moquez-vous, moquez-vous mon ami, c’est mérité après la frayeur que Gobelin vous a infligée…, susurre-t-il langoureusement, lui offrant même, un clin d’œil malicieux. Avant que ses prunelles ne reviennent vers l’animal… Quand le Duc saisit sa main, l’homme peut sentir pour la première fois, la peau glacée. Fragile. Plaquée contre la chair maigre et les os, perceptibles. Les tendons et les articulations, d’une mollesse maladive, expliquent probablement l’extraordinaire souplesse, bien qu’une force suffisante pourrait disloquer le mécanisme. Inconsciemment, les muscles se tendent sous la pression, pour résister, pour protéger, trahissant une vie passée à endurer la violence.

Les épaules se sont voûtées, le corps, s’est un instant replié, dans les prunelles, éclats sauvages, d’une bête prête à fuir ou à attaquer, c’est différent, des enfants ; car lui, c’est toute son existence qu’il a enduré, les coups de sang, la méchanceté, lapidations, crachats, coups de pieds.

Pour autant, il n’oppose pas de résistance à la traction, sait, que c’est futile, la raison et la dignité reprennent le contrôle de son corps, Gobelin se relève, ses yeux vont et viennent, de la jument au Duc, comme s’il craignait que le Duc ne l’attache à la selle ou ne le pousse sous les sabots de sa monture. La voix, qui s’adresse à lui, le rassure.

Car le Duc, s’adresse à lui comme à un homme et non pas, comme à une Bête.

Ses épaules se relâchent.

_ Les animaux sentent la peur. Ne va-t-elle pas, ruer ou attaquer ? Murmure-t-il à l’adresse du Duc. Il tremble de tous ses membres, au point où cela se voit au travers des manches du Duc qui sont animées des mêmes soubresauts. Et lorsque le Duc fait mention d’Ignace, les prunelles vertes s’écarquillent.

Après un silence, Gobelin hoche la tête. Il a repris courage. Ses muscles se sont contractés, maîtrisant ses spasmes inquiets. L’aide du soldat fut peu appréciée par le Gobelin – à moins que ce ne soit le soldat qui manqua de patience, la créature se retrouvant assez rudement placée sur la selle.

Le front trempé de sueurs, l’état du Gobelin hésite franchement entre le solide, le liquide et le gazeux ; semblant prêt à tout instant à s’évaporer, dégouliner mollement jusqu’au sol, ou ancré et cramponné à la selle comme un pilier. Les yeux fixés sur les oreilles de la jument, les épaules remontées jusqu’au sommet de son propre crâne, les jambes si droites qu’il est tout simplement impossible de lui mettre les étriers sans lui casser les genoux – aussi le soldat abandonne.

Quand le Duc se glisse dans son dos, l’homme perçoit sûrement les dents du Gobelin claquer. Les jointures blanchies. Le dos qui s’appuie quelques secondes contre son torse, est particulièrement maigre. Malgré la couche épaisse du kimono, l’on devine aisément le volume de chaque vertèbre, les os saillants, les hanches osseuses qui tranchent avec le creux de la taille famélique. L’avancée de l’animal, brinquebale Gobelin qui bascule de gauche à droite, d’avant en arrière, jusqu’à se cramponner à tout ce qu’il peut tenir.

S’il n’avait pas si peur, Gobelin rirait sûrement de cette promiscuité physique, glisserait malicieusement au Duc, qu’il…

_ J-je me sen-sentirai p-presque à l’abri dans v-vos bras… Oh serrez moi fort, bel homme !

Tente de plaisanter Gobelin, pour détendre l’atmosphère, lâchant un rire bref qui vire comme un coassement aigüe.

Le Duc réalise peut-être que les longs cheveux noirs graisseux sont en réalité huilés. D’un masque ou d’un baume protecteur, agréablement parfumé. Mêlant des fragrances florales et particulièrement entêtantes, rappelant les odeurs, des fleurs de coton mêlées de monoï, auxquelles s’ajoutent, fragrances plus humaines, d’une odeur corporelle légèrement épicée, probablement relevée par la sueur qui dégouline de son front et de sa nuque.

Au fur et à mesure des minutes, Gobelin commence finalement à s’habituer au déhanchement de l’animal. Odalus, lui, sourit de toutes ses dents. Le vent qui caresse son visage l’invite à fermer les yeux pour savourer ce moment. Une main posée sur la selle, l’autre se lève vers le ciel et il ouvre les doigts, pour que la brise s’engouffre. Ses prunelles se rouvrent et un rire franchit ses lèvres.

_ Gobelin, je vole ! Crie joyeusement l’enfant.

Gobelin cligne des paupières et un sourire sincère éclaire son visage.

_ Bravo Odalus ! Tu es tellement courageux ! Plus courageux que Gobelin ! Le cheval est gentil ?

_ Oui ! Et Tashara aussi ! Affirme Odalus. Lui si réservé, est totalement emporté. Les yeux brillants, il goûte pour la première fois, à la sensation de totale liberté. Il a l’impression d’aller si vite, bien plus vite qu’à dos d’hommes ou dans sa charrette, il s’élance et survole, les chemins.

Des larmes de bonheur roulent sur ses joues, sans que l’enfant ne le réalise vraiment ; finalement, il a assez confiance pour s’appuyer contre la soldate et lever les deux bras vers le ciel, accompagnant les mouvements du cheval du mieux qu’il peut.

_ Je serais comme Marino ! Je serais un grand guerrier à dos de cheval ! Décide Odalus, Un grand mage à dos de cheval ! Corrige-t-il, ne pouvant décidément pas oublier sa passion première.

Et Gobelin finit timidement par l’imiter. Il lève craintivement une main, mais la rabaisse au moindre cahot pour s’accrocher à la selle dans un couinement plaintif.

Quand Yu-Seong fait arrêter la troupe, Gobelin pousse un râle de soulagement en levant les yeux au ciel, les mains jointes dans un geste de prière.

_ On n’est pas morts ! Wouhouuuu !

Se réjouit Gobelin, bondissant de la selle sans une once d’hésitation. A peine les pieds posés à terre, il sautille pour se débarrasser des fourmis dans ses jambes, cherche déjà du regard le Duc – s’en approche. A la vue de sa douleur, Gobelin fait un pas en avant. Et dans ses yeux verts, une réelle inquiétude.

La douleur, il s’en est douté déjà, depuis un moment.

_ Mal, mal ? Demande-t-il, d’une petite voix, jusqu’à surprendre le regard mauvais du guerrier à son encontre.
Comme une gifle. Un coup de poignard.

Le regard du Gobelin, s’éteint comme lorsque l’on souffle sur une bougie. Plus de sourires, plus de mimiques ; masque, sur une coquille vide. Une œillade vers Odalus, une autre vers le garde, ça ne dure qu’une seconde, qu’un battement de paupières. C’est le regard, d’un homme qui aurait été prêt à se mettre à terre, d’un homme pourtant prêt, à se tenir droit et fier, non pas pour lui, mais pour le petit qui l’observe.

Zeng Min plante directement ses yeux dans ceux du garde, sans détourner le regard, sans l’affronter : il fait seulement face, refusant de courber l’échine, face au mépris, refusant d’user, de la même violence, pour imposer le respect.

Le Duc prend sa défense.

La stupéfaction, n’est pas un mot capable de définir sa tétanie. Les pensées figées, la bouche entrouverte, les prunelles, écarquillées.

Il l’a défendu.

Pourquoi ?

Il aurait été si facile, de l’accuser, de lui balancer une insulte, de ne simplement rien faire, de ne rien dire. L’homme est sur ses terres, et visiblement, de mauvaise humeur. Gobelin persuadé, de l’avoir agacé, d’être seulement considéré, comme un outil à utiliser, cela fait à 2 reprises, que l’homme fait l’effort de le traiter, comme un humain.

Il pense à leur rencontre, à cette fois où le Duc s’est incliné face à lui, à ce moment où il est prêt à faire face à ses propres hommes, pour le protéger - et pourtant, cette fois, il n’a absolument rien à gagner, rien à prouver.

Pas de spectateurs à impressionner, et il réprimande même, les hommes qui lui ont juré loyauté.

Aurait-il crû une fois dans sa vie, mériter un tel respect ? Non. Qu’un Puissant, fasse ainsi preuve d’une telle considération.

Quand la main saisit sa manche, Zeng redresse les yeux et offre un sourire à l’homme. Un sourire, pour exprimer toute la reconnaissance, et autre chose, quelque chose, qui ne peut se voir qu’au travers des regards qui s’échangent, de sa main qui effleure simplement celle du Duc, ces choses que les mots ne pourraient que souiller.

Zeng récupère dans sa poche, un ruban vert et s’en sert pour attacher ses cheveux en queue de cheval. Les mèches, ramenées vers l’arrière, dévoilent ses yeux d’un vert perçant, son grand nez aquilin, c’est la deuxième fois, que le Duc parvient à arracher de cette coquille, l’homme terré derrière le masque.

L’annonce du Duc le laisse de marbre, en apparence, bien qu’il le dévisage de haut en bas, comme s’il aurait été capable, de voir les souffrances cachées, sous la peau et les vêtements. L’histoire, d’un homme qui la dévoile à peine, avec pudeur et humour, rire, de ses blessures, est une stratégie que lui-même maîtrise.

Son pas accompagne celui de Yu-Seong. Depuis l’arrivée des soldats, Gobelin a changé - et le Duc révèle, tant de visage. Zeng se surprend à penser, que s’il n’aimait pas tant la liberté, peut-être aurait-il apprécié offrir ses services à l’homme à ses côtés. Bien qu’à la fois, son caractère et ses colères, avaient de quoi l’effrayer - sourire s’esquisse sur ses lèvres, l’Homme est un éternel imparfait, et peut-être est-il finalement satisfait de savoir ses défauts.

_ Je suis désolé.

Zeng incline la nuque, une main posée sur le coeur.

_ Désolé, de ce que vous avez eu à vivre. Je ne peux pas imaginer pire, qu’être trahi par celleux dont l’on se sent le plus proche.

Il détourne pudiquement les paupières, dans un geste de respect, n’osant pas plus s’aventurer sur ce terrain qu’il sent glissant, non, dardé d’épines acérées : fractures, d’une âme cassée, d’un coeur brisé, éclats de verre contre lesquels, il ne veut pas se couper. Son sang, n’ira pas alimenter les plaies que le temps ne suffit pas à soigner. Guérir, n’arrivera peut-être jamais, mais…

_ Je prierai pour qu’un jour, cette histoire soit loin derrière, à moins que vous ne désiriez, la garder à vos côtés. L’on dit, que les souffrances sont parfois nécessaires pour l’être que nous sommes aujourd’hui.

Ses mains jointes dans son dos, Zeng avance d’un pas paisible. Odalus, quant à lui, s’est mordu la lèvre. Dans un geste de compassion, comme Elea, il tend sa main vers le Duc et si l’homme accepte, caresse prudemment son épaule en une étreinte prudente.

_ Oui… Merci Monsieur. Je retiendrai cette leçon.

Zeng entrouvre les lèvres, hésite quelques secondes, avant de clore les prunelles.

_ De mon expérience, mon Ami… Je crois que nous agissons tous, du mieux que nous le pouvons, avec les moyens que nous possédons. Vous n’avez peut-être pas été “le meilleur”, et encore, selon qui, qui peut l’estimer ! Mais vous avez fait de votre mieux. J’en suis persuadé. Et ce mieux, n’empêche pas toujours les erreurs, n’empêche pas toujours les malheurs, mais vous avez probablement agi, au mieux de vos capacités. Ne soyez pas si dur envers vous ; j’ignore quels étaient vos âges, j’ignore précisément ce qui vous a déchiré, j’ignore tout, mais je sais que vous êtes un homme avec qui j’ai pu discuter, avec qui je me suis senti… considéré comme un être humain et c’est déjà beaucoup, beaucoup plus que ce que de nombreux Hommes ont fait. Pour autant, je ne les déteste pas et je ne souhaite qu’encore moins leur mort.

Face au sourire avenant, Zeng détourne pudiquement les paupières. Une part en lui, ne s’en sent pas légitime, surpris toujours, par cette chaleur probablement intéressée mais inhabituelle. Dans un geste trahissant la timidité, de se montrer réellement, sa main se saisit d’un pan de son kimono. Il hésite, à lui donner son prénom, le vrai, celui qu’il s’est choisi pour se désigner.

Offrir son humanité.

Terreurs et rêves, s’unissent, l’espoir d’oser enfin être ce qu’il est, la terreur d’être rejeté, pour tout ce qu’il protège sous l’apparence, du Gobelin. Assumant le rôle, que la société lui a imposé, se plier à leurs attentes pour protéger au fond de son être, Zeng.

_ Odalus, est-ce que tu as toujours le baume que je t’ai donné ?

Le petit cligne des paupières et fouille dans sa poche. Il en sort, un petit pot en terre fermé d’un bouchon de liège, que Zeng tend au Duc dans un sourire.

_ Baume à l’arnica. En avez-vous déjà essayé ? Cela pourrait peut-être vous soulager.

Il lui donne le baume puis rejoint ses mains dans son dos.

_ Voulez-vous, une jolie histoire ?

Petit sourire malicieux, Gobelin revient, d’un bond en avant, fait face au Duc en marchant à reculons.

_ Gobelin est né, au fond d’une mare, dans un bois. Seul dans l’eau croupie, à vagir, l’on ne sait si sa grosse tête avait tué sa propre mère ou si elle l’avait abandonné pour sa mocheté. Déjà si vilain, que même les bêtes sauvages n’ont pas pu se repaître de sa propre chair.

Gobelin tourne le dos au Duc, avance en se suspendant sur la pointe des pieds, jouant l’équilibriste, étirant les bras, pour s’aider.

_ La vieille sorcière, était une femme très âgée. Flétrie comme une vieille pomme, ses yeux ne voyaient pas, ses oreilles entendaient à peine, ses mains étaient couvertes de cornes, parfaites pour frotter le cuir des petit.es en caresses bourrues ou leur asséner, remontrances, d’une claque bien placée, sur les derrières tout maigres et les têtes bosselées. Ils étaient très nombreux, les enfants qu’elle avait recueillis, très nombreux ! C’était tous les enfants, que les parents jetaient, regarde lui, il n’a pas de bras, elle, elle bégaye, lui, dans sa tête, il ne grandit pas, et lui encore, il ne comprend rien ! C’était, ses petits monstres et Gobelin, est alors devenu Gobelin, c’est le nom qu’elle lui a donné, elle et les villageois.es, Gobelin, pour sa grosse tête, son corps maigre et son rire de crécelle. Ils étaient nombreux, tout une dizaine ! Jamais le même nombre, certain.es ne survivaient pas à l’hiver, la misère ou la cruauté humaine, d’autres partaient pour trouver mieux, d’autres s’ajoutaient… Frères, soeurs, adelphes, Gobelin est très loin d’être solitaire, et tous les jours, il trouve de nouvelles âmes qu’il peut considérer, comme appartenant à sa fratrie. Les liens du sang comptent, pas seulement ceux des parents, mais ceux des blessures et des larmes partagées, des épreuves traversées.

Ses bras, reviennent dans son dos.

_ J’ai une question. Vous n’êtes pas obligé de répondre, mais si vous le faîtes, soyez sincère, s’il vous plaît.

Ses yeux reviennent vers le Duc.

_ Pourquoi avoir agi ainsi envers moi ?

La question, tremble entre ses lèvres.

Car Gobelin ne s’étonne plus du mal qu’on peut lui faire.

Mais que Zeng ne parvient pas à abandonner, ses espoirs.

Les yeux brillent, de larmes qui ont déjà trop coulé, la gorge nouée, par des mains qui l’ont déjà étranglé, l’envie de s’accrocher, à cette humanité qu’on a tout fait pour lui arracher.

_ Je ne mérite pas… A moins qu’il n’y ait quelque chose à gagner ?

Murmure-t-il, le visage se déchirant d’un rictus. Haineux.

Envers lui-même, plus qu’envers les autres. Douleur ravivée, il a conscience qu’il vient de saisir à pleines mains, un éclat de verre pour se l’arracher du coeur ; les mots ont tailladé sa volonté, pour s’échapper, c’est une main qui se tend vers le Duc, celle de ce petit que Gobelin a tout fait pour enterrer depuis tant d’années, l’enterrer, pour que cette souffrance cesse, pour arrêter de pleurer, devant son reflet, pour arrêter d’espérer.

Paradoxe, de cette flamme verte qu’il veut mener, et de cet enfant au fond de lui, qui appelle encore à être sauvé.

Elea lève les yeux quand le vieux soldat prend la parole.

Instinctivement, probablement habituée à ce qu’on la frappe plus qu’à ce qu’on ne lui parle, elle a croisé les bras, froncé les sourcils, bien campée sur ses jambes, ses muscles sont déjà tendus… Et bien que la remontrance ne soit probablement pas facile à endurer pour elle, le fait que l’homme prenne soin de la comprendre et d’encourager son empathie, l’aident progressivement à prendre conscience de son erreur. L’expression de la petite fille se fait moins renfrognée, elle esquisse même un sourire quand Rayan rit, avant de baisser les yeux, penaude, à la suite de ses réprimandes.

_ … Je suis désolée, admet-elle, plus sincèrement cette fois. Elle affiche une petite moue, inquiète, adressant un regard vers Lazur qui la fixe en réponse, Je ferai attention…

_ Je compte sur toi, se contente de dire Lazur, de loin.

La petite fille hoche la tête, finit par tourner les prunelles vers Lorin.

_ Tu veux qu’on joue à cache-cache ? Lui propose-t-elle.

Ignace, lui, a suivi Rayan en tirant son chien à roulettes. La force paisible et le sourire du vieil homme semblent plaire au petit qui, très sensible aux intonations de voix, préfère visiblement sa compagnie à celle de Lorin. L’enfant s’assoit à quelques mètres de Lazur, sur le côté droit de Rayan, et commence à jouer de son côté. Poro et son compagnon canin sont bientôt plongés en pleine discussion, faite de grognements et d’aboiements.

L’enfant ne s’intéresse plus à eux. Habitué à jouer seul, il est simplement rassuré par leur présence à ses côtés.

Lazur cligne des paupières avec surprise en voyant Rayan s’approcher, hésite visiblement à réinstaurer une certaine distance ; mais son regard surprend le sien et il comprend qu’il vient bien pour lui. Alors, il repose un bras sur sa jambe redressée, l’autre étendue, ne le quittant pas de son regard, hors du commun.

C’est de là, d’où il tire son pseudonyme d’ailleurs.

A l’interpellation, les paupières de Lazur se referment légèrement, dans un sourire invisible ou confiant baiser de chat, tranquillement, l’homme hausse les épaules et surveille au loin Elea et Lorin.

_ Ne soyez pas désolé. Il n’y a pas de problèmes. C’est à moi de m’excuser : nous essayons d’éduquer ces enfants comme il se doit, mais cela prend du temps. Merci pour votre intervention, je tâcherai d’en prendre exemple.

Lazur hausse une nouvelle fois les épaules, baissant finalement les yeux vers les herbes qu’il effleure du bout de ses doigts pansés, jusqu’à récupérer une des ailes de la Tarasque pour la replier soigneusement.

_ Depuis plusieurs années maintenant. Nous nous sommes rencontrés au Royaume. Mon village avait été touché par une épidémie, je me suis enfui sans vraiment savoir où me rendre. Les Lanternes Vertes m’ont accueilli parmi elles. Cela fait bien… oh, un peu plus d’une quinzaine d’années maintenant.

Ses yeux se tournent vers Rayan.

_ Et vous ? Depuis combien de temps travaillez-vous pour le Duc ?...  Je suis aussi surpris que vous acceptiez d’être à mes côtés. La lèpre effraie.

Comme tant de choses.

Gobelin est aux suspens, des lèvres du Duc, de cette réponse que son cœur, attend avec une impatience, si douloureuse. Trop d’espoirs, aux cous tordus, il en a tant, ensevelis, leurs corps putrides, souillent son cœur d’une aigreur qu’il essaye continuellement, d’ignorer. D’une haine, pour ce monde qui lui a tant de fois, craché au visage, comme s’il l’avait demandé ! A naître, à survivre, à avoir, cette tête dont il ne supporte pas le reflet.

Gobelin, car l’on n’a rien trouvé de mieux, pour le nommer, que lui infliger le nom d’un monstre dont il s’est approprié l’identité. Pour moins, souffrir, de cette différence entre ce qu’il aimerait être et ce qu’il est en réalité.

Le maquillage, les beaux vêtements, le théâtre, ne l’aident pas à se rapprocher de son rêve, tout ce qu’il voit, c’est ce corps qu’il exècre. Et cette âme, qui n’est plus aussi douce ou innocente qu’avant, il a peur de perdre un jour, sa compassion et sa gentillesse, son humour et sa capacité, à faire rire, il a peur de perdre, le peu de bien qu’il arrive à donner, que l’on finisse pour de bon, par le briser.
Chaque acte de respect, Gobelin n’y croit qu’à moitié, il ne s’en sent, jamais légitime, et pourtant prie, pour que toustes le traitent ainsi, pour qu’on accepte enfin d’admettre, qu’il n’est pas si, si vilain et si bête.

Le sourire haineux, est plus tordu sous la tension qui gagne, face à la question rhétorique du Duc, Gobelin est un funambule, un équilibriste, entre l’humanité et cette monstruosité, la main tendue vers l’un, le bras tiré de l’autre, combien de fois, s’est-il senti déchiré ?

Les cicatrices et les coutures de son esprit malmené se fragilisent, la douleur se ravive et ses yeux trahissent, la terreur soudaine, d’être encore une fois moqué ou rejeté, et le pire est peut-être, qu’il enfoncera au fond de ses veines toute sa haine, qu’il la dirigera, sur lui plutôt que l’autre, n’est-il pas, le parfait coupable ?

On l’en a convaincu, et Gobelin, se maudit déjà, s’apprête à se réfugier, dans le rire et une galipette, face à tout le groupe qui s’arrête, son sang ne fait qu’un tour, la peur éclate dans sa cage thoracique. Le sourire disparu, les mains légèrement levées comme prêt déjà, à supplier à ce qu’ils ne viennent pas tous le frapper ou le piétiner avec leurs montures, souvenirs, des sabots qui brisent les os, qui écrasent, frissons le long de sa colonne vertébrale.

N’être, qu’une poussière, en face du Noble qui a tant de valets, pour le balayer.

La peur d’être, maltraité, car il a dit, ce qu’il ne fallait pas dire, posé la question, qu’il ne devait pas prononcer, ou peut-être que le problème, c’est seulement son sourire ?

Peut-être que le problème, c’est seulement lui.

Progéniture, de Calamité, Héritier, de Nergal, marqué de cette malédiction, que les bains, les masques, les baumes et les coups, n’effacent pas, n’améliorent pas, ne brisent pas, il vit avec ce poids sur les épaules, le poids de sa propre chair qu’il a déjà désiré, d’arracher, avec ses longs ongles et ses dents effilés, se déchiqueter et ne laisser de lui, que des os blancs, immaculés, purifiés.

Ces quelques secondes de silence, rouvrent des blessures qui n’ont jamais eu vraiment le temps de se refermer, l’éveil des peurs viscérales et des croyances qu’on lui a bourrées dans le crâne, de cette identité qu’il n’aime pas, porter, Gobelin, Gobelin, Gobelin, le mot résonne comme une insulte et la boule dans sa gorge, l’étouffe.

Mais brûle au fond, la rage de vivre. La conviction, l’espoir, de pouvoir offrir au monde, tout ce qu’il peut donner, toute la bonté et la compassion dont on l’a privé, comme une manière, de faire un doigt d’honneur à toustes celleux qui ont tenté, de le briser, de le convaincre, qu’il n’était qu’un pauvre être, à écraser.

Et la réponse du Duc saisit soudain, la main de Zeng.

Les yeux s’écarquillent.

Et bien que les larmes, aient déjà tant de fois coulé, une dernière, trace alors une grande ligne, le long de la joue osseuse.

Décontenancé, Gobelin bat des paupières et ses bras, doucement, retombent de chaque côté de son corps. Ses yeux verts, s’unissent franchement à ceux de l’homme en face de lui.

Au fond des pupilles noires, il n’y a plus, cette obscurité funeste.

L’éclat, n’est plus celui d’un feu follet : mais d’un vrai, feu.

D’une flamme, que les crachats et les tentatives de noyade, que les pluies et les pleurs, n’ont pas réussi à éteindre.

L’aube, d’un jour nouveau, peut-être la naissance, d’un nouvel être. Les traits tirés se relâchent, un sourire, l’éclaire.

Ce n’est pas, le rictus, ce n’est pas une grimace. Les lippes esquissent toute la tendresse et la reconnaissance, d’une âme innocente emprisonnée des années durant et à qui l’on vient enfin, d’ouvrir la porte.

Bourgeon à peine éclos, la vie revient aux joues blafardes, un rire, s’échappe des lèvres, cascade, rigole printanière, des eaux enfin libérées du gel de l’hiver.

Il n’y a rien de moqueur, rien, d’humiliant, pas dans ces mains que Zeng lève vers le ciel, les paumes dressées, entre eux et les Soldats, faisant face, à ces chevaux qui l’effraient tant, le corps saisi, d’un nouveau courage.

Les paupières s’entrouvrent, les yeux verts parcourent attentivement les visages, imposant un silence étrange, avant qu’il ne tourne les prunelles vers Yu-Seong.

_ Mon ami, je vous en prie : ne vous excusez pas. Ce n’est pas à vous, de le faire.

D’une assurance et d’une fermeté, qu’aucun torrent ne saurait renverser. D’une bienveillance peut-être, que seule la Déesse, pourraient comprendre : d’un amour, dévoué. Pour l’Homme et sa Vulnérabilité.

Ses yeux se dirigent de nouveau vers les soldats.

_ Face à l’Homme qui tend la main au misérable, vous osez rire ?

Il demande.

Sa voix, implacable, s’abat.

Alors que le Duc, a rougi sous la honte, Zeng fait à présent barrage de son corps : ses yeux, affrontant les regards moqueurs, plantés au plus profondément, des prunelles de ces soldats qui ne le font plus même ciller.

_ Face à l’enfant qui pleure, à l’adolescent qui avoue sa flamme, à l’amant qui murmure son amour, à l’homme capable de voir un autre homme, malgré leurs différences sociales, bien que l’un d’eux soit si hideux qu’on lui a déjà brisé tous les membres, vous osez rire ? Avez-vous ri, lorsque le Duc vous a offert sa confiance ? Lorsqu’il vous montre, ses souffrances, ce qu’il est prêt à endurer, pour le bien de son peuple ? Il vous a présenté, comme Parents, comme Dignes de confiance, et en réponse, vous vous moquez, de ce qu’il a l’audace de dévoiler ?

Il interroge, d’une voix forte.

_ Vous qui êtes, soldat.es, vous qui avez déjà, pris la vie, savez-vous qu’il est donc, si facile d’haïr, bien plus facile de tuer, que d’aimer ? Qu’il est bien plus courageux, bien plus ardu, d’avouer son affection, d’avouer son appartenance, d’avouer, que l’on tient à quelqu’un, qu’on le respecte, car tant de personnes, en profitent, tant de personnes, s’en moquent ! Et les moqueries, tuent bien plus durement que ne le fait la pointe d’une épée ou d’une lance ; elles s’incrustent au plus profond de votre être et vous infligent, des souffrances, des années durant. N’avez-vous donc pas entendu assez de récits, d’enfants tombés au combat et de parents qui regrettent, de ne jamais leur avoir dit, « je t’aime » ? Tout ça, par pudeur imbécile, car l’amour, est moins bien vu qu’haïr !

Zeng laisse planer un silence.

_ Est-il si facile d’aimer, et est-il si facile de le dire ? En quoi est-ce un signe, de faiblesse et d’impuissance, qu’être capable de voir, au-delà des différences ? Combien se croient puissant.es, tout cela parce qu’ils musèlent leurs émotions, car ils refusent, de les entendre ou de les exprimer, alors qu’elles sont, ce qu’il y a de plus fort en nous, celles, qui nous font vivre.

Son index pointe en direction de l’Orphelinat.

_ Dois-je vous rappeler pourquoi, le Duc vous a fait venir ? Pour quelles raisons, vous êtes ici ? Car des adultes, sont incapables d’aimer !

A-t-il clamé, les sourcils froncés.

_ Incapables, d’aimer, des enfants différents, des enfants qui ne conviennent pas à leurs attentes, incapables, d’aimer, des enfants qui pleurent trop fort, qui crient, qui ne peuvent pas marcher, des enfants qui ne conviennent pas, à ce qu’on exige d’eux !  Car ces enfants, ne correspondent pas aux cases dans lesquelles on souhaite les mettre, et que quand ce n’est pas à renfort de coups qu’on leur fait comprendre, c’est à coups de remarques ou de moqueries !

Zeng s’avance d’un pas.

_ Êtes-vous comme eux ?

Assène-t-il.

_ Êtes-vous comme eux ? Car je crois les entendre, quand je vous vois rire de l’homme qui m’a tendu la main, de cet homme qui VOUS a tendu la main ! Ses rougissements vous amusent ?! Ses hésitations vous amusent ?! Elles ne sont que la marque, de la honte, des blessures qu’on a dû lui faire subir, riez-vous donc, de ses cicatrices ?

Ses yeux reviennent en direction du Duc puis de ses hommes.

_ Vous rendez-vous compte de la portée de vos actes et de vos mots ? De cette lame que vous plantez, dans une plaie que le temps ne peut pas refermer. Ce n’est pas à vous de vous excuser, Yu-Seong Adda, c’est à Eux pour vous avoir manqué de respect, pour s’être moqué, d’un acte de courage et d’amour, que bien peu de personnes sont capables de donner. C’est à EUX, de vous demander pardon.

Il n’est plus, Gobelin.

Il est, Zeng Min.

Et c’est homme, n’est plus le Duc.

Il est, son ami.

 

Elea plisse malicieusement les yeux. La petite fille s'élance sous le regard attentif de Lazur : elle dépasse l'arbre près duquel ils sont installés, inquiet, Ignace pousse un gémissement plaintif. Elea répond d'un geste agacé de la main, et va se réfugier dans les buissons derrière lesquels elle s'accroupit.

Lazur hausse légèrement les épaules. Quinze longues années… S'il avait su qu'il survivrait aussi longtemps. Les paupières mi-closes, recouvrent précieusement les yeux d'azur ; prunelles lasses, mais qui s'éclairent à la seule vue de l'enfant qui joue près d'eux ou de l'homme à ses côtés, qui fait l'effort de lui parler. Il lui adresse d'ailleurs une oeillade, d'une tendresse équivalente à une poignée de mains, avant de préférer détourner le regard, gardant discrètement à l'oeil la jeune Elea.

_ … Vous pourriez ne pas me croire. On ne sait pas vraiment comment la lèpre s'attrape. Mais tant que je suis prudent et que les autres autour de moi le sont, il ne devrait rien y avoir à craindre.

L'absence de sang ou d'autres muqueuses sur ses bandages, appuie l'hypothèse que les stigmates sont anciennes. Lorsque l'homme prend le ton d'un conteur, Lazur lève un sourcil surpris, croyant y reconnaître bien l'une des manies de Gobelin : pour autant, il écoute avec attention, ne laissant plus rien percevoir sur son visage.

_ Je n'aurais pas l'audace de vous demander le nombre d'années, sourit Lazur, tout du moins, ses yeux se plissent alors que sa voix, trahit son amusement. Son coude toujours reposé sur l'un de ses genoux, il lève les yeux vers le ciel à son tour.

_ Une dame de Nuhoko…  Que faisait-elle à Babel ? Etait-ce un mariage arrangé, ou d'amour ?

Demande prudemment Lazur. Il y a, au travers de ses hésitations, une touchante maladresse, semblable à celle d'un chat qui rechigne à mettre ses pattes dans les premières neiges.

_ Une telle confiance, placée sur vos épaules si jeunes, peut être un honneur des plus conséquents à porter : le Duc doit être heureux de vous avoir à ses côtés. Vous n'avez point failli à votre promesse. Cette Dame a su voir à qui elle avait à faire. Et le Duc semble avoir confiance en vous.

Lazur incline la tête.

_ Et c'est un honneur de rencontrer un guerrier de votre tempe.

Ses yeux reviennent songeusement sur Ignace, qui joue en toute innocence, sans plus prêter attention à eux. L'enfant parle, plus qu'il ne l'a jamais fait, racontant l'histoire de ses doudous qui traversent des bois, des marais, gravissent les montagnes…

Lazur hésite à aborder le sujet des terres de Nuhoko, mais confession pour confession, admet à demi mots.

_ Nous allons souvent à l’Empire de Nuhoko. Nous commençons à bien connaître les plaines et les bois qui s'y trouvent, de même que les visages que nous croisons…

La mélancolie dans la voix du guerrier attire son attention. Lazur laisse un instant, le silence s'éterniser.

_ Les routes se séparent parfois, pour mieux se croiser. Et combien même ne seront-ils plus amis d'ici quelques années, au moins, ils se seront soutenus quelques années et auront des souvenirs à partager. On ne peut pas vraiment prévoir, certains préfèrent la liberté à la loyauté et parfois certaines amitiés, ne résistent pas au temps qui passe et aux changements de chacun.e… Je ne sais pas si c'est réellement un mal. Peut-être est-ce même signe, d’évolution.

Lazur possède un point de vue plus pragmatique que Gobelin ; bien que l'optimisme de ce dernier, le pousse à revoir parfois sa vision des évènements.

_ Comment était le jeune Duc ? Vous faisait-il courir déjà, d'un bout à l'autre de son fief ?

Comme lui, ne cesse de suivre Gobelin, de part et d'autres du pays…

Et tous deux savent, connaissent, souffrent encore, du poids des moqueries.

De ces remarques, qui blessent plus durement que ne le fait l'acier. La chair du Gobelin a déjà connu, les morsures de la lance ou de l'épée, sous ses vêtements épais, ses membres faméliques portent encore, cicatrices et bleus, hématomes et contusions. Mais le temps, apaise la douleur, alors que celles du coeur, se font de plus en plus profondes, elles suintent d'un pus qui corrompt l'âme : aigreur, frustration, dévalorisation, honte, jusqu'à, jusqu'à la haine, pour sa propre existence.

Face au rire du Duc, Zeng sourit en réponse. D'un geste vif, les mains croisées dans le dos, le mercenaire se détourne des soldats, mouvement accompagné par sa longue chevelure. L'homme fait quelques pas, voltige presque sur quelques mètres, comme porté par la brise qui s'est levée : il danse plus qu'il ne marche, les yeux mi-clos, saisi d'une vie qu'il prend le temps de savourer.

Jusqu'à la main qui se referme sur son épaule, surpris, Zeng s'immobilise docilement en battant des paupières.

Il se sent si petit, si maigre, si fragile, sous le bras qui étreint ses épaules, si frêles.

Quand leurs regards se croisent, Zeng sourit, mais baisse les prunelles. De Zeng, il redevient Gobelin : percevant le corps du Duc, si proche du sien, se prend en pleine face, leur différence de statut, son corps si malingre, la répugnance pour sa propre chair, se réveille.

Pour autant, Gobelin ne laisse rien paraître, sa main revient simplement tapoter celle du Duc dans un geste de soutien, jusqu’à se remettre en marche.

La route devient plus familière, pour Odalus. L’enfant d’ailleurs, devient de plus en plus pâle au fur et à mesure que l’orphelin s’approche : ce lieu, est celui où il a toujours vécu. Son regard se fait plus sombre, plus songeur, l’enfant n’ose plus sourire. Son dos s’appuie contre l’armure de la jeune femme.

Gobelin marche aux côtés du Duc, les mains jointes dans son dos. Pas tranquille, presque dansant, accompagne avec justesse l’allure de son ami. Préoccupé, ses yeux vont vers la grange, reviennent vers le Duc, un silence, il ne sait pas s’il a le droit, de dire quoi que ce soit.

_ Il y a une quinzaine d’enfants… Il n’est pas du devoir d’un simple Gobelin, de se prononcer sur le sort de ces âmes perdues, mais s’il vous plaît, Seigneur, épargnez à ces enfants, la vue du sang.

Il murmure.

Quand le Duc, lui demande de rester à ses côtés, les yeux du Gobelin s’écarquillent. Ne s’attendant pas à une telle confiance, à moins que ce ne soit simplement une protection, il reste un instant sidéré, mais ses prunelles reviennent vers l’orphelinat.

Le claquement des bottes, le cliquetis des armures, les cris, l’effraient. Un geste, vers l’orphelinat, il s’inquiète pour les enfants.

_ Mon ami, je… Je ne suis pas sûr… Je ne suis pas sûr de pouvoir endurer leurs sentences…Ne les tuez pas, pas devant moi, s’il vous plaît…

Ses yeux unis à ceux du Duc, c’est à son tour, d’avoir peur. Peur de la conséquence, de ses actes. De ces nouvelles morts qui reposeront probablement sur ses épaules. La culpabilité lui tord les traits, il se mord la lèvre en détournant les prunelles.

_ Je ne veux pas… Je ne veux pas qu’ils meurent par ma faute…

Gobelin, ne sait pas, que ce n’est pas à cause de lui, il n’y réfléchit pas même, que ce sont leurs actes qui les ont conduits ici, et qu’il n’a pas à rendre la justice. Il se croit, responsable, car il en a toujours été ainsi, il est maudit par la Calamité, il n’a pas été, désiré, aimé, il se croit semeur de malheurs.

Ses yeux vont jusqu’à Odalus.

_ Est-ce que tu es sûr, poussin ?

Il interroge, d’une voix plus douce, plus de traces, de nervosité, il se contente d’un sourire aimant. Odalus hoche simplement la tête, se tenant aux crins du cheval, bien qu’il lève finalement la main vers Gobelin. L’homme tend les doigts pour laisser l’enfant y refermer son étreinte. L’enfant raffermit la pression de ses doigts : il est sûr de lui, bien plus que ne l’est Gobelin, car Odalus sait qu’il n’y est pour rien.

Gobelin est retenu, d’une part par Odalus, d’autre part, par le Duc. Il courbe l’échine, les yeux vides, ignorant le regard mauvais qu’une des femmes lui adresse : elle l’a reconnu.

_ C’est le kidnappeur ! S’insurge-t-elle immédiatement, avant même de laisser le temps au Duc de se présenter. Femme maigre, acerbe, le regard mauvais, elle est celle, qui a battu Elea à grands renforts de bâton. La femme a déjà serré les mâchoires, comme un chien prêt à mordre, sous les regards surpris de ses collègues. L’une, très jeune, ne doit pas avoir plus d’une quinzaine d’années. S’entourant nerveusement de ses bras, elle reconnaît Odalus et laisse échapper son nom, d’une voix faible.

Odalus tourne les yeux vers elle.

_ Emilie…!

L’enfant la salue de la main, le visage éclairé d’un faible sourire. Emilie le fixe, les yeux écarquillés, nouant nerveusement ses mains entre elles, agenouillée face aux soldats. Les cheveux bruns rassemblés sous un voile tâché, ses yeux noirs, craintifs, vont vers le Duc ; la fille tremble de tous ses membres.

A ses côtés, la grande femme maigre, aux cheveux blonds délavés. Les yeux gris, enfoncés dans les orbites, un grand nez droit et fier, les traits émaciés taillés à la serpe, les lèvres serrées, elle dégage quelque chose, d’intimidant, d’écrasant, d’impitoyable.

A côté d’elle, une femme assez âgée, au regard assez vide, a joint les mains dans un geste de prière. Il y a, au fond de ses yeux bleus, un éclat étrange, d’une peur viscérale et d’une haine toute aussi glacées, au travers des regards qu’elle jette sur les hommes armés : comme si elle provenait entre ses lèvres ridées, quelconque malédiction, elle sourit parfois, dans un geste mielleux, dégoulinant d’hypocrisie.

Enfin, un homme à la carrure plutôt solide, barbe épaisse et courts cheveux, reste silencieux. Alerte, il n’ose rien dire, rien faire, les bras simplement joints devant lui. Entre ses doigts, tourne seulement une pièce qu’il manipule sans réellement en avoir conscience, dans un geste trahissant les tensions qu’il ressent.

Quand le Duc se présente, les réactions sont toutes différentes. Emilie perd le peu de couleurs qu’elle avait et semble proche du malaise. Saisie d’un vertige, elle bascule sur ses bras maigres et se courbe jusqu’à poser son front contre le sol.

La grande blonde s’incline avec respect, mais ne montre aucun signe de peur ou d’inquiétude. La vieille femme lâche un cri étonné et se courbe jusqu’à terre, dans un geste d’éminent respect. L’homme joint les mains devant son torse et présente docilement sa nuque.
A la question du Duc, la réaction de la grande blonde surprend. D’un bond, elle s’est dressée sur ses jambes et pointe un index accusateur sur Gobelin.

_ C’est à cause de ce monstre ! Il a pris 3 des enfants de l’orphelinat ! Elea, Ignace et Odalus sont portés disparus depuis des semaines ! J’ai écrit un courrier pour le dénoncer ! Qu’est-ce que tu as fait de ces petits, pauvre fou ?!

Rugit-elle à l’adresse de Gobelin.

L’annonce, laisse planer un silence, alors que Gobelin bat des paupières à deux reprises. Il défaille, sous l’emprise du Duc ; non, retombe en position accroupie, les coudes posés sur les genoux, le visage éclairé d’un rictus froid, les yeux roulant dans les orbites alors qu’il dresse ses mains pour offrir un pied de nez à la blonde.

_ Oui, oui, quel vilain Gobelin ! Il a ravi, les touts petits, Elea, celle que l’on battait, Ignace, à qui on voulait jeter un seau d’eau froide à la nuit tombée, et Odalus, qu’on enfermait dans sa chambre ! Il les a enlevés, loin, loin de vos punitions, loin des bâtons, des soi-disantes purifications et de la prison !

La grande blonde marque un arrêt, mais semble loin de vouloir se démonter. Les poings serrés, elle braque son regard vers le Duc.

_ Et alors ?! Qu’est-ce qu’un sauvage peut comprendre à l’éducation ?!

Son visage s’éclaire d’un rictus enragé, alors qu’elle croise les bras sur sa poitrine.

_ Avez-vous reçu mon courrier, mon Seigneur ? Est-ce pour cela que vous êtes venu ?

La femme, pas un instant, n’a détourné le regard. Sure de sa position, d’avoir le bon mot, de l’histoire, d’être celle, à défendre ; elle est convaincue de ses choix et du bien fondé de ses actes. Emilie ne semble pas être de cet avis : toujours au sol, les mains jointes sur sa nuque, elle bafouille.

_ Seigneur, Seigneur, ces enfants n’avaient pas à subir ce qu’ils ont vécu ici, je vous jure, j’ai voulu les protéger je…

La grande blonde s’arme soudain d’une baguette de bois, accrochée à sa ceinture, d’un geste vif, elle l’abat à l’arrière du crâne, de la jeune femme, claquement, sec, soudain, glapissement, craintif, Gobelin a couvert de son corps, la jeune femme. La baguette a frappé sa tignasse brune, il produit un simple crachement, ses bras faméliques ont entouré le corps d’Emilie, il défie ouvertement la grande blonde du regard et lui tire la langue.

Odalus a crié et dans un geste inquiet, a failli tomber en avant. Le son l’a fait se tétaniser, son corps a appris à craindre le battement sec, de la baguette en bois. Les yeux larmoyants, il les tourne affolés vers le Duc, alors que Gobelin jaillit sur la femme blonde, attrapant la baguette à deux mains, il la lui arrache, se prend un coup sur l’épaule, Gobelin rit, virevolte, empêche les soldats d’intervenir car face à l’altercation, il y a toujours un risque de le blesser… Emilie profite de la diversion pour ramper et s’incliner une nouvelle fois.

_ Ils punissent les enfants, durement, ils les accusent d’être maudits par la Calamité !

Emilie s’empresse de parler, de livrer tout ce fardeau qui repose sur ses épaules, depuis trop d’années déjà.

_ Ils disent qu’il faut les purifier, qu’il faut bien les élever et les éduquer, que de toute façon, ils deviendront des miséreux et des misérables, qu’ils ne seront bons qu’à voler, qu’à battre et que… qu’il faut être fermes avec eux, pour qu’ils apprennent à respecter les règles et les lois, pour qu’ils ne posent, de problèmes à personnes et…

Son récit s’embrouille, alors que les larmes dégoulinent le long de ses joues. La vieille femme crache quelque chose, comme un “Sombre idiote”, qui la fait sourire sans aucune affection, remuer la tête avec consternation. L’homme, lui, est impassible, immobile, mais ses yeux se détournent, s’assombrissent et ses mâchoires, jouent sous sa barbe.

Gobelin, d’un bond, s’arrache enfin du combat avec la blonde et se réfugie derrière le Duc, la baguette entre ses mâchoires, louchant en direction de la directrice. La femme, outrée, serre les poings.

_ Mais arrêtez cet imbécile !

Tonne-t-elle aux soldats présents, avant de braquer son regard vers le Duc,

_ Nous agissons pour le bien des enfants ! Et le bien de vos terres, mon Seigneur !

D’un doigt accusateur, elle désigne Odalus.

_ Que pensez-vous que ces enfants feront, une fois loin d’ici ?! Croyez vous qu’on puisse en tirer quelque chose, quand la Déesse elle-même ne veut pas d’eux ? Ce sont les enfants du péché, ils doivent payer, pour les crimes de leurs aînés et ceux qu’ils pourraient commettre ! Il n’y a pas d’espoir pour ces gens là…

Odalus frotte ses paupières. Malgré tout son courage, l’enfant s’effondre face à la dame. Propos, assassins, regard meurtrier, elle est, enragée, déchargeant sur eux, toute sa haine et son mépris. Odalus sursaute, quand des bras se referment autour de lui, sans un mot, Gobelin s’est glissé auprès de lui pour l’enlacer et l’enfant, se réfugie contre lui. Gobelin ferme les paupières et garde précieusement Odalus contre son corps, faisant barrage de son dos, entre la femme et l’enfant, laissant au Duc, l’occasion de rendre la justice.

Lazur lève un sourcil.

_ Voilà une histoire qui inspirerait Gobelin, soupire-t-il, amusé néanmoins, Gobelin fait confiance à beaucoup de monde.

Répond-t-il évasivement, gardant les yeux sur le jeune Ignace qui ne s’occupe absolument plus d’eux. L’enfant, rassuré d’être en présence des deux adultes les plus calmes et d’une figure familière, ne semble plus aussi inquiet. L’arrivée de Lorin trouble un court instant l’enfant qui, instinctivement, a levé les yeux pour les étudier du regard, serrant son doudou contre son visage.

Lazur ferme à demi les yeux face à l’angoisse du dénommé Lorin. Restant totalement silencieux, il croit presque entendre Elea rire malicieusement dans un buisson. Le regard dans le vide, ses prunelles ne reviennent sur Rayan qu’une fois Lorin éloigné d’eux.

_ Il ne semble pas être le couteau le plus affûté du tiroir, murmure-t-il à Rayan, bien que sa voix trahit un savant mélange d’amusement et de lassitude, une émotion plus qu’habituelle pour le jeune homme.

Il écoute avec attention le récit de Rayan, bien qu’aucun rire ou sourire ne trouble le lac limpide de son regard. Ignace, quant à lui, reprend finalement son jeu, bien qu’il surveille encore Lorin du coin des yeux, sans tourner la tête, comme par peur de se faire voir. Quelques minutes sont nécessaires pour que l’enfant parvienne à relâcher davantage sa garde.

_ J’imagine qu’en tant que Duc, il n’a d’autres choix que s’ouvrir un minimum. Convalescence ? Il était souffrant ? Relève Lazur, C’est un homme observateur et vif d’esprit, de ce que j’ai pu en remarquer.

Il constate, avec une certaine tranquillité : le souvenir de la course poursuite avec Gobelin le ferait presque rire, à dire vrai, et il se doute que Rayan trouverait la situation cocasse… Mais par respect pour le Duc, Lazur préfère taire cet incident.

Fracas.

Ignace sursaute violemment, s’est déjà dressé dans un glapissement, Lazur lui-même s’est quelques secondes tendu alors que l’enfant a récupéré ses précieux doudou et jouet, pour tourner les yeux vers Lazur. Le guerrier relâche ses épaules et adresse un geste de la main à Ignace. L’enfant, farouche, préfère cette fois se rapprocher et s’installe timidement contre Lazur. S’asseyant à même le sol, il se pelotonne contre sa taille, et Lazur glisse prudemment un bras autour de ses épaules pour le réconforter.

Ignace observe la posture de l’homme tombé à terre dans une moue amusée, alors qu’Elea éclate d’un rire victorieux. La petite fille surgit des buissons, les poings fièrement posés sur ses hanches étroites. Rictus carnassier, alors qu’elle pointe un index sur Lorin.

_ T’es vraiment nul ! Affirme-t-elle, A mon tour de compter ! Et va pas grimper sur l’arbre ou tu vas encore te casser la margoulette !

Fièrement, elle revient vers l’arbre d’ailleurs pour compter contre l’écorce. La voyant si proche, Ignace se détache finalement de Lazur et va vers son amie, l’observant en silence, jusqu’à la suivre quand elle part à la recherche du guerrier.

_ … Au fait, quel est votre nom complet ? Si vous souhaitez que je vous nomme ainsi, reprend Lazur à l’adresse de Rayan, Peut-être que sa convalescence l’a renvoyé au besoin d’être bien entouré… Votre loyauté sur toutes ces années a finalement payé.

Du côté de Gobelin, les mots du Duc ne parviennent pas réellement à soulager la conscience de son ami.

Sa raison, appuie pourtant ses propos ; Gobelin hoche lentement la tête, le regard vide, se mordant la lèvre de ses dents taillées en pointes. Il les a dénoncés. Mais peut-être était-ce pour le mieux, des enfants. Il pense à eux, avant tout le reste, à ces douces âmes effrayées, au sein de l’orphelinat, qui ne comprennent probablement pas la présence de ces soldats armés. La perte, de ces figures qui les ont menacées, mais qui est aujourd’hui, leur seul repère dans ce monde.

La violence verbale et physique de la femme ruissèlent sur Gobelin, comme l’eau sur les rochers ; face à sa haine, il répond d’un sourire amusé, ose d’ailleurs se jeter sous la baguette qui s’abat dans sa crinière. L’impact est d’une force qui le surprend un peu, le tranchant du bois fend peut-être légèrement la peau de son crâne, la douleur est vive, mais Gobelin préfère cela, que voir cette pauvre fille battue.

Emilie lui semble très jeune, il se demande d’ailleurs si elle n’a pas été elle-même enfant de l’orphelinat ; oiseau qui n’a pas encore quitté le nid, dont les ailes ont peut-être déjà été coupées.

Rapportant docilement la baguette à son ami, Gobelin relâche l’emprise de ses mâchoires et préfère se rétracter ; laisser la justice, aux mains des puissants. Lui sert ses propres valeurs et parmi celles-ci, la mort n’en fait pas réellement partie. Ses bras entourent précieusement Odalus, qu’il arrache de sa monture, préférant le garder contre son torse. Caressant ses cheveux d’une main, il unit ses yeux aux siens et lui sourit.

_ Regarde-moi, Odalus.  

Odalus, malgré sa maturité, n’en reste pas moins un enfant. Bien qu’aucune plaie ne soit plus visible sur son corps, Gobelin sait, que certaines restent ; que ces mots qu’elle profane, se sont déjà inscrits en lui, gravés dans une part de son esprit. Que sa baguette, a déjà probablement fendu sa chair, d’ailleurs, il reste une trace incandescente sur le sommet de son crâne, d’un sang qui souille légèrement, ses longues mèches noires.

Les yeux bruns de l’enfant, se perdent dans les prunelles vertes, s’égarent dans cette forêt, émeraude, sombre et profonde, au fond de laquelle il se réfugie de longues secondes. Ses mains s’unissent à celle qui caresse sa joue, pour la garder entre ses doigts quelques secondes.

_ Un grand mage cavalier, répète Odalus, comme pour s’en convaincre, comme pour s’en donner le courage, le titre honorifique revient comme une litanie, comme une invocation, comme une protection, face au mépris de Justinia.

Du coin de l’œil, Gobelin surveille l’échange, entre le Duc et les autres, tout en faisant barrage de son corps, veillant à ce qu’Odalus parvienne à se ressaisir. Si Ignace avait éclaté, le barrage n’a qu’un instant débordé pour l’enfant : frottant ses yeux bruns, il efface ses larmes, renifle un peu, Gobelin lui donne un mouchoir, un peu souillé, mais s’en sert pour essuyer le nez du petit.

L’accusation et la sentence échappent peut-être à Odalus ; mais en voyant les femmes trainées par les soldats, Odalus sourit faiblement, soulagé de voir que la justice frappe enfin celleux qui ont été si durs envers eux. Les hurlements font frémir Odalus, qui s’accroche finalement au vêtement de Gobelin pour s’abriter contre son torse.

_ Est-ce qu’ils sont morts ? Demande-t-il d’une petite voix.

Gobelin repose sa tête contre la sienne et ferme les paupières.

_ … Oui. Je pense.

Odalus ne dit plus rien.

Il lit, énormément, la mort et la justice sont des concepts qu’il a déjà vus, sans jamais réellement les vivre. La perte, soudaine, de ces personnes qui lui ont fait du mal, le soulage et à la fois, il s’effraie de voir, qu’il est si facile, de mourir. Ses mains se cramponnent au tissu rêche du kimono vert, et ses yeux se lèvent pour saisir les prunelles du Gobelin – Gobelin qui cligne des paupières, sort de ses pensées et lui sourit faiblement, sereinement.

_ Je ne veux pas qu’Emilie meure…

Demande Odalus, d’une petite voix. Se dressant un peu dans les bras de Gobelin, Odalus regarde par-dessus son épaule et s’accroche au cou de son sauveur. Ses yeux croisent le regard d’Emilie, à l’instant où la baguette se détourne d’elle pour se diriger vers l’employé.

_ … Ce n’est pas Gobelin qui rend la justice ici, répond Gobelin en caressant le dos de l’enfant.

Odalus ne tourne pas les yeux vers son visage, et à dire vrai, Gobelin a caché son faciès, sous ses longs cheveux noirs. La voix de Gobelin, n’est qu’un murmure froid, qui surprend Odalus. L’enfant fixe les yeux emperlés de larmes de la jeune Emilie, raffermit l’emprise de ses bras.

_ S'il te plaît... Gobelin...

Mais on ne s’oppose pas aux Puissants.

L’homme fixe la baguette lorsqu’elle se pointe sur lui. Il tremble de tous ses membres. Ses énormes mains se nouent et se dénouent contre son ventre, il ravale sa salive, ses mâchoires ruminent, il adresse une œillade aux soldats, puis redirige son attention vers le Duc.

_ Je m’occupe de l’entretien… Je coupe du bois, je le ramène… je cherche de l’eau, je la ramène… Je fais le jardin aussi. Je ne côtoie pas trop les enfants de l’orphelinat. Je ne viens que deux à trois fois par semaine, sinon, je travaille pour d’autres, ma maison est à quelques minutes d’ici, j’ai 2 enfants moi-même…

Il courbe l’échine.

_  Je ne m’occupais pas vraiment des histoires de l’orphelinat…, avoue-t-il, Je faisais mon travail, et j’apprenais aux gamins à travailler s’ils voulaient m’accompagner…

L’homme se tait, interdit, quand il surprend Gobelin soudain accroupi près de lui – Gobelin qui le regarde par en bas, en position de crapaud, les genoux presque à hauteur d’oreilles. Gobelin l’observe attentivement et tire finalement la langue.

_ Ah ! Gobelin oui, ne l’a pas vu celui-là !

Gobelin se redresse d’un bond, les mains dans le dos, virevolte sur ses getas jusqu’à Emilie, qu’il observe du coin des yeux.

S’accroupissant près d’elle, il penche la tête sur le côté, puis vers l’arrière, regard lubrique alors qu’il laisse pendre sa langue comme celle d’un chien. Ses yeux si froids, la font se tendre et elle courbe l’échine, alors que Gobelin jaillit de nouveau vers l’avant, levant les mains vers le Duc.

_ Duc, Duc !

Joignant les mains devant son visage, il applaudit à deux reprises puis les garde jointes comme un geste de prières.

_ Il y a bien pire, bien pire, que les sentences aussi fatales… Mais passons ! Gobelin a une bonne, très bonne idée à vous donner !

Gobelin bascule sur ses genoux.

_ La petite, est vraiment très petite, peut-être n’est-elle jamais, jamais, sortie du nid ! Qu’en est-il ? Est-elle née ici ?

Gobelin adresse une œillade à Emilie, qui met quelques secondes à comprendre qu’on parle d’elle.

_ Oh euh… O-oui enfin je… j’ai été déposée ici quand j’étais bébé…

_ Quel âge a-t-elle ?

_ Je… Je ne sais pas…

Un silence. Gobelin roule des yeux.

_ A-t-elle saigné ?

_ S-s-sai-gné… ?

_ Le sang, le tribut que l’on offre tous les mois en échange, d’une vie à porter.

Emilie devient cramoisie. Très mal à l’aise, elle s’incline jusqu’au sol.

_ H-hm…

_ Combien de fois ?

_ Tr-trois fois…

_ Oh ! Jeune, vraiment jeune, constate Gobelin en levant les yeux vers le Duc, le visage déchiré d’un rictus, L’on dit qu’une femme qui saigne, a l’âge d’être mère, mais cette douce âme a aimé, avant même d’être mère elle-même ! Elle est née entre ces murs, elle a enduré la même violence que les autres et a tâché du mieux qu’elle a pu, d’aider les enfants. Ne la punissez pas, Seigneur, pas comme les autres, car elle est aussi, victime de la cruauté des Hommes et qu’elle a résisté, du mieux qu’elle a pu, face aux injustices et à l’indifférence. Elle ne sait ! Pas compter et ne sait probablement pas lire, elle n’a connu rien d’autre, que l’orphelinat, rien d’autre, que cette baguette qui s’abat.

Gobelin se redresse et fait quelques pas, les mains jointes dans le dos.

_ Faut-il la punir ? Oh oui, probablement !

Gobelin lève un index, théâtralement.

_ Que peut-on faire ? Que diriez-vous, Seigneur, de la rendre à l’orphelinat ? Elle est une figure, connue par les enfants, un repère… Ces orphelins n’ont pas grand-chose, auquel se raccrocher, ils ont perdu déjà, parents et foyer, familles et maisons, ils ont besoin de repères, pour ne pas s’égarer dans ce monde si grand. Il pourrait être proposé à Emilie, de rester ici, d’assumer le rôle, de gardienne pour ces petits, qu’elle les aime, qu’elle s’en occupe, qu’elle corrige le mal qui a été fait. Qu’elle soit responsable, des enfants et de l’orphelinat… Mais qu’elle ne soit pas seule, pour assumer cette tâche !

Son index parcourt les soldats.

_ Peut-être, qu’un de ces parents pourrait la surveiller ? Ou toute autre personne envers qui, vous avez confiance ? Une personne qui resterait ici, s’assurerait qu’aucun mal ne soit fait à ces enfants, qui guiderait la jeune Emilie et assurerait la protection des petits ? Qu’en dîtes-vous, Seigneur ?

Ses yeux reviennent s’unir à ceux du Duc et il lui sourit.

_ Les tyrans qui ont fait régner la terreur sont morts. De quoi peut-on accuser, Emilie ? De n’avoir probablement, pas assez fait, pas assez fait, alors, demandons à ce qu’elle dédie sa vie, à l’orphelinat, à réparer les fautes, qui ont été faites. Car combien même, n’a-t-elle pas eu la force de se dresser contre les Tyrans, elle a aidé les plus fragiles à sa manière, glissant pommes et livres à Odalus, veillant à le recouvrir de couvertures quand l’hiver venait, elle a été capable, d’aimer ces petits.

Odalus est assis à même l’herbe, il hoche la tête à son tour.

_ S’il vous plaît Monsieur le Duc…

Gobelin repose ses mains sur ses hanches. Rictus malicieux, alors qu’il hausse les épaules.

_ Il commence à manquer de personnels alors… d’autres personnes volontaires, envers qui vous avez confiance, pourraient assurer sécurité, confort, amour et éducation à ces jeunes orphelins. Cela vous permettrait de garder un œil sur Emilie et de vous assurer que tout fonctionne pour le mieux à l’orphelinat ! Et si jamais, l’on est témoins d’une quelconque maltraitance de sa part, dans ce cas…

Gobelin tire la langue en roulant les yeux en arrière, traçant un trait le long de sa gorge, du bout de son index, avant de joindre de nouveau les mains devant lui.

_ Mais je suis sûr qu’elle peut se montrer bien meilleure que ses prédécesseuses… (Gobelin lève une main, comme pour offrir une connivence au Duc) ce qui n’est pas bien difficile, j’en conviens (Gobelin rabaisse la main) , et qu’elle n’est pas autant coupable, que les autres. Elle n’a, aucune arme, et n’a pas cherché à vous dissimuler la vérité lorsque vous les avez interrogés, elle semble la seule consciente de la gravité des actes qu’il y a eu ici, peut-être peut-on, la laisser racheter tout ce qui a été fait ? Elle pourra témoigner : ici, sur les terres d’Adda, la justice frappe celleux qui ont commis, l’irréparable et l’impensable, et elle protège, celleux dans le besoin.

Ses yeux reviennent vers l’orphelinat.

_ Ces enfants, sont probablement effrayés de voir des gardes arriver. Et combien même ont-ils été maltraités, ces personnes ont été tout ce qu’ils avaient pendant des années. Les perdre toutes d’un coup, serait très violent pour eux ; ce serait tout un monde, qui s’effondre. Ne leur prenons pas tout. Qu’en dîtes vous, Seigneur ?

Ses prunelles reviennent vers le Duc et le voilà qui bascule de nouveau sur son séant, assis à même le sol, une brindille entre les doigts, dont il se sert pour se curer les dents.

L’on ne s’oppose pas, aux Puissants.

Et il n’y a probablement rien de plus puissant, que l’amour qu’un enfant peut porter.

Face au nom à rallonge, les yeux de Lazur se plissent, trahissant probablement son effort pour tenter de retenir toutes les syllabes…

_ Bartholomew-Saadeddin… Le temps qu'il écrive son nom, l'interrogation devait déjà être terminée, constate Lazur. Bien que pince-sans-rire, l'homme est capable d'humour. Et c'est probablement l'une des raisons pour laquelle il reste auprès de Gobelin. Un silence surpris accompagne l'aveu de Rayan ; les paupières écarquillées clignent à deux reprises, avant que les prunelles ne s'abaissent vers le sol.

_ Son frère…

Il répète, d'une voix blanche. Interdit. Consterné. Les épaules s'affaissent alors qu'un soupir s'arrache de ses lèvres.

_ Il y a tant de vipères, cachées sous les pots. Et celles qui se sont réfugiées chez nous, sont celles dont les morsures continuent à brûler, combien même le poison a été purgé. Je prie pour que les blessures guérissent.

Voyant l'homme se redresser et taper des mains, Lazur reste tout simplement imperturbable. D'un sempiternel calme, ses yeux bleus restent toujours unis aux pupilles de son interlocuteur. Son regard captivant, ne trahit qu'une apaisante sérénité ; toujours, à l'écoute, capable d'endurer le pire, sans broncher et sans pour autant perdre, son humanité. Semblable à ces vieux félins, qui pourraient voir le monde s'écrouler et se contenter d'en bailler. Si Gobelin est le chaos, Lazur est l'ordre, et c'est peut-être ce qui fait qu’Ignace l'apprécie tant.

_ S'ils s'inquiètent, nous leur expliquerons. Les enfants s'inquiètent bien plus du silence et des semblants : ils savent voir, au travers des masques.

Songe Lazur.

_ Qu'est-ce qui attise donc votre curiosité ?

La tendresse dans la voix, Lazur plisse malicieusement les prunelles puis hausse les épaules.

_ De quoi pourrais-je vous parler ? Des grandes plaines, vertes, parcourues de Queues de Renard blanches immaculées, qui chatouillent la taille. Des bois de Mori, aux arbres hauts, épais, aux branches resserrées, l'obscurité et l'humidité. Ou encore, des sources chaudes, où l'eau est toujours à des températures rappelant les chaleurs du désert ; connues pour leurs vertus médicales, le soulagement qu'elles apportent au corps et à l'âme. Les pégases sauvages qui traversent le ciel, quand ils ne viennent pas se poser devant vous pour vous défier d'approcher de leur faon, les ailes ouvertes et les naseaux frémissants. Les grandes cités parcourues de canaux ou encore, les petits villages aux murs parfois faits de papier… La beauté, là bas, est une règle qu'il est important de respecter. L'on se maquille, l'on s'habille avec élégance, l'on veille toujours à son apparence. Que ce soit par les gestes, l'odeur, par les termes employés…

Lazur dirige son regard vers les enfants.

_ Certains paysages y sont savamment disciplinés, de sorte à ce que lorsque vous regardez par la fenêtre, vous pouvez y voir de vrais tableaux. Même lorsqu'aucune main Humaine, n'a touché aux bois ou aux pierres, vous avez l'impression que tout s'harmonise, selon les voeux de la Déesse.

Aveu pour aveu, Lazur marque un silence, avant que ses yeux ne reviennent dans un geste de connivence, rejoindre les prunelles de son interlocuteur.

_ Gobelin est né sur ces terres. Et là bas plus qu'ailleurs, l'apparence physique a une importance majeure sur comment les autres vont vous percevoir et sur la manière dont ils ont le droit de vous traiter. Là bas, l’on traite probablement mieux celleux dont le coeur est mauvais mais dont la beauté physique est présente que l’inverse… C’est peut-être ce pourquoi, l’on croit que toutes les femmes de Nuhoko sont belles : car les autres, n’ont probablement pas même le droit de se montrer.

Lazur ferme les yeux, dans un mouvement d'épaules.

_ Votre Duc y serait très bien considéré, au vu du soin qu'il a de sa personne et des mots qu'il veille à employer.

Elea a pris la main d’Ignace durant leurs recherches. L'enfant, craintif, reste cramponné à elle, son doudou contre son visage et son jouet sous le bras. La petite fille a naturellement assumé le rôle d'exploratrice et de protectrice : armée d'un bâton, elle n'hésite guère à piquer les buissons pour s'assurer à ce que Lorin ne les surprenne pas ! Croyant percevoir un son, Ignace pousse un glapissement et aussitôt, Elea fait volte-face, dirigeant la pointe de son arme dans la direction indiquée par Ignace.

_ Sors de ta cachette, on t'a vu ! S'écrie joyeusement Elea dans un sourire carnassier - du bluff ? Peut-être.

Les sourcils froncés du Duc, d'ailleurs, Gobelin les a remarqués.

Il connait, reconnaît, ces gestes. La créature se doute que l'homme est probablement agacé, de son intervention - à sa place, peut-être l'aurait-il été. Il a appris à identifier, tous les gestes qui précèdent, la violence ; la voix qui s'hausse, les rictus, les muscles qui se contractent, l'expression qui se renfrognent, et la peur viscérale rampe, dans ses entrailles. Vipère sous pot, le serpent remonte dans ses viscères, ses écailles enserrent ses chairs, ses crocs se plantent et son poison glacé se déverse. Visions, scènes, souvenirs, que le temps n'arrive pas à effacer, Gobelin est dans le présent mais a un pied dans le passé, le reptile, s'est roulé en boule dans sa gorge et pourtant, il n'arrête pas, de parler.

Et si le regard de son ami se fait, plus censé, que le Duc revient à la réalité, Gobelin ne l'a pas remarqué.

Combien même, l'homme le considère comme un frère, une part en lui ne parvient pas à le croire : il n'est que, Gobelin. Ne se croit pas légitime, d'un tel lien. Lui-même a l'impression de n'être qu'en sursis, qu'un jour, le Duc ouvrira les yeux, sur ce qu'il est, qu'il ne verra, que le Misérable qui est déjà bien assez chanceux d'exister.

C'est ce qu'il a dit au Duc, dès le premier jour de leur rencontre.

Qu'à ses yeux, ce n'est que par chance, qu'il a survécu.

Qu'il a l'impression, que chaque jour, chaque action, chaque mot, est une roulette russe. Après tout, qu'est-il ? Quelle est sa valeur, en ce monde ? S'il meurt, il continuera de tourner. Et il est persuadé, qu'ils sont nombreux à pouvoir le remplacer. Il n'est qu'un caillou, sur un chemin de terre, et celleux qui le voient, être ! Oh celleux, qui arrivent à le considérer, comme méritant d'exister, comme appréciant, sa présence, Gobelin craint toujours, qu'iels ne finissent par voir la vérité, qu'iels ne finissent par ne constater, qu'il n'est qu'un vilain et misérable, petit grain de poussière, si aisé à écraser.

Il est, le caillou dans la chaussure, le bâton dans les roues, il est, battement de papillon, inconscient, de tout ce qu'il est capable de bouleverser.

Seulement convaincu, qu'il serait incapable d'endurer le rejet, de cet homme qui l'a vu un moment ! Comme l'être humain qu'il a toujours rêvé d'être.

Aussi, quand le Duc s'approche de lui, le corps du Gobelin réagit avant que l'homme n'ait vraiment conscience - bascule à genoux, se courbe plus bas encore quand l'homme se met à sa hauteur, les mains rendues au sol et le dos légèrement courbé, offrant sans le vouloir, sans même le savoir, la plaie qui ouvre légèrement le haut de son crâne. Spasmes nerveux, d'un animal sauvage, plus accoutumé aux coups qu'à la bienveillance, Gobelin n'offre pas réellement de résistance à l'homme qui se tient au-dessus de lui.
Lui aussi victime d'une histoire, qui ne cesse de se répéter.

Les mots, inscrits, gravés dans sa chair, au travers des cicatrices, l’histoire d’une existence marquée par la violence. La brutalité de l’humanité, il l’a embrassée, tant de fois que sa peau, gardera à jamais ses morsures passionnées. Gobelin ne réalise pas réellement que ces réflexes, peuvent surprendre ou inquiéter, qu’ils ne sont pas ceux qu’on a l’habitude d’observer, qu’on n’a pas ces gestes, en présence d’un ami.

Comme s’il était seulement habituel, qu’il était légitime, d’être sans cesse malmené.

Le contact, doux, contre la plaie, le fait sursauter.

Le souffle coupé, Zeng s’est immobilisé. Entre ses longues mèches noires, ses yeux verts, se sont échappés : se plantant dans les prunelles de l’homme en face de lui, battant une nouvelle fois des paupières, quand le linge frotte délicatement la plaie. Le sang souille et imbibe, le linge blanc, Gobelin lève une main, accroche le tissu plutôt que le poignet de l’homme, “vous allez vous sal…” s’apprête-t-il à dire.

Jusqu’à surprendre son sourire.

La complicité de son regard, s’abat comme une gifle. Son séant retombe sur ses talons, non plus courbé face à lui, il se tient assis, les mains reposées sur ses cuisses. La tête se penche légèrement sur le côté, un sourire plus doux, revient sur ses lèvres, bien qu’il détourne timidement les prunelles.

Face à sa question, il se contente de secouer négativement la tête dans un geste amusé. Il ne prend pas la peine de répondre, pas encore, préférant laisser soin à son ami de reprendre son rôle de juge. Profitant qu’il se soit détourné de lui, pour lever une main vers sa propre plaie : effleurant les bords ensanglantés, ses doigts s’attardent sur la traînée humide laissée par le linge du Duc.

Son ami.

Son ami…

C’est si étrange, c’est, un concept presque inconnu, incongru, Gobelin se demande s’il l’a bien entendu. Observant sur la paume de ses doigts, le sang dilué qui s’incruste au sein des imperfections de sa peau, qu’il frotte méthodiquement entre ses doigts. Comme une promesse, faite dans le sang, le sien.

Mais quand le regard, cherche le sien, Gobelin sort de ses pensées : ses yeux s’unissent franchement à ceux du Duc sans plus se détourner. Au travers des yeux verts, rien d’autre, que cette lueur de folie douce au fond des pupilles, contenue par la force, de cette volonté si bien accrochée à ses convictions.

Si le Duc s’égare, le Gobelin ne compte pas le laisser, s’oublier.

Oublier, cette lumière au fond de son être, la flamme si frêle, de cette bougie, n’est-ce point pour cette raison, qu’il a créé les Lanternes ? Pour offrir un peu de clarté, à celleux plongé.es dans l’obscurité, un peu d’espoir, à celleux qui ont tout abandonné.

Les ordres du Duc apaisent Odalus. L’enfant frotte ses yeux, soulagé, il retrouve lui aussi le sourire. Ses yeux vont vers l’homme, s’unissent à ceux de Gobelin et se braquent vers Emilie. La jeune femme, sidérée, se redresse en tremblant, s’incline à 3 reprises devant le Duc - se recule d’un pas, tourne la tête vers Odalus, hésitante…

Gobelin les observe, un sourire aux lèvres. A la demande du Duc, Gobelin plisse les paupières et lui adresse un long, très long regard. Ses yeux verts, plantés dans les siens, Gobelin hoche doucement la tête, puis ses prunelles guident le regard de son ami, vers l’enfant et Emilie.

_ Oui. Est-ce ce qui compte le plus pour vous ?

Murmure Gobelin, à son adresse. Il n’y a ni jugements, ni dureté, c’est une simple question, de la, curiosité. Assis, il a reposé un coude sur son genou, l’autre main, le tient au sol. D’un geste de la tête, il donne l’accord à Emilie : la jeune femme se précipite jusqu’à Odalus, tombant à genoux, elle l’enlace. L’enfant glisse ses bras autour de son cou et les 2 restent ainsi l’un contre l’autre, ne prêtant heureusement, pas attention à la remarque de Thomas.

Remarque, qui voile un instant le regard de Gobelin, le sourire s’efface sur ses lèvres.

Ces yeux morts, le Duc les a déjà vus.

_ … Je suis satisfait. Merci. Pour eux. Pour tout.

Emilie se détache finalement d’Odalus, qui la salue de la main - et la jeune femme préfère retourner en direction de l’orphelinat pour y réaliser les tâches qui lui ont été confiées. Gobelin se redresse, d’un geste souple et vif à la fois, avant de tendre les mains au Duc pour l’aider à se relever. Quand Yu-Seong se redresse, le dépassant d’une bonne tête, Gobelin sourit avec malice et détache ses mains, les lève en agitant les doigts.

_ Ca ne vous gêne pas, d’être ami avec un Gobelin ? Ne craignez-vous pas, ce que l’on pourrait penser ? Et pis encore ! La honte qu’il pourrait vous infliger, ce satané Gobelin ? Il fait des bêtises, il met son doigt dans son nez, il ne sait pas différencier un verre d’eau d’un verre à vin, et ça les bonnes manières, on peut les oublier !

Il éclate de rire et pose les mains sur ses hanches.

_ Par contre, on dit qu’il chante très bien et que ses spectacles sont magnifiques ! Peut-être qu’il en fera un en votre gloire ! La victoire du Duc d’Adda sur le Dragon Rampant !

Pouffe-t-il, basculant malicieusement sur ses getas, l’une après l’autre.

_ Ne craignez vous pas d’être déçu ? Il y a probablement mieux, mieux qu’un petit Gobelin, qui n’a pas sa langue dans sa poche mais qui n’a pas d’argent dans sa bourse ! Mais ah ! Gobelin, est-ce à toi de juger si tu es digne ou non, de l’amitié de quelqu’un ? Tais toi et prends donc ce cadeau !

S’encourage-t-il en basculant en position accroupie.

_ C’est si précieux… Je suis heureux ! Heureux d’être, amis !

Son sourire est radieux.

Il n’y a plus aucune trace, plus de disgrâce, plus de crasse, il ne reste que les yeux étincelants, émeraudes déposées au sein d’un écrin, si clair, le sourire qui dessine, le creux des joues, fossettes aux pommettes saillantes qui réhaussent le doux plissement des paupières. D’une joie qui s’échappe, en un petit mouvement des mains, les paumes qui cognent à deux reprises, puis les doigts qui se joignent comme un geste de prière.

_ Donnez moi donc, le joli mouchoir. Gobelin le lavera et vous le rapportera !

S’est soudain approché, la créature ; les mains effleurent celles de l’homme, récupèrent le mouchoir ensanglanté subtilement pour le plier et le glisser dans sa propre poche. Ses mains reviennent prudemment saisir celles du Duc, entre ses longs doigts aux griffes acérées, les ongles, caressent les pouces de l’homme un instant.

_ Comment est-ce que vous allez, vous ?... Comment est-ce que… est-ce…

Car il se souvient, de ses grimaces, de sa douleur, de la raideur de ses gestes.

De ses yeux si froids. Si noirs.

De l’obscurité au fond des pupilles.

_ Comment est-ce que tu te sens ?

Le tutoyer, ça l’étrangle presque, c’est si, inhabituel, et pourtant, c’est si, naturel.

Au tour de Zeng, d’avoir franchi une barrière, il a sauté par dessus le fossé, il a accepté, de laisser leurs âmes finalement, s’approcher. Car il y a plus à craindre, que montrer son vrai visage : c’est le cacher.

La remarque vive de Rayan attire naturellement l'attention de Lazur. Le jeune homme lève un sourcil et hausse légèrement les épaules.

_ Bien. Je n'aborderai plus ce sujet.

Il détourne les prunelles et, fatalement, ferme les paupières.

_ Les Hommes chercheront toujours des raisons pour lesquelles se haïr. Quand ce ne sont pas les origines, ce sera la couleur de peau, la longueur du nez, la façon de prier… Je ne devrais plus être surpris de le constater et pourtant, j'en entends chaque jour, des histoires de vie affreuses. Je plains le Duc, non seulement pour le rejet qu'il a eu pour son physique, mais aussi pour la trahison que son propre frère a été capable de faire. Certaines blessures, sont inguérissables.

Les yeux de Lazur se rouvrent et se dirigent vers Rayan, pour le dévisager avec une extrême attention cette fois.

_ Un chic type ? Qu'est-ce qui vous le fait dire ?

Il demande. La voix, comme toujours, dénuée d'émotions particulières, comme pour exprimer un détachement. Instinctivement, il protège Gobelin, leur lien, sa réputation.

_ … Ne soyez pas désolé. La vie est injuste. Gobelin ne trouvant refuge, dans aucune terre, a fondé ce groupe itinérant où les différences sont… mieux acceptées. Une façon comme une autre, de lutter contre ces injustices, tout du moins, tâcher de donner les mêmes chances, à toustes celleux qui le rejoignent. Il est utopiste, fantasque, imprévisible, je ne sais pas encore, s'il est complètement fou ou s'il y a bien une raison, dans son esprit. Mais l'on ne peut nier… Qu'il a su me donner l'espoir, d'un monde un peu meilleur que celui que j'ai connu.

Face à l'oiseau, Elea fronce les sourcils - et doit baisser son arme sous la pression d’Ignace. Les deux enfants se tournent d'un même geste vers Lorin lorsqu'il trahit sa position. Les babines d’Elea se retroussent dans un grand sourire victorieux.

_ On t'a trouvé ! A ton tour de compter. Et cette fois, tu devras trouver Ignace en plus !

Ignace hoche la tête. Il court vers Rayan et Lazur, et glisse dans la main du lépreux la laisse de son chien à roues. L'enfant part ensuite en direction de la rivière, alors qu’Elea va auprès de la carcasse du dragon pour se réfugier dans le tonneau qui lui sert de ventre.

Lazur observe un instant le chien, dont il tire légèrement la laisse.

_ Votre Duc est un homme avec lequel je ne me permettrai probablement pas de plaisanter, avoue Lazur finalement, Il a l'air bon… Et ferme sur ses décisions. D'une autorité incontestable. Mais il semble plutôt bienveillant envers ceux qui le servent. J'ai rencontré l'un des vôtres. Un soldat particulièrement loyal, du nom de… Comment va-t-il ?

Odalus cligne des yeux à la proposition de la soldate - après un regard échangé avec Gobelin, il tend docilement les mains vers la soldate.

_ Je veux bien, s'il vous plaît. Merci d'avoir pensé à moi.

L'enfant noue ses bras autour d'elle et se laisse docilement soulever.

_ Je ne suis pas trop lourd ?

Il s'inquiète, s'accrochant légèrement à ses épaules. Ses yeux reviennent vers l'orphelinat. Bien que ses épaules s'affaissent, l'enfant ne baisse pas la tête. Se mordant la lèvre, il s'efforce de garder les yeux bien droits, de se montrer, digne.

La dignité.

C'est ce que le Duc a offert au misérable Gobelin - face à lui, Gobelin ne se sent pas écrasé sous le talon d'un puissant. Il se sent, libre d'exister, non pas contraint de se soumettre, pour satisfaire. Le besoin de s'effacer, de disparaître, de s'écraser pour être épargné. Mais Gobelin n'a pour autant, jamais été su se taire, jamais su, s'éteindre, il y a toujours cette flamme, qui brûle au fond de son regard. Feux follets, d'un espoir que les échecs et la violence n'ont pas su vaincre, aussi fantomatique soit cette lueur, elle continue de briller.


_ Cadeau, cadeau ! Couine joyeusement la voix cacquettante, le beau tissu, soigneusement plié et glissé à l'intérieur du kimono vert. Jusqu'à ce que les mains, s'extirpent des manches : comme des serres, elles se referment sur leur proie. Les longs doigts, osseux, entourent précieusement, la chair plus tendre. Le derme froid, se presse contre celui plus chaud, comme pour ravir, ravir la vie qui y coule, les ongles acérés, effleurent les veines, le pouls contre ses doigts, le coeur qui bat, les yeux, plantés dans ceux de son ami.

Gobelin cligne des paupières quand le Duc commence à agiter ses mains, de droite à gauche. La tête de la créature commence à dodeliner en rythme, basculant d'un côté puis l'autre, mouvement accompagné par sa longue chevelure huileuse. A la remarque, sur les coups qui ne s'abattront jamais, sourire carnassier, s'imprègne et un rire ébranle son larynx.

_ Ce serait, se couper, sur les os saillants, que taper Gobelin, ça ne procure, pas beaucoup beaucoup, de plaisir, roucoule-t-il en battant des cils. Car il se doute, que le Duc ne le fera jamais - qu'il enverra peut-être un de ses soldats le faire, si Gobelin fait, un pas de travers.

_ Mais l'avantage ! C'est que ça le fait se taire et ça, ça, ce n'est pas rien !

Rit franchement la créature, l'autodérision, pour armure. Gobelin, n’est pas dupe, et malgré ce qu’il laisse croire, n’a rien d’un homme utopiste. Les espoirs déjà maintes fois brisés, les rêves piétinés, trahi, à tant de reprises qu’il pense seulement que ce n’est qu’une question de temps, d’occasion, avant que le Duc n’ordonne, coupez lui la tête, tuez le, enterrez le, laissez le, aux charognards. Et finalement, y penser suffit à ce que la crainte, s’efface, comme si elle, n’avait pas lieu d’être, ou comme s’il savait, que ses peurs n’empêcheraient rien.

Car rien, n’est acquis, alors autant saisir, ce qui s’offre à lui, se satisfaire, du moment présent, de l’instant, le sourire de Gobelin se fait, sincère, rayonnant, quand le Duc guide sa main sur son épaule. Gobelin est bien plus petit que l’Adda, bien plus frêle aussi.


_ Danser ?! Coasse Gobelin, stupéfait, Pourquoi danser ? Allez-vous donc mener, Gobelin, sur une piste un jour ?

Son coeur bondit, dans sa cage thoracique, amusé, la créature secoue légèrement la tête, de droite à gauche, comme pour chasser au loin cette idée. Mais elle s’accroche à tout cet être imaginaire que Gobelin s’est façonné, Zeng Min, aurait probablement été assez digne, assez beau, pour se pavaner aux bras de son ami… Non, non, dans ce monde, à cette époque, c’est interdit.

Interdit, de voir deux hommes ensemble, interdit, de les voir même, se prendre la main ou s’effleurer.

Le Duc le sait, pourquoi alors, se saisit-il de ce risque ? Seulement, car il est chez lui ?

Le sourire s’efface. Le regard ailleurs, suit pourtant avec avidité la main qui le conduit, les pas qui l’entraînent. Son corps se laisse mener, quelques secondes, jusqu’à s’approprier le rythme. Valse, 3 temps ; l’index de sa main gauche, tape doucement le rythme contre l’épaule de son ami.


_ … Yu-Seong, je… Je serais très heureux que tu m’apprennes.

Sa main s’accroche un peu plus solidement à l’épaule de son ami, et sa main libre, glisse très doucement, lentement, tendrement, ses doigts entre les siens. Ses yeux verts, entre ses mèches noires, se lèvent pour s’unir à ceux de l’homme en face de lui. C’est une demande, presque, une supplication qui s’est soudain échappée de ses lèvres. Comme s’il proposait, à un affamé, une bouchée de pain, ses lèvres s’entrouvrent puis se pincent, les yeux mi-clos, ne suffisent pas à éteindre les cendres agitées de quelques étincelles. Parcelles de vie, qui s’éveillent.


_ J’aimerai, j’aimerai…!

Sa voix s’étrangle, entre ses lèvres, surpris, Zeng et Gobelin, clignent des paupières.

La créature, en lui, gémit. J’aimerai, vivre comme le font les Hommes, me sentir, comme l’un des vôtres ! Zeng, reste silencieux, et les deux visages, incapables de se superposer, incapables de s’imposer, laissent un blanc prendre ses aises, dissociation soudaine, qui ne dure que quelques secondes. Le mouvement l’arrache, de cette inertie et Gobelin finalement, rit et gazouille, voltige malicieusement, entre les mains du Duc. Fait mine, de l’emporter ou de se dégager, pour mieux revenir et l’accompagner.


_ Encore, encore ! Tu danses très bien !

Encourage le Gobelin, tout sourire, venant même plus proche encore. Le Duc discerne peut-être, entre les longs cheveux, la peau diaphane, sous laquelle s’esquissent les veines verdâtres, les imperfections de peau, les cicatrices, qui tailladent, ici l’arcade, ici le nez, là la mâchoire ou encore, le coin des lèvres. Traits émaciés, un peu de paillettes abandonnées sur les paupières, du mauve, qui met en exergue, le vert de ses paupilles.


_ Gobelin aime, danser ! Mais ses danses, sont souvent faites seul, ou parfois, en groupes, mais pas à deux, pas à deux, personne ne danse d’habitude, avec Gobelin, tu es, tu es le premier…

Sa tête bascule sur le côté, dans un rire, d’une innocence étrange : sa joie, cascade, comme une pluie d’été. Eclat de coeur, qu’il donne sans vraiment y penser. Les cheveux, accompagnent le geste, il a tout d’une demoiselle à son premier bal, le rouge qui monte aux pommettes et les mains qui referment légèrement leur étreinte.


_ Gobelin pourra montrer, à son ami, les danses qu’il a l’habitude de réaliser !

Lorsque l’homme le fait tourner sur lui-même, c’est avec une surprenante maîtrise que le sylphe voltige : se tenant d’une main, s’élance et tournoie, avec élégance, revient en douceur, contre son partenaire. Ivresse, de leur corps qui revienne l’un contre l’autre, le sursaut se perçoit à peine, s’étouffe sous un nouveau pouffement, il s’amuse. Et si l’esprit du Duc est troublé, en cet instant, lui n’est que, clarté.

Comme si tout, tout ce malheur, était déjà loin derrière eux, comme si cette incompréhension, n’avait jamais existé, Gobelin n’y voit qu’un jeu… Jusqu’à la question. Un silence.

Les paupières battent à deux reprises. Les yeux verts, s’égarent le long du visage du Duc, s’arrêtent sur ses lèvres, comme pour s’assurer, que c’est d’elles d’où proviennent les mots qu’il vient d’entendre. Plus de sourires, pas de grimaces, seulement la tête qui se redresse.


_ Pourquoi…?

Répète Zeng, d’une voix éteinte. La tête se penche, s’incline sur le côté, sur les lèvres, s’esquisse un sourire, tendre et amusé.


_ … Tu ne cesses de me surprendre. Et j’aime apprendre à connaître, ce nouvel ami que la Déesse m’a confié. Merci de t’intéresser, à moi et à ce qui compte, pour moi.

Zeng récupère une de ses mains, d’un geste, place une mèche derrière son oreille, avant de reposer sa main sur l’épaule du Duc. D’une inclinaison de son corps, souple et élégante, invite le Duc à reprendre la danse.


_ Les raisons que je pourrais te donner sont très nombreuses. La première d’entre elles, est que je ne peux pas me réjouir de la mort. J’en suis, incapable. Je n’ai jamais pris de plaisir, ni à tuer, ni à voir les autres mourir. La mort, est naturelle, mais la recevoir ou la donner…

Un frisson ébranle son corps famélique, mais, roseau, se redresse.


_ J’avais une dizaine d’années, quand j’ai vu un homme supplier pour sa vie, la première fois. Quand j’ai vu, des personnes que je connaissais, ne plus même se saisir de leurs armes, mais l’étrangler à la force de leurs seules mains.
Murmure Zeng.


_ L’agonie, m’est parue si longue. L’homme s’est débattu et s’en est pris à moi. M’a renversé et m’a heurté si violemment le crâne, contre l’écorce d’un arbre, que j’ai senti le sang inonder mes cheveux. Et je l’entendais supplier. Ils l’ont achevé et son sang, s’est probablement mêlé au mien. Les gens qui l’ont tué, étaient des personnes qui m’ont offert compassion, bonté, attention et tendresse, j’ai découvert ce jour, toute la sauvagerie et la brutalité, que les âmes renferment.

Il raconte, d’une voix lente, posée. Calme olympien, d’une histoire qu’il a sans cesse revisitée.


_ Une autre d’entre elles, est le fait que l’on ait tant désiré, ma mort. Pour des causes qui, aujourd’hui, me paraissent toutes futiles et qui suffisent pourtant, à ce que l’on désire ma fin. Pour mon physique, pour mon esprit, pour ma liberté, tout cela car j’ai fait l’erreur, de penser, de parler, d’agir, juste parfois, d’exister. Lorsque je vois avec quelle facilité, l’on peut décider qu’une personne doit cesser de vivre, cela m’effraie, je réalise à quel point, chaque seconde que je vis, est un cadeau, j’ai même parfois l’impression, de voler ce temps aux autres. Voir la mort, me rappelle ma propre fragilité, ma vulnérabilité, mon illégitimité à exister. De quel droit, puis-je vivre et de quel droit, puis-je retirer une vie, lorsque l’on a maudit mon existence, lorsque mes parents, m’ont abandonné, lorsque la société m’a rejeté ? Qui suis-je… pour disposer d’une telle autorité ? Je ne suis qu’un humble, humble… Gobelin.

Zeng sourit sans joie, cette fois. Las, ses yeux ne renferment plus aucune lueur.

_ Une autre raison, que je puis donner… Est probablement égoïste et utopique. J’ai été traité, toute ma vie, d’engeance de Nergal, porteur, de Calamité. Ils s’attendent tous, à ce que je sème mort et destruction sur mon passage, m’ont traité, comme un monstre, me traçant une destinée, qu’ils croient irrémédiables, qu’ils croient inhérentes, à ma nature. Tout cela, car mon corps et mon esprit, ne correspondent point à ce que la Civilisation exige. Mais je ne suis pas, ce qu’ils veulent que je sois.

Zeng redresse la tête. Et ses yeux se plantent, dans ceux de son ami. La flamme, se ravive, prend de l’ampleur, cette fois, c’est avec fermeté qu’il reprend.

_ Je ne suis pas, ce qu’ils prétendent. Et je ne serais jamais comme eux. Ils ne m’ont pas brisé. Ils n’ont pas vaincu ma bonté, ils ne m’arracheront jamais, tout l’amour que j’ai décidé d’avoir pour le Monde. Leur haine, leur rejet, leur rage, ils ont tout fait, tout fait pour m’empoisonner avec, pour que je devienne, le monstre qu’ils rêvent de tuer, car je suis, pour tant d’êtres ! Le réceptacle de leur mal-être et qu’ils pensent que m’évincer, les soulagerait. Ils ne m’ont pas souillé. Et je n’agirai jamais, comme eux l’ont fait à mon adresse. Car je veux être ! Porteur d’espoir. La lumière, dans l’obscurité. La Lanterne Verte. Car je refuse de suivre cette voie qu’on m’a tracée. Car je veux, changer ce que je peux changer, agir, sur ce que je peux agir. Probablement car j’espère un jour, un monde plus beau, plus tolérant, où l’on essaiera de résoudre les problèmes différemment, que par les guerres, les massacres, la violence.

Puis le masque se brise, lorsque Gobelin surgit d’un sourire, qui étire ses lèvres et dévoile les dents, d’un pouffement qui secoue la cage thoracique, la tête qui bascule, de l’autre côté.

_ Mais je ne suis, je ne suis qu’un humble Gobelin. Misérable et sans pouvoirs, sans aucune responsabilité, si ce n’est celle, de sa propre existence ! Ces choix, sont bien plus simples pour moi car ils ne concernent, que ma personne et qu’un Gobelin, n’a pas vraiment d’influences sur le monde ou les autres. Et ! Ne te méprends pas, mon ami. Gobelin a aussi soif, de justice.

Il roucoule, les yeux plissés.

_ Elles devaient payer. Gobelin souhaitait, à ce qu’elles souffrent, à ce qu’elles soient punies, pour le mal qu’elles ont causé. Si elles avaient été ! Simples mercenaires, sans dirigeants, Gobelin, leur aurait tranché les jambes ou mangé les yeux, pour leur apprendre, à vivre dépendantes ! Qu’elles vivent, ce que ces enfants traversent, qu’elles connaissent, la peur, qu’elles puissent regretter, leurs erreurs. Qui sait ? Se seraient elles excusées ? Auraient elles réalisé, l’imbécilité et la cruauté de leurs actions ? Et combien même, cette rédemption ne serait jamais arrivée, elles auraient dû dépendre, de la bonté des autres pour survivre - elles seraient devenues, vulnérables, en proies à un monde, si dur. Mais c’est au Duc de décider, ce qui est bon pour lui et son peuple, c’est au Duc, d’agir, alors c’est ce pourquoi Gobelin, les a dénoncées.

Rictus carnassier, innocence cruelle, d’un enfant qui arrache les ailes, d’une libellule - ou de la guêpe qui l’a piqué.

_ Ne croyez pas, que Gobelin soit un être parfait, n’y voyez, aucune morale, aucune éthique. Beaucoup de choses, sont plus simples pour un Gobelin comme lui. Et toi mon ami ? Pourquoi voulais tu qu’elles meurent ?